在一个王朝出现危机的时候总会有人站出来为这个王朝进行补救，例如南宋的中兴四将，晚清的中兴四将、中兴四名臣等等。晚清的中兴四将和中兴四名臣里只有一个人的差别，中兴四将为曾、左、胡、李，中兴四名臣则是曾、左、李、张。不管是哪一个，世称曾左都是人尽皆知的，二人也在排名中排在前两位。今天就来谈一下左宗棠。

左宗棠（1812年11月10日——1885年9月5日）湖南湘阴人，字季高。清道光十二年（1832年）中举人，之后科场不顺，屡试不第，年近四十岁时心灰意冷， 决定放弃科举之路，回乡当了一名塾师。

太平天国起事后，大批武装民众从广西杀入湖南，三湘鼎沸。太平军围攻长沙时，左宗棠在郭嵩焘等人的劝勉下，应湖南巡抚张亮基之聘出山，左宗棠入湖南巡抚骆秉章幕府充任幕僚，将繁杂的行政事务处置得井井有条，甚得骆秉章倚信。据记载，左宗棠才气纵横，精力过人：“自刑名、钱谷、征兵、练勇与夫厘金、捐输，无不布置井井，洞中机要。”

左宗棠

太平军围攻长沙期间，左宗棠又展示出其过人的军事才干，他协助骆秉章加固城防，调兵据守，筹办钱粮，还用自创的守城法挫败了洪秀全、杨秀清“鳌翻”攻城术，使其损兵折将，久攻不克，被迫撤围北去。据说每有部下向骆巡抚汇报请示工作时，骆辄令其去问左师爷，致使“满城皆知左师爷，不知有骆巡抚”，人都戏称左氏为“左都御史”，意思是他的权力大大超过骆秉章。

左宗棠借骆秉章之力，大力整顿湖南吏治和财政、税收制度，裁汰冗员，剔除中饱，抽收厘捐，使湖南官场风气为之一变，财政状况大为好转，办事效率显著提高，很快蜕变成一个兵精粮足的省份，将大批兵员、粮饷、船只、军械、弹药、被服等源源不断地输送给出省作战的湘军，成为曾氏集团剿灭太平军的首要基地。当时的左宗棠虽未出仕，却早就被视为湘系军事集团中仅次于曾国藩、胡林翼的第三号人物，所谓“骆秉章之功则左宗棠之功”，并非虚言。

咸丰十年（1860年），太平天国忠王李秀成督师连克苏州、湖州、杭州等江南要地，经曾国藩向清廷保举，清廷特旨任左宗棠为四品京堂襄办军务。在曾国藩的支持下，他到湘阴、长沙一带招募练勇5000人，号为“楚军”，以区别于湘军，练成后赴江西、浙江前线配合湘军与太平军鏖战。从此，太平军又增加了一个劲敌。

左宗棠

咸丰十一年（1861年），因功擢升浙江巡抚。同治二年（1863年），楚军以破竹之势，连克浙江金华、衢州等地，左氏积功升迁闽浙总督。同治三年（1864年），楚军一举克复杭州，旋即转战各地，控制了整个浙江省。

太平天国覆亡后，左宗棠奉命率部进剿太平军余部李世贤、汪海洋，经近两年围追堵截，终于同治五年（1866年）2月将汪海洋部十余万太平军余党攻灭于广东嘉应州（今梅州市）。

灭掉太平天国后，左宗棠和沈葆桢在福建福州创办马尾造船厂，仿造西洋轮船。旋即晋封陕甘总督，同治六年（1867年）被任为钦差大臣，督办陕西、甘肃军务，奉命率军“剿捻”、“攻回”。他制定了“先捻后回，先秦后陇”的作战方略，于同治七年（1868年）配合李鸿章淮军将西捻军击灭于山东滨海地区，捻首张宗禹投徒骇河不知所踪。

攻灭西捻军后，左宗棠按预定计划率军回师西北，继续与回民暴动军作战，先后击败马化龙 、马文禄、马占鳌等部，逼降马永福、董福祥，击溃白彦虎，擒斩马化龙、马文禄，同治十二年（1873年）楚军（又称老湘军）占领肃州，彻底平定了陕、甘、宁、青回乱。攻灭西北回军后，左宗棠功授协办大大学士。

平定西北回乱后，左宗棠在西北地区创办了兰州机器制呢（呢料）局等新式企业。光绪元年（1875年），驳斥李鸿章“弃塞防重海防”的主张，力主收复新疆，遂被清廷任为钦差大臣督办新疆军务，命胡雪岩借洋款采购军械物资、筹措军饷，不顾年老多病，毅然率楚军远征西域，讨伐中亚浩罕国（今乌兹别克斯坦）军阀阿古柏在新疆建立的伪“哲德沙尔汗国”，经一番苦战，清军先后收复了天山北路、南路。在清军的追击下，阿古柏服毒自杀，其子和回军余孽白彦虎窜往沙俄，所谓的“哲德沙尔汗国”于光绪三年（1877年）彻底覆灭。至此，除被沙俄军队侵占的伊犁地区外，新疆大部重回中国怀抱。

左宗棠‍

收复新疆南北二路后，左宗棠上疏清廷，建议新疆设省，并提议疏浚河渠、修建城堡、清丈田亩、厘清正赋税、兴办学堂等多项主张，极大地促进了新疆地区的经济、文化之发展。

在随后进行的中俄伊犁交涉、谈判中，左宗棠积极帮助曾国藩之子，清廷全权代表曾纪泽与俄使周旋，主张“先之以谈判，继之以战阵”，即先谈后攻，以打促和，并在新疆各地作了周密的军事部署，做好两手准备。曾纪泽据理力争，俄军被迫撤出伊犁，新疆除南疆一部分被沙俄占据外，大部回归祖国。

光绪七年（1881年），左宗棠升任军机大臣 ，不久调任两江总督兼通商事务大臣。期间大力兴办洋务，光绪十一年（1885年）病逝于福州，享年73岁。有《左文襄公全集》存世。

和谨小慎微、忧谗畏讥的“三不朽圣人”曾国藩不同，左宗棠恃才傲物，性情狷狂，我行我素，不畏人言。左宗棠年轻时就非常自负或狂傲，常以诸葛孔明自诩，自诩“今亮”，他曾在自己执教的家塾门脸上题了一副对联云：“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”。由此可见他视自己为潜龙，亦足可见其自命不凡了。

后来他遭人嫉恨诬告，朝廷欲重治其罪，多亏曾国藩、胡林翼联名担保，探花郎潘祖荫更是在胡林翼的恳求下写出了“天下不可一日无湖南，湖南不可一日为左宗棠”之名句，让咸丰帝颇受打动，才没有治他的罪，还授意曾国藩“酌量任使”。按理说曾国藩对左宗棠有大恩，但曾左不和的传言不胫而走，这可能和二人的性格差异有关：曾国藩不喜左宗棠的狂放倨傲，左宗棠不屑曾国藩的拘谨内敛。曾国藩曾经做了一副对联讽刺左宗棠：“季子自称高，仕不在朝，隐不在山，与人意见辄相左。”左宗棠也毫不示弱，对道：“藩臣当卫国，进不能战，退不能守，问你经济有何曾”。有一次，左宗棠很不满地问身旁的侍从：“为何人都称‘曾左’，而不称‘左曾’？” 一位侍从大胆直言：“曾公眼中常有左公，而左公眼里则无曾公。”

曾国藩

曾国藩有一小妾，受他宠爱。小妾洗脚之时，曾国藩在一旁观看。左宗棠听说后。就借此做文章。有一次，曾国藩和人宴饮。酒过三巡后，左宗棠有意要戏谑嘲笑他，便说自己有一上联请大家对下联，上联是：“代如夫人洗脚。”“如夫人”是旧时对妾的代称。曾国藩听了，心里生气极了，但他表面上却装着毫不生气，心想，那也就揭揭你的老底吧！于是马上不客气地以牙还牙揭了左宗棠的短，对出下联：“赐同进士出身。”这下联对得却是巧妙，弄得左宗棠面红耳赤，场面好不尴尬，但也不便发作。

有人说所谓曾左不和是一种自保的权谋术，以免清廷猜忌......到底怎样，在此不做深究、展开了。不管怎样，左宗棠首创晚清水师、力倡洋务运动、收复新疆立下了绝世奇功，“国士”、“楚才第一”、“绝世奇才”之誉都不为过。借胡林翼对他的评价结束本文：“左孝廉品高学博，性至廉洁......读本朝宪章最多，其识议亦绝异。其体察人性，通晓治略，当为今日楚才第一”。

彼时40岁左右的左宗棠，无论学养、才干、识见、才干和名气上均已完成了充足的贮备，为其步入晚清政坛、并跻身“咸同中兴名臣”序列打下了坚实基础。