林则徐在广东收缴鸦片后，本想送往京师销毁，御史邓瀛认为此去京城路途遥远，难保一些官员不会中途做手脚，换掉鸦片。为了防止鸦片外流，邓瀛建议林则徐就地将其销毁。林则徐向道光皇帝做了请示，道光帝同意在广东就地销毁。

关于销烟，林则徐之前曾做过尝试，使用传统销毁鸦片“烟土拌桐油焚毁法”。但这种方式会使会使鸦片膏流入地下，吸毒者掘地三尺，仍然可得十之二三。后来林则徐与关天培再三探讨，找到了第二种销烟的方法——海水浸化法。

具体操作流程是：海边挑挖两池，池底铺石，为防鸦片渗漏，四周钉板，再挖一水沟。将盐水倒入水沟，流入池中。接着把烟土割成四瓣，倒入盐水，泡浸半日，再投入石灰，石灰遇水便沸，烟土溶解。同时安排士兵用木耙不停在池中搅拌，一定要让烟土溶入水中。待退潮时，把池水送出大洋。然后再用清水刷洗池底，不留涓滴。

当然，为了防止鸦片流入大海荼毒水族，林则徐也特地安排水族先行迁徙。当时的美国商人、传教士、商船船长都不信林则徐有能力将鸦片全部销毁，当他们现场观看过林则徐销烟的过程后，无不脱帽致敬。