1942年6月4日至6日，日美两军在太平洋中途岛附近进行了一场你死我活的较量，史称中途岛海战。
在这场血淋淋的海战中，日军惨败，损失巨大，4艘航母、1艘重巡洋舰，332架飞机和数百名技术高超、经验丰富、身经百战的飞行员、机务人员，都在这场海战中丧失。
不过美军虽然赢了，但同样也付出了很大的代价，损失了1艘航母、1艘驱逐舰和147架飞机。
那么，日军输在哪些因素，而美军又胜在哪些方面呢？以下从三个方面来看下双方的优劣之处。
1941年，山本五十六力排众议，指挥日军偷袭了美军珍珠港基地，以微小的代价重创了美国太平洋舰队。
之后在几周之内，日军从马来半岛和菲律宾群岛登陆，先后占领了关岛、威克岛，控制了泰国、香港，又进逼新加坡和东印度群岛。
到1942年3月底，日军基本控制了东南亚地区和西南太平洋，并建立起一道外围防线，战争初期屡屡得手，举国上下一片欢腾。
日本对东南亚进攻，并且大量掠夺东南亚财富和自然资源，这使得日本的战略资源得到了补充，为其进行更大规模的海陆作战创造了条件。
当然，日本的疯狂扩张也深深刺痛了英、美、法等国，珍珠港受挫，东南亚失控，对此，美、英对日本的行为进行了报复。
1942年4月18日，美军的轰炸机从“大黄蜂”号航母舰起飞，对东京等城市进行了轰炸。这次轰炸损害性不大，但日本认为侮辱性极强。
同时，日本从中也看到了珍珠港事件的一大遗憾，那就是没有摧毁美军的航空母舰系统，因为当时美军的航母恰好出港，所以没有受到损失。而美军这次对日本的空袭，也正是航母从中发挥了很大作用。
为了彻底摧毁美太平洋舰队及其基地，日本联合舰队司令官山本五十六启动了“未号作战”计划。在这一计划中，山本五十六选择了中途岛作为决战的战场，
根据“未号作战”计划，其所参战舰艇消耗的燃油和航行里程，都将超过和平时期日本海军全年的耗油量和航行指标，那么队伍究竟有多庞大呢？
山本将部队分为北、中、南三个集团、五支大的战术部队。
其中主力部队由山本率领，有“大和”号等7艘战舰、3艘轻巡洋舰和21艘驱逐舰组成，主要任务负责歼灭前来增援的美方舰队。
另一队由南云忠一海军中将率领，有4艘航母，261架飞机和2艘战舰、2艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰以及11艘驱逐舰，组成第一机动部队，主要负责轰炸中途岛，消灭该岛及周围美军的海空力量。
攻击部队则由近藤信竹海军中将率领，分配有2艘战舰、1艘轻型航母、2艘水上飞机母舰、8艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰、24艘驱逐舰，以及15艘运输舰搭载有登陆部队5000人。这一队的主要任务就是占领中途岛。
北方部队由细萱戊子郎海军中将率领，分配有2艘航母、2艘重巡洋舰、12艘驱逐舰和6艘潜艇。其主要任务负责在对中途岛进攻前袭击阿留申群岛，以迷惑并牵制美军，并引诱美舰队北上。
先遣部队则由小松辉久海军中将率领，分配有1艘轻巡洋舰和15艘潜艇，主要负责侦察与警戒，查明美军舰队的动向。
那么美军又是如何布防的呢？
珍珠港事件后，罗斯福亲自改组了海军高级指挥机构，越级提拔海军上将切斯特·尼米兹为太平洋舰队司令。
尼米兹从珍珠港事件中吸取教训，采用以航母作为舰队主力，以4艘航母为核心组成几支不大的特混舰队，对东京的轰炸以及美日珊瑚海海战，都是这一战略的体现，而且成效明显，为航母作战积累了经验，从而形成了以航空兵为核心力量进行海战的作战原则。
截至6月1日，尼米兹手中已掌握有3艘航母、8艘巡洋舰、近20艘驱逐舰和20艘潜艇，与上述日军的装备相比，简直是小巫见大巫。
但即便如此，尼米兹还要将这点兵力分成两支航母特混舰队。
第16特混舰队，由雷蒙德·斯普鲁恩斯海军少将率领，配有“企业”号、“大黄蜂”号航母及5艘重巡洋舰和9艘驱逐舰。
第17特混舰队，由弗兰克·弗莱彻海军少将指挥，配有“约克城”号航母、2艘重巡洋舰和6艘驱逐舰。
从上述日美的兵力装备对比来看，美军完全不占优势，但是从战略角度来看，美军就略胜一筹，为什么这么说呢？
山本的“未号作战”计划是过去“战舰万能论”的产物，也就是说，日军以战舰为主力，航母仅是支援保护战舰的机动部队，这恰恰是现代海战的大忌。
现代海战中舰队实力的决定性因素已不是战列舰，而是航空母舰了。而美军的战略部署恰恰迎合了现代海战的核心因素，因此，从战前准备来看，山本的进攻就已是凶多吉少了。
更让日军头疼的是，美军的情报工作也实现了突破。
尼米兹执掌太平洋舰队后，特别注意对军情报的收集，这一点也使他大大受益。
美军在珍珠港事件发生之前，就已经能破译日军的密码了。在珊瑚海之战结束后，尼米兹上将就掌握了日军将在6月初对中途岛和阿留申群岛同时发动进攻的计划。
根据破译结果，美军不但提前知晓了日军发动攻击主要目标及时间，而且还从中分析出日军各舰队的航线，舰艇和飞机的实力，以及武器装备和种类及型号，甚至舰长的姓名都了解得一清二楚。
可以说，在战前，美军就已经把日军的作战企图摸了个底儿掉，而日军此时还沉浸在“美军只能在中途岛遭到攻击之后才能做出反应”的美梦中，对自己太过于自信，轻视对手，也是日军惨败的重要因素。
一向非常注意搜集敌人情报的山本，在这次作战前并没有派间谍去了解美军和中途岛的具体情况，警惕性很高的山本，在战前也没有更换情报密码，这其中有什么缘故，我们不得而知。
总之，日军情报工作出现重大纰漏，最终成为美军胜利的关键因素。
中途岛海战被称作是“太平洋上的斯大林格勒战役”，是日本从优势走向失败的转折点。尽管这次日本作战的总指挥是山本五十六，但在山本死后，却有人说他其实并不赞成攻打中途岛。
对于那些突袭中途岛的方案，实际都是海军总部的高参们提出来的，然后他们把计划说成是山本的意图。
真相究竟是怎样的？据山本身边的工作人员回忆，说山本在出发前曾给他的情妇写信，说“现在已经到了关键时刻。”，对于中途岛海战，他在信中表示说“我对它并不抱多大的期望。”
早在战前日军取得一连串的胜利后，面对众人的溢美之词，山本不无忧虑的说过“我们只是唤醒了一个巨人”，他深知美国国力的雄厚。
从上述山本的态度，不难发现，山本对美军后续作战的疑虑，以及对自身的怀疑，那么这些因素有没有影响到他的战略实施计划，情报工作的失误以及侦察工作的警惕性降低，或许是一种答案。
此外，在作战过程中，南云中一的指挥也有问题。比如在第一批轰炸机返航时已得知美军早有准备，但他还是决定进行了第二次进攻，当第二批战机在卸下鱼雷、更换炸弹时，美军轰炸机已经抵达了现场，导致他所在的“赤诚”号陷入火海。
由于赤城号受到重创，南云中一一度无法指挥舰队，对此，山本在6月4日晚也解除了南云的职务。可见，南云中一的指挥也出现了重大失误。
综上所述，在中途岛海战中，日军惨败，美军获胜，双方实力及战略方向是关键因素，而日军在情报中的重大失误，最终导致其惨败而回。
