周亚夫，是绛侯周勃之子，曾为汉文帝和汉景帝效力，以用兵有方，刚正不阿而闻名。兵法上有过人的才能，曾在吴楚七国叛乱时率领汉朝军队三个多月内平息叛乱，挽救了汉朝江山。后来，他被关进大牢，吃饱喝足，自缢身亡。

吴王刘濞以诛晁错，肃清君臣为口号，与胶西王刘卬、楚王刘戊等七位诸侯起兵。此时，叛逆大军对梁国发动了猛烈地进攻，周亚夫却没有立刻增援的意思，而是对景帝提议道：“楚人骁勇善战，战力极高，若是硬碰硬，很难赢。我准备暂且舍弃梁国，截住他们的后方，等待时机，将他们一举歼灭。”景帝对周亚夫的提议很是赞同。

所以周亚夫改变了路线，继续行军。行至灞上，迎面碰上一名文士赵涉，赵涉建议周亚夫向右侧迂回行军。周亚夫按照赵涉的建议，最后将埋伏的敌人一网打尽。

这个时候梁国正遭受着起义军的猛烈攻击，梁王不得不求助于周亚夫。周亚夫率兵北上，直逼昌邑，固守不出。梁王又派出了一支军队，但老周始终不派任何援兵帮助他。梁王让天子逼迫老周出兵，他还是不出。可偏偏，他又秘密派出军队，切断了对方的粮道，甚至还派出军队，将对方的粮草抢走。

由于粮食短缺，起义者不得不撤退，周亚夫乘着这个机会，派出了一支精英部队，乘胜追击，大获全胜。那刘濞的头颅也被岳重斩下，带到了岳重的身前。三个月后，这场战争终于平息，所有人都对周亚夫的指挥能力赞不绝口。不过梁王也因此记恨上了周亚夫，就是为了不让他出手相救。“七王之乱”平定，对保持西汉一统和强化中央权力起到了重要作用。

到了公元152年（汉景帝五年），宰相陶青因病辞官，周亚夫被景帝封为宰相。起初，景帝很重视他，汉景帝曾想废除刘荣，因为刘荣是栗姬的儿子，故称他为“栗王”。可是周亚夫不同意，于是就有了后来的离间。再加上梁王对他恨之入骨，这段时间来京城，他一直在太后面前说周亚夫的坏话，这让他很是头疼。

之后，周亚夫遭遇了两次惨痛的事件。一则是王妃之弟封侯之案，另一则是匈奴大帅之案。窦太后要景皇帝给王信一个侯爵，但是景皇帝拒绝了，他说，窦太后的外甥和他的父亲文帝一样，都没有被封过侯爵。窦太后说，自己的兄长生前没有被册封，自己的外甥虽被册封为侯爷，却始终心存愧疚，便建议晋帝赐给他一个侯爷的爵位，晋帝只得说要与群臣商量。

景帝找周亚夫商议，周亚夫告诉他，刘邦曾下令，凡非刘者不得为王，无功者不得为侯，若给王信以“侯”之名，则违背了列祖列宗之誓。景帝闻言，默然不语。

到了后面，唯独许卢和另外五个人投靠了汉，景帝很是喜欢，要给他们一个侯的称号，以此激励其他的人投靠汉，但是周亚夫却提出异议，说：这样的人要是被封为侯爵，将来怎么惩治不忠之臣？周亚夫心灰意冷，告退了。景帝应允了。后来景帝召见他，让他在皇宫里吃一顿饭，看看他有没有改变自己的性子，这才没有让他在自己的桌子上摆上碗筷。

周亚夫很不满意，就去找管家要一双碗筷，皇帝微笑说：难道这样还不够你开心？周亚夫很是尴尬，很是不情愿地给皇帝下跪道歉。在景帝喊出一个“起”字后，他立刻起身，不等他回答，就径直离去。景王叹道：“这样的人，如何能为太子效力？”后来被冤枉入狱，闭口不谈，自缢而亡。