作为西北军五虎上将之一，曾担任29军军长的宋哲元，在担任陕西省主席期间，不顾多名部下的劝阻，执意处决了5000名俘虏。

这一行为让宋哲元落下了残忍的名声，但与此同时，也让他深受陕西省百姓的认可和爱戴。

出任陕西省主席

宋哲元出生于书香世家，他的祖上本是清末秀才，幼年时期，宋哲元受到了良好的教育。

后来，时局变化，宋哲元的父亲到部队当了参谋，宋哲元也因为父亲的关系进入了武备学堂。

在武备学堂学习期间，宋哲元深刻认识到了当时中国的落后，心中有了改变国家现状的强烈愿望。

从武备学堂毕业以后，宋哲元便开始寻找自己强国之路上的合作对象，他最终选择的人便是当时的西北军统帅冯玉祥。

冯玉祥虽然身居高位，但却爱兵如子，深受部队所有士兵的爱戴。

与此同时，在除恶方面，冯玉祥的态度也是非常坚决。

在冯玉祥的手下，有一个叫郭坚的将领，郭坚带着手下的人作威作福，欺压百姓，冯玉祥知道后二话不说便处决了郭坚。

参加冯玉祥的军队以后，宋哲元的种种表现令冯玉祥非常欣赏，后来，冯玉祥对宋哲元委以重任，任命他为陕西省主席。

土匪肆虐的陕西

当时陕西省的局面非常混乱，究其主要原因便是盘踞在陕西省各地的土匪。

当时的陕西，不只有小股的土匪势力占山为王，一些比较大的土匪更是已经占据了城市。

其中最大的一伙土匪势力便是党玉琨带领的土匪，这伙土匪占领了凤翔城，在当地为祸百姓，令百姓们苦不堪言。

党玉琨出身于军队当中，他本在郭坚手下任职，跟着郭坚的时候便无恶不作。

郭坚被冯玉祥处决以后，党玉琨见势不妙，便带着手下的一帮人离开了军队，最终辗转来到了凤翔，在凤翔占城为王。

占领凤翔以后，党玉琨不断扩充势力，手下土匪的规模越来越大，再加上他出身军队，在训练士兵方面有着一定经验，其手下的土匪队伍战斗力不容小觑。

处决5000余名俘虏

宋哲元担任陕西省主席以后，决定要肃清当地的土匪势力。

宋哲元认为，要啃就啃硬骨头，只要先把最难打的土匪势力解决掉，便能震慑其他土匪势力，因此，宋哲元的第一个目标便盯上了党玉琨。

宋哲元向冯玉祥进行了请示，冯玉祥知道宋哲元的打算以后，对宋哲元非常支持，并且调来了张维玺的13军帮助他。

13军到达以后，宋哲元便对凤翔发动了进攻，然而，党玉琨在凤翔城内坚守不出，13军短时间内也无法打破坚固的凤翔城墙。

宋哲元决定，既然党玉琨要当缩头乌龟，那就先破了他的乌龟壳。

宋哲元开始安排人秘密挖掘地道，经过半个月的时间，在党玉琨没有意识到的情况下，密道已经挖到了凤翔城墙下。

随着接连不断的炸药爆破声响起，坚固的凤翔城墙被炸开了一道口子，宋哲元抓住机会，命令13军的战士们发动进攻。

宋哲元本以为13军的战士们攻入凤翔城以后，在与党玉琨的交战中会付出不小伤亡，可没想到的是，战斗进行的却是异常顺利，在付出很小的伤亡后便顺利拿下了凤翔城。

战斗中，党玉琨和其手下的部分土匪被击毙，战斗结束之后，党玉琨手下的5000余名土匪成为了俘虏。

当有人向宋哲元请示如何处理5000余名土匪的时候，宋哲元直接说:“全部处决，那些人根本不配活着，我就算背上一世骂名，也要给他们个教训”。

党玉琨手下的土匪究竟做了什么，为何宋哲元不愿意给他们改过自新的机会？难道当时真的没有更好的处理办法了吗？

在那个年代，处理俘虏的方法一般有三个，第一个是对他们进行批评教育，然后把他们遣散，第二个是让俘虏们去做苦力，第三个则是把俘虏收编。

然而，事实上，对于党玉琨手下的土匪，这三个办法确实都不实用。

在党玉琨的带领下，党玉琨手下的土匪烧杀抢掠，欺男霸女，无恶不作，更是干起了挖坟掘墓的勾当，这些人早已暴露了内心邪恶的一面，改恶从善的希望非常渺茫。

党玉琨在占领凤翔城以后，开始沉迷于享乐，他手下的所有土匪全都染上了抽大烟的恶习，身体素质极差，根本不具备劳动力，到了战场上也无法发挥价值。

党玉琨手下的土匪，长期吸食大烟，身体早已被掏空，这也是13军能够轻而易举打下凤翔城的主要原因。

5000余名土匪无法充当劳力，也无力上阵杀敌，把他们遣散的话，十有八九会继续为祸乡里，因此，处理他们的最好办法只有一个，那便是杀。

虽然当时许多人觉得宋哲元处决5000余名俘虏太过残忍，对自己的名声影响不好，他的手下更是有许多人多次劝阻，但是，宋哲元最终还是做出了最正确的决定。

党玉琨的土匪势力被消灭，5000余名俘虏被全部处决，宋哲元的这一举动彻底将陕西省内的其他土匪势力吓破了胆。

还不等宋哲元出兵，陕西省其余的土匪势力有的就地解散，有的弃暗投明，陕西当地的风气在短时间内便有了极大改善，当地百姓再也不用受到土匪的欺压。

后来，在抗日战争中，宋哲元同样打出了赫赫威名。

1938年7月，宋哲元因为肝病发作，不得不离开战场到后方疗养。

1940年4月5日，宋哲元在与病魔对抗了将近两年时间后不幸去世，若非被病魔夺去了生命，宋哲元的一生必将取得更加耀眼的成就。