这是由当时袁绍的政治地位和个人影响力所决定的。

首先，袁绍家族背景深厚，四世三公是其他家族难以比拟的。至于袁术是嫡出，袁绍是庶出，袁术的影响力也不小，为何比不上袁绍呢？袁绍长相俊美，做作声价，名声极佳，是个大网红，而且其人自爱，这一点袁术这个纨绔子弟、人称路鬼之人难以服众的。同时，袁氏在东汉官场的影响力很大，很多高官、地方势力都是袁氏的门生、故人，袁绍起兵自然要以袁绍为尊。

其次，袁绍在汉末近百年的宦官乱政、党锢之争中，袁绍自称隐居，表面上不妄通宾客，其实在暗中结交党人和侠义之士，是受到文官集团的推崇。

第三，在消灭宦官集团的斗争中，袁绍是处于领袖地位，他与外戚大将军何进谋划，可惜屠夫出身的何进太笨，被宦官设计杀害，而袁绍等人又消灭了宦官集团，危害东汉王朝的宦官、外戚两个毒瘤都被拔除了，这里袁绍是带头人。

第四，袁绍是被皇帝信任的，中平五年（公元188年），灵帝的东汉朝廷另组西园新军，置八校尉。袁绍被任命为校尉，大权掌握在宦官、上军校尉蹇硕手中，袁绍属于八校尉中的副职，仅次于蹇硕，当时连何进都要被蹇硕节制。

第五，袁绍是当时唯一感觉正面硬刚董卓的高官。为了消灭宦官集团，袁绍出主意调动地方军阀入京，这是个极大的错误。董卓入京后，兼并了丁原，开始乱政。袁氏开始以为可以控制局面，因为董卓与袁氏有一定关系，应算是属僚，但董卓有人有枪，自然要独自尊大。但是，因为袁绍的名气大，一开始想杀袁绍的董卓后来给袁绍封官封侯，想拉拢袁绍。

第六，人们的同情心。袁绍、袁术二人分别逃出洛阳，准备讨伐董卓。董卓将袁绍的叔父袁隗以及在京师的袁氏宗族全部杀掉。此时，豪杰大多归附袁绍，而且因他一家遭难受感动，人人想着为他报仇，所以州郡蜂拥而起的部队，没有不打袁氏旗号的。

由于以上因素，袁绍成为讨董盟主也就顺理成章了。