乾隆十三年（公元1748年）正月，已经77岁高龄的张廷玉坐在上书房，望着窗外飘落的雪花，不禁陷入沉思。 作为康熙、雍正、乾隆三朝元老，他曾位极人臣，受尽荣宠，此时他却感到深深的无力感。

近日，他感觉身体越来越差，头晕目眩，精神不济。张廷玉清楚，自己已经难以应付日常繁重的政务了。为了避免贻误朝政，他决定上一份折子，请求退休。毕竟，作为三朝老臣，他认为自己辛辛苦苦了几十年，乾隆皇帝应该会体恤他的苦衷吧？

但命运总是喜欢跟人开玩笑。当折子批回来以后，张廷玉不禁目瞪口呆。

“卿受两朝厚恩，且奉皇考遗命，将来配享太庙。岂有从祀元臣，归田终老之理？”

这道朱批如一记重锤，狠狠狠狠地砸在了张廷玉的心上。配享太庙，这是何等的勋章！历代能够从祀太庙的臣子不超过百人，而在清朝，能配享太庙的汉人大臣，更是只有他张廷玉一人。这份恩典，祖坟冒青烟都不一定求得来。

乾隆的言外之意再明显不过：我爷爷、我爹都这么看重你，还许诺你死后配享太庙。你现在想撂挑子？没门！给我乖乖干到死！

张廷玉苦笑着摇了摇头。他深知，在这个尔虞我诈的官场上，一个微小的行动都可能招致灭顶之灾。他必须小心翼翼地维系着这一份来之不易的荣耀。

乾隆显然也感知到了老臣的身体状况，为了防止张廷玉因年迈而出现对自己不利的行为，乾隆又提出了一个办法：

“朕还是体恤臣下的，即日起，你就不用每天坐班，十天去军机处点卯一次就行！”

这道命令看似仁慈，实则暗藏玄机，这就是乾隆变相将张廷玉踢出权力中心的手段。老张虽然心有不甘，但也只能叹气接受。毕竟，在朝堂，皇帝的这句话可以决定一个人的生死光荣。这已经是他能争取到的最大恩典了。

仅仅一个多月后，风云突变，祸从天降。

三月十一日深夜，皇后富察氏因病去世。这位结发妻子与乾隆伉俪情深，突然离世让皇帝痛彻心扉，几乎失去理智。

俗话说，伤心人容易做傻事。 乾隆此时的行为，简直可以用“暴君”来形容：

翰林院学士阿克敦因在祭文中把“皇后”误写成“皇太后”，被处以绞刑；

刑部认为绞监候就够了，结果上上下下一撸到底；

皇长子永璜和皇三子永璋在葬礼上表现得不够悲痛，被乾隆怒斥“不忠不孝，枉为人子”；

河道总督周学建和湖广总督塞楞额在丧期未满就剃了头，直接被赐死；

而我们的主角张廷玉呢？虽然人在家中坐，祸从天上来。他莫名其妙地背上了连带责任，被罚俸一年。

这一系列骇人听闻的惩处，让张廷玉如针毡。他意识到，只要自己在京城，皇帝随时都可以找到理由来收​拾自己。为了自保，他决定请求告老还乡。

出乎意料的是，这次乾隆爽快地批准了。也许是突然良心发现？总之，他同意张廷玉原官致仕回乡。圣旨最后还描绘了一段情深意切的话：

“老张啊，你要保重身体。等我五十大寿，你也九十高寿了，咱君臣再在紫禁城相见。”

听到这番话，张廷玉心中五味杂陈。他本该感恩戴德，但多年的官场经验告诉他，事情没有那么简单。于是，他小心翼翼地问了一句：

“臣蒙世宗遗命配享太庙，去年又蒙恩谕，说从祀元臣不宜归田终老。臣担心先生不能享受此殊荣。恳请陛下赐言为证。”

这一问，可捅了马蜂窝了。 乾隆当场变脸：

“怎么？老张，先帝让你配享太庙，满朝文武谁不知道？朕也从来没说过要取消。你现在非要朕给你打个包票？什么意思？是不信任朕，还是觉得先帝的话不算数？”

虽然心里着急，但张廷玉毕竟是汉官领袖，乾隆还是给了他最后一点面子。在张廷玉离京之前，乾隆强忍不快，写了一份“保证书”，同时赋诗一首，其中有两句耐人寻味：

“可例青田原侑庙，漫愁郑国竟碑。”

这可不是什么好话！意思是说，你现在既得到了刘伯温那样的待遇，还能退休，还能配享太庙。你怎么还会担心我会像唐太宗那样对待魏征，在你死后砸了你的墓碑呢？

按理说，以张廷玉的老谋深算，此时应该上疏请罪。不过也许立刻就是归心似箭，又或者年纪大了反应迟钝，他其实没有领会皇帝的弦外之音。更糟糕的是，张廷玉当天因感冒头疼，没能亲自进宫谢恩，而是派儿子张若澄代为谢恩。

这下可好，乾隆彻底爆发了：

“你要的，朕都给了。现在连谢恩都懒得来了？不是不把朕放在眼里了？”

乾隆当即让军机处拟定指令，要张廷玉就给出一个合理的解释。

当天值班的军机大臣有他们：一个是乾隆的小舅子傅恒，另一个是张廷玉的门生汪由敦。汪由敦见势不妙，赶紧让人偷偷通知老师，让他立即进宫请罪。

张廷玉闻讯，顾不得病体，让家人搀扶着赶到紫禁城，跪在宫门前请罪。然而，这一举动反而引发了更大的危机。

因为此时，乾隆的命令还没有送到张家，张廷玉就先来请罪了。这不是明摆着有人通风报信吗？

乾隆勃然大怒，劈头盖脸就是一顿臭骂：

“我朝对你张廷玉何等优待？你走了，还在军机处留下眼线，到底是什么居心？”

此时的张廷玉，恐怕连哭的心思都有了。他连忙请求罢去陪祀太庙的恩遇，甘愿回家待罪。

乾隆顺水推舟，当即下旨：革除张廷玉伯爵爵位，以正一品大学士官衔致仕回家养老。

谁能知道，张廷玉的噩梦才真正开始。

乾隆对张廷玉的打压没有停止。他深知，张廷玉在朝近五十年，树大根深，攀附者众。不彻底打压，难保不会结党营私。

直到乾隆十五年（1750年）春天，张廷玉才终于踏上了回乡的路途。

短短几个月后，乾隆又找到了张廷玉的新把柄。四川学政朱荃因隐瞒母七亡的消息主持院试，收受贿赂，事发后跳江自杀。朱荃正好是张廷玉的儿女亲家。

乾隆借题发挥：朱荃品性如此发达，却因为张廷玉的关系，经汪由敦举荐当上了四川学政。这不是结党营私是什么？

第二天一早，内务府总管德保就带着官兵，把张家翻了个底朝天。所有康、雍、乾三朝皇帝赐予的物品，统统被收走。 乾隆还特别交代，形成张廷玉所有的诗文、书信都带回来。

这摆明了是要秋算后账啊！只要初步估算半句不敬之词，张廷玉可就吃不了兜着走了。

然而，德保辛苦几天，却一无所获。这反而让乾隆更加烦恼，转而指责骂德保：

“朕只是说追缴御赐之物，没让你这奴才抄张廷玉的家，你怎么办事的？”

满朝大臣心知肚明：没有皇上的首肯，德保哪敢擅自抄家？

躲得过初一，躲不过十五。九月初七，乾隆又把张廷玉的《罪状》列了一遍，最后说：

“本该对张廷玉褫夺官衔、下狱问罪。但朕实在不忍，就不再治罪了，罚他二十万两银子，这件事就算了。”

二十万两！这可不是个小数目。要知道，张廷玉虽然官居极品，但在皇帝眼子皮底办差，从来不敢贪污受贿。这些钱钱对他来说，简直是天文数字。

接下来的半年里，张廷玉几乎卖光了所有家产，又东挪西借，才在来年三月凑足了罚款。

四年后的乾隆二十年（1755年）三月二十日，饱经沧桑的张廷玉终于走完了他的人生旅程。也许是时过境迁，乾隆对老臣的怨恨已经消散了，又或者想起张廷玉一生忠心耿耿侍奉三朝君王的情分。

四月初九，乾隆下旨，虽然又把张廷玉的“罪状”说了一遍，但语气明显缓和了许多。

乾隆的意思是：张廷玉虽然犯了错，但我还是让他体面退休，又让他进了太庙。我对他这么好，如果他地下有知，不知道谢谢我呢？

这番话，不禁让人想起一句古语：杀人诛心，莫止于此。

张廷玉的一生，从显赫到落魄，从权倾朝野到晚景悲凉，无不映射着中国古代官场的残酷现实。他的故事，或许能给我们一些启示：在专制体制下，尊崇位高权重如张廷玉，也难逃命运的无常。这或许就是历史给我们上的一课吧。

延伸阅读：

作品说明：文章中的对话和某些合理的细节场景是基于历史事实的想象和推测。