林邑即占城国，位于今越南中南部，为秦象郡、汉日南郡象林县故地。
始皇一统六国后，派大军征服百越，设立象郡、南海、桂林三郡，并在此大量移民，今越南中北部就归属象郡管理。
秦朝末年，平定百越的副将、南海尉赵佗建南越国，自称南越武王，
象郡、南海、桂林三郡成为南越国的一部分。
汉武帝时，因为南越国无故杀死汉使，刘彻遂派五路大军灭南越，并设置交趾、九真、日南三郡，囊括今越南中北部。
汉献帝初平年间，象林县功曹之子区连杀死日南郡象林县令，建立林邑国，自称林邑王，与东汉以顺化为界。
此后林邑常与中原王朝交战，互有胜负，比如与东吴的于湾大战，东吴战败；南北朝时的宋武帝刘裕曾“大略其都而还”，此后林邑基本无力北侵，并于永明九年受南齐封号为安南将军，林邑王，这是林邑作为华夏藩属的首次受封。
这就是交趾、林邑在隋朝之前的历史。
名将初登场春有风筝夏有鱼，秋有青鸟冬有雁，转眼就到了隋文帝晚年，我们的主人公刘方登场了。
刘方是灵州普乐匈奴族人，据说是冒顿单于的子孙，因而以“刘”为姓，史称其“刚决有胆气”，北周武帝时为承御上士，掌制造、供应明器等丧葬之物，后受到名将韦孝宽赏识，始从于军旅。
大象二年（580年），周宣帝去世，近臣刘昉、郑译矫诏引杨坚辅政，相州总管尉迟迥因不满而起兵，杨坚命韦孝宽前往相州平乱，刘方作为其麾下大将从之。
沁水之战，尉迟迥之子尉迟惇布阵二十余里，想趁官军半渡而击之，韦孝宽洞察其心，命刘方将军队略作后退，然后突然鸣鼓齐进，于是官军顺利渡河，随后，刘方为绝士卒后退之心，将桥一焚了之，因此将士皆一往无前，奋勇敢战，尉迟惇大败，刘方乘胜进击，追至邺城。
不久，邺城被破，尉迟迥计穷，登上城楼，大骂杨坚而死。
立有大功的刘方被杨坚加开府，赐爵河阴县侯，邑八百户，杨坚称帝后，又进爵为公。
开皇三年（583年），刘方又从卫王杨爽北征突厥，大破沙钵略可汗于白道，进位大将军。
此后近二十年，刘方历任甘、瓜二州刺史，为朝廷戍守边疆，屡建功勋，但在朝野内外，并不显名，直到仁寿二年（602年），交趾俚人李佛子叛乱。
摧枯李佛子当时李佛子拥众十余万占据越王故城，其侄李大权据龙编城，别帅李普鼎据乌延城，人心浮动，交趾有叛出汉廷之危，杨坚拟派一大将前去平叛，时隋初名将尽皆凋零，唯有杨素堪以重任，杨坚亦有此意，但杨素窃以为交趾远险，平叛不易，且当时杨坚多病，随时有宾天的可能，于是奏以刘方有将帅之略，荐其为帅。
远征交趾杨素视之为险途，刘方却以为这是建功立业的好机会，因为这时的他已经五十多岁了，跃马疆场还能有几回？于是杨坚以刘方为交州道行军总管，统二十七营共十万大军出讨李佛子。
正如杨素所顾虑的那样，远征交趾不在于兵力，而在于地理不熟，瘟疫横行，士气不振。隋军一进入益州就开始大幅减员，士卒多病，长史敬德亮行至尹州（今广西贵港）时，甚至病重得不能前行，对此，刘方一面严肃法令，“有犯禁者，造次斩之”，一面对疾病者亲奉汤药，抚慰宽解，于是士卒“皆愿为之效死”。
就这样，隋军以高昂的斗志进入了交趾，李佛子亲率大军以据。
刘方出马果然不是盖的，第一战就于都隆岭击破据险以守的2000俚兵，随后又派营主宋纂、何光、严愿等三战皆捷，斩敌过万，直逼李佛子大营。
这时的李佛子已见识到了隋军的厉害，于是坚守不出，刘方也没有强攻，而是展开政治攻势，他一面大张旗帜，四面鼓噪，营造隋军强势进击的气氛，一面派人出使敌营，晓以利害，最终迫使李佛子惧而出降。
随后，刘方在交趾实行了恩威并施的策略，李佛子被槛送京师，其部将“桀黠者斩之”，柔顺者一概不问，对于百姓则出榜安民，“甚有威惠”，隋军纪律严明，秋毫无犯，于是刘方在人地生疏的恶劣环境下，轻易平灭了交趾。
南征林邑消息传到长安，刚刚登基的杨广大为高兴，擢刘方为驩州道（辖境相当今越南河静省和义安省南部）行军总管，经略林邑。
对于刘方出兵林邑的原因，有两种说法，一种是隋炀帝鉴于林邑国多奇宝，却不敬献，命其出兵；另一种是刘方看到林邑国不敬隋廷，有北侵之意，本着“将在外，君命有所不受”的原则，径自率师南征。
小编倾向于第二种说法，因为初登基的杨广还没有后来的那般穷奢极欲，刚愎自用，即便为了稳定朝局，也不会妄兴兵戈。
而刘方又是“近水楼台”，士卒刚经历一场酣畅淋漓的胜战，士气高昂，正是用兵之时，于公于私南征林邑都是正当其时。
这可能也是史书中没有对此事大书特书、刘方功名不显的原因之一，毕竟这在士大夫眼中，属于“侵略”，最起码是“无故而伐”、“师出无名”。
但不管怎么说，这次南征解决了林邑问题，为国家除去了南方可能发生的第二次边务危机，功莫大焉，另外，刘方对国家尽职尽责、马革裹尸的态度，也令人敬佩。
不过，这次征林邑比平定李佛子要难上许多。
对此，刘方也做了万全的准备，他命钦州刺史宁长真、欢州刺史李晕、上开府秦雄以万余步骑出越常，从陆路进攻，自己则亲率舟师直奔林邑国比景县。
史载，林邑王梵志派兵据险坚守，但很快就被隋军击溃。大业元年（605年）3月，林邑人据守阇黎江南岸，试图阻止隋军渡江。
刘方命隋军高举旗帜、雄击金鼓，强大的声势吓得林邑军不战而退。隋军渡江之后，长驱直入30里，直到遇到林邑人祭出的大招。
智破大象军林邑虽说国小力弱，但仍保持了一支强悍军队——大象军，林邑本就产象，加之其邻泰国、缅甸盛产大象，因此向来有捕捉、训练战象作战的传统。
史载当时的林邑拥有战象达千头之多，而且这些战象极为彪悍，不仅“具装被象”，象头用钢板护面，象背更是有一座用厚木板制成、裹有铁甲的3层塔楼，上面的辅兵手持矛盾，背负弓弩。
一头战象就像一座移动的堡垒，令人望而生畏。
所以，隋军在渡过阇黎江后，林邑兵就各乘巨象，四面围攻，一战之下隋兵登时就吃了大亏。不仅隋朝兵士看见大象害怕，从中原带去的战马也没有见过这种长着两只长牙的巨兽，遂人仰马翻，践踏而死者无数。
刘方见此情形，只得令将士退守阇黎江，待想出应对之策后再战。
十天后，经过苦思运筹，刘方决定将林邑兵诱入谷地，以扼制其“象兵”。
不能说华夏兵法博大精深，只能说林邑小国寡民见识不远，在中原已渐渐失去威力的诱敌深入之计，竟将林邑兵耍的团团转。
刘方命秦雄率一万隋军为前驱，与敌接战，临战前，告诉他：只许败不许胜。
于是，甫一接战，隋军将士便纷纷拿出了上乘演技，秦雄倒拖马槊而逃，兵士弃甲的弃甲，抛兵的抛兵，旗帜、财货遍洒一地，“大胜”的林邑军主帅当即就命“象兵”、步兵浩浩荡荡、有恃无恐地直扑隋军大营。
哪知，刘方早已在谷内营地上遍挖小坑，用草覆盖，林邑兵乘势前冲，座下大象纷纷陷入地坑之中，横倒一片，战阵大乱。
随后刘方又下令以大弩射象。虽然大象披甲且皮糙肉厚，劲弩也只能射进半寸，但大象毕竟不是人，疼痛之下根本不顾塔楼上驭者的号令，转头就冲入己方军阵，踩死大量林邑士兵。
刘方见敌军已溃，遂令精锐趁势出击，斩首万余，又乘胜追击，“济区粟、度六里”，破南栅，连战连捷，一直追过汉代大将马援所立铜柱的南面，八天后攻入林邑国都。
方以弩射象，象中创，却蹂其阵，王师力战，贼奔于栅，因攻破之，俘馘万计。于是济区粟，度六里，前后逢贼，每战必擒。进至大缘江，贼据险为栅，又击破之。迳马援铜柱，南行八日，至其国都。
——《隋书·刘方传》
林邑王梵志吓得弃城奔海，隋兵大肆掠夺，“污其宫室”，并缴获林邑国王家庙中纯金所铸的十八座金人，在林邑刻石记功而还，堪比霍去病的封狼居胥，窦宪的燕然勒石。
可惜，由于水土不服，很多士卒在返程路上染上疾病，一路死亡近半，“士卒脚肿，死者十四五”，刘方也因舟车劳顿，感染重疾而亡于途中。
对于刘方的中道而卒，隋炀帝也甚为伤惜，下诏辍朝三日以示哀悼，同时赠上柱国、卢国公，以示哀荣。
结语刘方征林邑之战，历时四个月，斩首三万，毁都灭国，跨境万里，是中国古代作战最南边的一次战役，也是国境最靠南的一次（当然指陆上，不包括南海）。
隋军撤走后，林邑王上表求降，遣使称臣，隋炀帝也在此置比景、海阴、林邑三郡，直属中央管辖，这也是越南第三次也是最后一次“北属时期”（郡县时期），只可惜，此局面只维持了数月即告放弃（这是刘方功名不显的原因之二）。
