中沙群岛是中国南海四大群岛之一，海域面积有60多万平方公里，面积之大和岛礁散布范围之广仅次于南沙群岛，但也许很多人并不知道，诺大个中沙群岛，露出水面的只有一个岛屿，其余的全在水下，那为何还叫群岛呢？

中沙群岛位于西沙群岛之东，距三沙市驻地永兴岛220公里，距三亚570多公里，整个群岛由黄岩岛和中沙大环礁以及一统暗沙、宪法暗沙、神狐暗沙、中南暗沙等4座分散的暗沙组成，除了黄岩岛露出水面外，其它暗沙、暗礁均隐没于海面之下10-26米处，水下的暗沙、暗礁、暗滩很多，而且面积巨大，据不完全统计，中沙群岛小于20米水深的礁滩面积合计有350平方公里。

中沙群岛以前叫南沙群岛，而现在的南沙群岛以前叫团沙群岛，这些名字最早出现在1935年民国地图上，到了1946年9月13日，民国政府行政院才将南沙群岛改名为中沙群岛，将团沙群岛改名为南沙群岛，一直沿用至今。

中沙群岛是一片神秘而壮观的水域，隐伏在海面下的暗沙群，让海水呈现一种微绿色，水底彩色珊瑚清晰可见，而深海则呈碧蓝色，两者极易分辨。暗沙离海面近，面积又大，所以对海面状况的影响也很大，天气恶劣时，波浪极大，所以也成为航行走“外沟”的参照，是穿越南海航道的必经之地。

中沙大环礁是中沙群岛的主体，地处南海的中心位置，也是南海四大群岛中最大的环礁，环礁略呈椭圆形，长140公里，宽60公里，环礁上分布有26座大小暗沙、全为海水淹没，水深一般为9-26米，大环礁的四面都被2500米－4000米深的海水环绕。

中沙大环礁地处南来北往的国际航道要冲，地理位置十分重要，如果对其进行全部吹填的话，可造陆地面积至少在5000平方公里以上，将成为南海中一座超级人口岛，尽管工程十分巨大，但如果能实施，也是一个跨世纪的壮举，有着非凡的战略意义。

黄岩岛，中沙群岛唯一的岛屿，位于中沙大环礁以东300公里，是一个周长55公里的巨大环形礁盘，面积达150平方公里，超过南沙任何一个独立的礁盘，礁盘内有一个面积130平方公里的潟湖，潟湖水深10-20米，有一个宽400米的通道与外海相连，可以进出大型舰船，由于周围有环礁阻挡，潟湖内风平浪静，一直是渔船的避风良港，黄岩岛以东有幽深的马尼拉海沟，海沟最深处水深5377米。

黄岩岛距离这么远，为何还划入中沙群岛？黄岩岛距中沙大环礁有几百公里，看着比较远，而且离菲律宾比较近，所以很多人认为不应该划入中沙群岛。其实黄岩岛还不算远，它的北边还有管事滩，也在中国的九段线内，周围还有一统暗沙、宪法暗沙、神狐暗沙、中南暗沙等暗沙，所以和黄岩岛一起都纳入到中沙群岛范围内。

中沙群岛全在水下，只有一个黄岩岛露出水面，还为啥叫群岛？

中沙群岛之所以叫群岛，是因为其海域广阔，有众多的暗沙暗礁，仅中沙大环礁就有26个暗礁、暗沙，还有其他分散各处的暗沙，地质上都为珊瑚礁地貌，而且基底上发育有厚达千米的珊瑚礁体，有进一步发育成为岛屿的条件，而且南海有很多露出水面的岛屿都是由珊瑚礁发育而成，所以称为群岛。按现在的吹填能力，中沙群岛的很多暗沙将来都会成为若干个人工岛，所以中沙叫群岛将来也是实至名归。

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