北京时间2024年5月7日（美东夏令时6日），“阿特拉斯5”N22运载火箭搭载“星际航班”CFT载人飞船在卡角太空军基地SLC-41工位进行了发射尝试，由于火箭二级液氧压力调节阀出现振荡，发射取消。此后，船箭组合体转运回垂直总装测试厂房以更换阀门，发射被推迟至北京时间5月18日06:16（美东时17日18:16），后飞船出现故障导致发射进一步推迟。

美东时5月11日，联合发射联盟（ULA）团队成功更换了“阿特拉斯5”（Atlas V）火箭“半人马座”（Centaur）上面级的液氧贮箱压力调节阀（pressure regulation valve）。同时，该团队还进行了重新加压和系统清洗，并顺利测试了新阀门。

同时，“星际航班”（Starliner）团队正在致力于解决在载人飞船服务舱中检测到的一个小的氦气泄漏问题，该泄漏产生于反推力控制系统（Reaction control system，RCS）一台推进器的法兰（管路连接件）上。氦气用于航天器推进系统，使推进器能够点火，并且不可燃、无毒。

美国航空航天局（NASA）和波音公司（Boeing）正在制定载人飞船测试和运行解决方案，以解决氦气泄漏问题。作为测试的一部分，波音公司将参照发射前程序对推进系统进行飞行增压（flight pressurization），然后使氦气系统自然排气，以验证现有数据并强化飞行基础。任务小组还完成了对美东时5月6日发射尝试数据的彻底审查，未发现任何其他问题。目前，发射瞄准北京时间5月22日04:43（美东时21日16:43）实施。

左起：苏妮塔·林·威廉姆斯（Sunita Lyn Williams）、巴里·E·威尔莫尔（Barry E. Wilmore）

由于发射长时间推迟，美东时5月10日“星际航班”CFT乘组2名航天员指挥官巴里·E·威尔莫尔（Barry E. Wilmore）和驾驶员苏妮塔·林·威廉姆斯（Sunita Lyn Williams）返回了位于得克萨斯州休斯顿的约翰逊航天中心，与家人共度了更多的时间。几天后，乘组2名航天员将再度飞往肯尼迪航天中心，为下一次发射尝试作准备。

CFT（Crew Flight Test）是在美国航天局商业载人计划（Commercial Crew Program，CCP）项下波音公司“星际航班”首次载人飞行测试任务。CFT任务飞船将搭载乘组2名航天员前往国际空间站驻留1个星期，然后飞船返回舱将搭载乘组航天员返回美国西南部沙漠，整个飞行任务过程接近10天。期间，航天员将驾驶飞船进行包括手动控制在内的一系列飞行测试。

此次任务是“星际航班”执行美国航天局乘组轮换任务前的最后一次测试飞行。在成功完成任务后，美国航天局将开始对“星际航班”及其系统进行最后的认证，以执行空间站乘组轮换任务。目前，波音公司所获合同包含6次乘组轮换任务，首次任务最早将于2025年上半年实施。

作者：木兰星舟