有人说：一个演员能够代表一个时代，那么她是幸运的，比如玛丽莲·梦露;而如果一个演员能够超越一个时代，那么他就是伟大的，比如詹姆斯迪恩。

美国著名电影演员詹姆斯·迪恩(James Dean，1931年2月8日-1955年9月30日)，他24年短暂的一生中，主要有《伊甸园之东》、《无因的反抗》和 《巨人传》三部电影，以成功地扮演美国50年代惶惑、急躁、空想的叛逆青年典型而受到崇拜。

1956年，借《伊甸园之东》获得奥斯卡金像奖"最佳男主角"提名 ，1956年获得“金球奖"特别成就奖" ；1957年《巨人传》获“金球奖"“亨丽埃塔奖-最受欢迎男演员"奖 ，同年3月获得第29届奥斯卡金像奖"最佳男主角"提名 。唯一一个死后获得两项奥斯卡最佳男主角提名。

1999年，被美国电影学院评为"百年来25位最伟大的银幕传奇男星"之第18位 。评论说：他在人间的时间只有短短的24年，而这24年却成就了世界电影史上一个无法撼动而永垂不朽的伟大传奇!

詹姆斯·拜伦·迪恩于1931年2月8日出生在印第安纳州的马里恩，父亲是一名牙医，母亲是一个农场主的女儿，只有他一个孩子。迪恩六岁时举家搬到了加州的圣莫尼卡。他的母亲梦想着他成为一名演员。她在三岁时让他上踢踏舞课，并教他小提琴。 1940年7月，他的母亲死于癌症。他的父亲把他送回印第安纳州的费尔蒙特，和他的姑姑一家住在一起。

在姑姑家，有时帮忙做农场干点活，度过了无忧无虑的童年生活。他喜欢游泳和滑冰，对汽车也很感兴趣。他在高中篮球队担任后卫，擅长辩论和演戏。

1949年5月高中毕业后，迪恩前往洛杉矶，与他的父亲和继母短暂地住了一段时间。他进入圣莫尼卡城市学院，就读法律预科。第二年，他转到加州大学洛杉矶分校。

在结交了演员詹姆斯·惠特莫尔后，迪恩在电视剧《希尔一号》中获得了一个小角色。 很快，迪恩从大学退学，当了一名停车场服务员，只要有空就参加试镜。

1951年，在一部战争电影《固定刺刀》中，他扮演了一个小角色。他离开好莱坞前往纽约。在1952年在百老汇的科特剧院上映的《观看美洲虎》中获得了一个小角色。由此，他的演艺生涯开始起飞。

他又拍了几部电视剧和演几部百老汇戏剧，以才华横溢但难以共事闻名。在拍电视剧时，迪恩总是不愿意以同样的方式重复一个手势、一个动作或讲同一句话。尽管如此，他还是凭借在《不道德的人》中的角色，获得了1953年至1954年丹尼尔·布鲁姆剧院世界奖的“最佳新人奖”。

1953年，他进入了由李·斯特拉斯伯格（1901-1982）开办的演员工作室。这是一个以"方法派"而著名的演艺培训学校，曾对1950年代的美国戏剧和电影产生相当大的影响。马龙·白兰度也在这学习过表演。

迪恩在一封家书中写道："我正在大步前进，旁观了几个月之后，我自豪地宣布，我是演员工作室的一员了，这是最棒的戏剧学校!马龙·白兰度、茱莉·哈里斯、阿瑟·肯尼迪和米德瑞德·唐诺克都是从这里毕业的。很少有人能进入这里学习，而这儿还是完全免费的。这是每一个演员梦寐以求的地方，我是这里最年轻的成员之一。如果能一直这样发展下去，就没有什么能阻止我前进，总有一天我会对这个世界做出点儿什么!"

1954年3月，迪恩在演员工作室就认识的导演伊利亚·卡赞，邀请他在电影《伊甸园之东》中扮演一个角色。他邀请迪恩试镜，1954年4月8日，最后确定由迪恩扮演聪明伶俐又多愁善感的叛逆青年男主角卡尔。这是一部根据约翰·史坦贝克的诺贝尔获奖小说改编由好莱坞华纳兄弟制作的影片。

影片中，卡尔的双胞胎哥哥阿隆听话，深受父亲喜爱，卡尔却不讨父亲欢心，父亲是一个正直的农民，他们由父亲养大，没有见过他们的母亲。亚伦有个漂亮的女友艾布拉，他们感情很好，打算毕业的时候结婚。这叫卡尔非常嫉妒，总是以仇恨的目光远远望着他们。卡尔还偶然发现他们的母亲是小镇东面一个妓院的老鸨。

后来父亲赔光了钱，卡尔忍受着母亲的侮辱从她手里借贷五千块钱作本钱，想种豆子赚钱，补偿父亲的损失。他趁哥哥和艾布拉关系危机时，和艾布拉好了起来。赚钱后，他折父亲却不肯接受，一气之下，他把亚伦带到他母亲那里，揭穿了他父亲的秘密。

哥哥亚伦面对真相无法接受，酒醉之后参军上了开往欧洲战场。父亲心急之下中了风，卡尔想要离去，被艾布拉劝了回来，面对现实，父子俩终于和解。

影片中，他那带着几分邪气和危险挑逗的眼神，把忧郁、急躁的卡尔演得惟妙惟肖。在父亲拒绝他的钱的那幕戏里，迪恩现场临时发挥，逼迫扮演父亲的雷蒙·梅赛做出逼真的激动反应，这段表演被后人传颂为"方法派"演技的经典案例。

1955年4月《伊甸园之东》在全美首次公映，获得了很大的成功。迪恩扮演的任性叛逆的卡尔形象给影迷们留下深刻印象，一时之间，无数的鲜花和喝彩向迪恩接踵而来，并由此，确立了迪恩在好莱坞银幕内外的巨星地位，使他一跃成为青少年心目中的偶像。

伊利亚·卡赞看完影片时曾说："每个少年都会经历这样的十七岁：讨厌自己的父亲，憎恨权威，和规则势不两立……从古至今皆如此，迪恩只是一直没有走完这段心理历程而已。"

《伊甸园之东》完成后迪恩并没有扎根在好莱坞，而是转向纽约发展，在那里他的发展依旧从电视开始。他买了他的第一辆跑车，并参加了PalmSprings公路赛。

1955年6月，他与萨尔·米尼奥（1939-1976）和娜塔莉·伍德（1938-1981）一起拍摄了《无因的反抗》(Rebel Without a Cause，台湾译名《养子不教谁之过》，香港译名《阿飞正传》)，由尼古拉斯·雷导演。迪恩在影片中饰演十几岁的少年吉米·斯达克。

影片中，叛逆的吉米总是惹麻烦，难以与人相处，对于父亲的懦弱失望到极点。父母因为爱面子只好到处搬家。一次，因喝酒闹事而被捕的吉米在法庭上大叫:"你们快让我发疯了!"可他的父母却在一旁争论着怎样解决好这件事。

后来他结识了同样缺少"父亲"的女孩Judy(纳塔丽·伍德，Natalie Wood饰)，小男孩Plato(萨尔·米涅奥，Sal Mineo饰）。朱迪本来是一个不错的女孩子，可因为无法与故意疏远自己的父亲沟通而表现得狂野。柏拉图则是一个极其敏感的孩子，脆弱得就快像瓷器一样碎掉，为了引起他那阔绰，但却对他漠不关心的父母的注意，他不惜疯狂地杀死小狗。

吉米想在新的中学里重新开始自己的生活，结果却和朱迪的男朋友流氓头子巴兹打了一架。由于急于和大家打成一片，吉米同意通过玩夜间的飞车游戏来解决和巴兹的分歧:

他和巴兹分别跳进两辆偷来的汽车里，开车冲向悬崖边，谁第一个跳出车来的就是"软蛋"。朱迪挥动双臂，表示比赛开始。两辆汽车冲向悬崖，吉米安全的跳出车来，可巴兹却因为大衣挂在了车门把手上不能脱手，掉下山崖死了。

巴兹的手下认为吉米要为巴兹的死负责。当天晚上，他们无情地折磨吉米，甚至闹到了他家门口。吉米无法向懦弱的父亲解释清楚，便趁夜出走。他找到同样"失魂落魄"的伙伴朱迪和柏拉图，三个人藏在一间被遗弃的富丽堂皇的屋子里组成了一个“家”，分别扮起了父亲、母亲和儿子。他们第一次体会到了亲缘关系的真谛。

迪恩的表演对桀骜不驯的吉米恰如其分进行了诠释，这奠定了他在影坛不可替代的位置。这也是他所塑造的三个角色中最深入人心的一个。

不过，巧合的是这三位演员最后都没有善终，SalMineo七十年代被人刺死，纳塔丽·伍德八十年代溺水身亡，实在令人叹惜。

在拍摄完《无因的反抗》后，迪恩参加了Bakersfield车赛和在圣巴巴拉举行的摩托车赛，然后，他又在德克萨斯州开始拍摄他与伊丽莎白·泰勒和洛克·哈德逊共同主演的《巨人传》。

在本尼迪克农场里打工的长工，踌躇满志却一直郁郁不得志，暗恋上女主人莱斯利。一次偶然的机会里，他获得了一块可以自行开垦的荒地。哪知道杰特走了大运，在这块地的地底下竟然埋藏着价值连城的石油，杰特一夜暴富，其资产远远超过他曾经的主人。尽管他成为富甲一方的石油大亨，跻身上流社会，却无法用金钱弥补内心的空虚。

影片中，迪恩扮演一个在德克萨斯州的毕克·本尼迪克的农场里打工的长工杰特·林克。毕克在马里兰州购买马匹时，邂逅了来自华盛顿的女子莱斯利（伊丽莎白·泰勒饰），并展开追求，结为夫妻后，回到了德州农场。班尼迪的姐姐对莱斯利颇有不满。踌躇满志的杰特·林克却一直郁郁不得志，他暗恋上女主人莱斯利。班尼迪的姐姐在骑马中意外受重伤，死前留下给杰特·林克一块可以自行开垦的荒地。后来，杰特在这块地底下发现了大量原油而一夜暴富，成为富甲一方的石油大亨，跻身于上流社会。

莱斯丽和班尼迪的子女渐渐成长，儿子不愿意继承父业而当了医生，和一个墨西哥女孩结了婚。女儿迷上了杰特，在参加杰特的盛大庆典上，认识到了他内心的空虚颓废。后来，一家人团聚后返回家乡，安居乐业。

该角色的年龄跨度从19岁到46岁，从一个踌躇满志的青年到一个满心悔恨的中年男人，这给了迪恩一个全面展示他表演才能的机会。影片于1956年10月10日公映。

可是就在此之前的1955年9月30日，詹姆斯·迪恩1955年驾驶自己的保时捷跑车去加利福尼亚萨利纳斯的途中，在加利福尼亚中心城市乔莱姆，和一辆福特车迎面相撞，年仅24岁的迪恩当场死亡。而驾驶福特汽车的大学生唐纳德·特纳普西德却毫发无伤，实在令人惊讶。

在参加《巨人传》的拍摄期间，导演和制片人不允许詹姆斯·迪恩赛车，以免发生受伤，当时他克制住了自己。可等《巨人传》即将封镜的时候，按捺不住的迪恩立刻驾车前往萨利纳斯去参加一个重要的车赛。

途中曾因超速收到了高速公路巡警的罚单，两小时后就发生了车祸。

詹姆斯·迪恩喜欢开车兜风参加汽车摩托车比赛。在此之前，詹姆斯·迪恩曾对媒体说过："在纽约我常让女友坐在摩托车的后座上带她们去兜风，现在好莱坞我有几辆外国车，我也很愿意和朋友们一起出去兜风。"

就在《巨人传》拍摄的最后几周里，迪恩还抽时间拍摄了一部提醒安全驾车的公益广告，他告诫年轻人:"小心驾驶，你挽救的生命也许就是我的。"可不幸却发生在了他的身上。

1955年10月8日，他被埋葬在印第安纳州的费尔蒙特，有三千人参加了他的葬礼。

不到一个月后，《无因的反抗》在纽约市上映，迪恩的传奇开始了。 《伊甸园之东》是迪恩生前拍摄的电影里唯一公映的影片，后来获得第28届奥斯卡金像奖最佳男演员奖提名，这是第一位死后得到奥斯卡影帝提名的男演员。后又凭借《巨人》一片，再一次获得第29届奥斯卡最佳男演员提名，这使得他成为唯一一个死后获得两项奥斯卡最佳男主角提名提名的男演员。另外，他还获得了许多外国奖项，包括法国水晶星奖和日本百万珍珠奖。这些角色使得他成为受挫折青年的化身，并因此成了美国青年的崇拜偶像。

迪恩去世后，正如玛丽莲·梦露和李小龙等明星一样，影迷们对他的颂扬达到了传奇的地步，许多影迷拒不接受迪恩已经死亡的事实，华纳公司每天收到几千封的来信，绝大多数是青少年影迷，他们为迪恩在《无因的反抗》中所塑造的桀骜不逊的英雄形象迷醉，达到难以自拔的地步，甚至为他而自杀。

迪恩在影片中那身着红色皮夹克，蓝色牛仔裤的浪子形象迷倒了无数人。好莱坞的一家服装店接到千余张订单，要求订购迪恩在《无因的反抗》中穿着的红上衣。而该片的外景地葛莉菲斯公园一夜间成了旅游名胜。崇拜者们排成长龙，希望在剧中迪恩坐过的椅子上坐上一坐。

塑料的迪恩头像风行一时，就连他那被撞成一堆的银色保时捷跑车碎片和他摩托车下的零件也成了拍卖场上的抢手货。

当时，也有些人还指责迪恩，说他塑造的人物把一切堕落责任归于他人，总是指责别人不了解自己，影响了60年代的一代格外自私，不为他人着想。

可是，直到现在。全世界的影迷为他举行各种各样的活动纪念他，安迪·沃霍尔曾盛赞他为20世纪50年代最伟大的影星，他确实当之无愧。

美国《时代》周刊曾经有一期关于上个世纪100位人物的专题，詹姆斯·迪恩名列其中，该评论以逝去的女星玛莉莲·梦露为切入点:"从女演员到偶像，到授权使用的商标，只有猫王和詹姆斯·迪恩在市场份额上能跟她竞争。"

詹姆斯·迪恩的照片反复印在大小海报、Levi's的牛仔裤、zippo打火机等一切便于崇拜和收藏的地方。连老牌的Eagles(老鹰乐队)也把他写成了歌曲。关于他的电影、回忆录也很多很多。

而詹姆斯·迪恩对亚洲的影响也是深远的，中国香港的著名导演张彻和岳枫就喜欢在自己的武打片中让演员王羽(《独臂刀》、《金燕子》等)和张翼(《夺魂铃》)去模仿詹姆斯·迪恩的气质和神态。

陈百强和张国荣也是詹姆斯·迪恩的忠实影迷，而且张国荣主演了向上个世纪五十年代致敬的电影《阿飞正传》(和詹姆斯·迪恩的电影同名)，张国荣凭此片夺得他唯一的一次香港金像奖影帝的称号。

张国荣还说过，如果能要他挑选自己喜欢的年代，他会去选择上个世纪五十年代，和詹姆斯·迪恩生活在一个时空。