南北朝时期，朝代更迭频繁。陈武帝陈霸先建立了南陈，同时，北方的北齐、北周分别取代了东魏、西魏。公元550年，东魏高欢的儿子高洋建立了北齐；公元557年，西魏宇文泰的儿子宇文觉建立了北周。北齐和北周之间战争不断，后来，北周武帝彻底将北齐吞并，成了北方霸主。

北周武帝驾崩后，周宣帝即位，他极度荒淫残暴，致使北周风雨飘摇。周宣帝刚刚驾崩，他的岳父杨坚就展开了自己篡夺皇位的计划。公元581年，杨坚称帝，建立隋朝，杨坚就是隋文帝。

北方如此动乱不安，与之相反的是，南陈王朝却和平稳定，百姓安居乐业，经济渐渐繁荣起来。如此大好的局面下，皇位居然传到了一个荒唐至极的皇帝陈后主手中。

陈后主名叫陈叔宝，他昏庸无比，整天只知道吃喝玩乐，从不过问国事。他为了讨得妃子的欢心，也为了让自己能纵情享乐，便搜刮民脂民膏，大兴土木，建造了三座豪华无比的楼阁，却从不考虑这样做会劳民伤财。不仅如此，他手下的大臣，如宰相江总、尚书孔范等人，与他是一丘之貉，丝毫不为国家考虑。这些大臣的最大用处，就是在陈叔宝和宠妃在宫里举行酒宴的时候，他们来吟诗作赋，以助酒兴。陈叔宝经常把他们的诗配上曲子，挑选上千个宫女通宵达旦地演唱。

其实，陈朝并无如此玩乐的资本。自从陈霸先建立陈朝开始，陈朝的疆域不仅没有扩大，反而越来越小，等到陈叔宝执政时，陈朝的疆域只相当于当年三国时的东吴。可是，陈叔宝没有丝毫危机感，他不仅不想着收复中原、统一全国，甚至连抵御隋朝进攻的准备都不做，整日只知道吟诗作赋，喝酒玩乐，还以真命天子自居。

此时北方的隋朝在杨坚的治理下，政治清明，国力愈发强大，杨坚时刻在为统一全国做着努力。

祯明二年(588年)，隋文帝杨坚迈开了统一全国的步伐。杨坚命儿子晋王杨广为元帅，率领五十万隋军沿江一路南下。

陈朝的将士急忙将隋朝犯边的消息报告给陈叔宝，陈叔宝丝毫没把这件事放在心上，而是像往常一样，依旧吃喝玩乐。隋军攻城拔寨，一直打到了陈朝都城，城内的文臣武将纷纷作鸟兽散，守在陈叔宝身边的只有后阁舍人夏侯公韵和尚书仆射袁宪。

袁宪觉得陈叔宝应该保存一点颜面，便对他说：“陛下不应惊慌，而应显出君王的风度，坐在朝堂之上，等待南军的到来。”陈叔宝说：“隋军的刀锋太厉害了，凭我一人之力是如何也抵挡不住的啊！我得想想别的办法。”于是，他跑到后宫的一口枯井边，想要躲藏进枯井中。袁宪、夏侯公韵见状，觉得如此实在有失国体，便跑上前去用身体挡住井口，陈叔宝并不听二人的劝告，一把将两人推开，藏到了枯井中，他想以此来逃脱隋军的搜捕。

可陈叔宝的如意算盘落空了，隋军杀到皇宫后不见陈叔宝，便四处寻找，找到枯井处，觉得十分可疑，便向下呼叫。见没有人应答，就决定往井里扔石头，陈叔宝见实在隐瞒不下去了，急忙大声呼喊。隋军便扔下一根绳子，准备把他拉上来。他们拉的时候感觉特别重，十分诧异，等到拉出来一看才恍然大悟，原来井中除了陈叔宝还有他的两个宠妃。

没过多长时间，陈叔宝便被押解到隋朝的都城长安，做了一名普通的臣民，最后因病在洛阳去世。

陈朝灭亡后，隋朝统一了全国，结束了中国长达两百七十多年的分裂局面。