其实早在希腊文明兴起之前，人类文明已经在埃及和美索不达米亚发展了几千年，但是，西方文明始终缺少一种智慧的汇集和系统建立，而希腊人对纯粹知识的探索和成就开辟了新的纪元。现代的数学、科学与哲学都起源于希腊；他们编写了书籍，并将对生活和世界的思考进行传递。

古希腊哲学家泰勒斯，从亚里士多德时期开始被尊为西方哲学的始祖，是西方思想史上第一个有记载有名字留下来的思想家，学界公认的“西方哲学史第一人”。他第一次提出了“世界的本原是什么”这一哲学命题，还给出了自己的答案：水是世界的本原。

故事一：传说人们看到泰勒斯不好好赚钱，经常去探索些没用的事情，都嘲讽他学哲学没有用。有一年，泰勒斯运用自己掌握的知识通过观察天象，预测第二年橄榄会大丰收，便用自己的全部积蓄租下了全村的榨橄榄油机器。等到第二年，橄榄果然丰收，人们纷纷来向他租借榨油的机器，他因此大赚了一笔。也让他成为了通过哲学赚大钱的人！

故事二：有一天晚上，泰勒斯走在旷野中抬头观察星空，然后他预言道：第二天会下雨。正在他预言的时候，脚下有一个坑，他没有注意到，结果直接掉进那个坑里，摔了个半死。旁人把他救起来时对他说：“原来是个只知天上事，不知脚下发生什么的哲学家啊！”

可两千年以后，德国哲学家黑格尔对他评价确是相反的一句话：“一个民族只有有了那些关注天空的人，这个民族才有希望。如果一个民族只是关心眼下脚下的事情，这个民族是没有未来的。”

用现在的话说，一个民族一个国家的发展，还是得靠善于创新的人啊，泰勒斯的伟大不在于他取得的成就，而在于他开辟了一个勇于探索的精神新世界！