人们对于食材本味的追求，很多时候便是落在一个“鲜”字上。鲜对于师傅们来说并非单一新鲜，于是在很久之前便师傅们便已经懂得使用汤来调味。用于调味提鲜的汤并不是我们日常的汤品，它往往需要通过熬制各种食材，然后将食材的味道凝练，清代的《随园食单》中便有多种此类的记载。

随着时代的变迁，名为谷氨酸钠的成分被日本人发现，吴蕴初先生也在近代的中国上海创造出了味精。味觉对于食材的提鲜有着立竿见影的效果，然而新生之物往往价格较高，并非那个时代穷苦大众所能负担的。广东潮汕地区，那里虽然很早就有被迫开放的对外港口汕头，然而侵略者的到来只是拉大了贫富差距，那段时间里潮汕地区的人们很多需要下南洋谋生，所以在那段时间里潮汕地区大多数都是名副其实的“穷人”。

老一辈潮汕人有一句口头禅“拼命干，舒坦吃”，这句话不仅体现出了那时潮汕人的乐观，也展示了潮汕人无论什么时候对吃这件事情都有追求，于是便有了“穷人味精”的这个名称。所谓的“穷人味精”它其实指的是蒜子，也就是潮汕话中的“蒜头”。那时候潮汕的师傅们发现将“蒜头”切成蒜茸，而是用油炸，经过这么一处理，蒜本身的辛辣和蒜臭味大大减少，而提鲜的能力却有了质的飞跃。于是用不起味精的潮汕人民便由此调味，直到今天潮汕的粿条汤很多都是不放味精，直接用盐和炸蒜茸来调味的。在追求鲜和本味的潮汕地区，炸蒜茸这种香料可以说是最好的选择之一。