公元前89年，已经投降匈奴一年的李广利遭到同为汉臣卫律的背叛，被狐鹿姑单于割喉断肢，祭祀神灵。死前，李广利愤恨地诅咒道：“我死阴魂必灭匈奴。”
李广利是汉武帝宠妃李夫人的哥哥，被视为卫青和霍去病的接班人，可同样身为外戚，李广利的军事才能似乎稍显薄弱。
公元前104年，李广利率领属国的六千骑兵和一支由不良少年组成的几万人杂牌军，行军万里攻打大宛，为大汉索要汗血宝马。
此战，因路途遥远，沿途的西域小国拒绝提供粮食，无奈之下，李广利只得下令攻城，攻下了就有饭吃，攻不下便绕城而走，致使汉军损失惨重，饿死者甚众。
行军至郁成城时，汉军只剩数千人，个个面黄肌瘦，战斗力有限，李广利又下令攻城，汉军大败，伤亡惨重，与众将官商议后，李广利只得率领残部退守敦煌。
汉武帝得知消息后，极为震怒，下令李广利若胆敢进关一步，玉门关守将可当场斩杀，李广利部众只得屯留于敦煌郡。
公元前102年，汉武帝仍不甘心，为扬大汉国威，又征调十万军士西进，增援李广利。然而此战，捐五万之师，靡亿万之费，经四年之劳，而仅获骏马三十匹。
李广利回到汉朝后，汉武帝因其万里征伐，不录其过，将其封为海西侯，食邑八千户。那么，如此受汉武帝宠信的李广利为何会背叛大汉，投降匈奴呢？
公元前99年，汉武帝派出三路大军攻击匈奴，贰师将军李广利率领三万精骑出酒泉，兵锋直指驻扎于天山的匈奴右贤王。
李广利率军进入天山之后，取得节节胜利，大败匈奴右贤王军队，得首虏万余级，汉军大胜，李广利还军回朝。
就在汉军凯旋而归之际，半路突然与匈奴单于主力军相遇，汉军瞬间被匈奴大军反包围，血战过后，三万汉军死伤大半。
与此同时，因杅将军公孙敖率军出西河，与强弩都尉路博德在涿邪山会合，在此无功而返。骑都尉李陵率领五千步兵到达浚稽山休整时，遭遇且鞮侯单于主力，最终兵败投降。
相比李陵率五千人就对阵十一万匈奴大军，撤退过程中连杀一万多匈奴士兵。而李广利率三万汉军，却战得如此狼狈，军事能力高下立判。
这场天汉二年的天山战役，汉军损失惨重，近三万将士阵亡，汉将李陵最终因不敌匈奴，投刀归降匈奴，成了大汉朝的敌人。
而匈奴方面，虽然取得了重大胜利，但是也损失了两万精锐骑兵。与泱泱大汉不同，匈奴的兵力补充一直是最严峻的问题，两万多人对一个游牧民族来说不是小数字。
此战过后，汉武帝余怒难消，痛定思痛，认为天山战役的失败是因为轻视了匈奴，才造成如此惨痛的结果，因此，他开始征调军队，与臣下商议对策，准备在此对匈奴发起进攻。
公元前97年，汉武帝在全国范围内完成了大规模的征兵，集结起二十万大军，分成三路大军，再次攻打匈奴。
这次，汉武帝仍任命李广利为统帅，中军主力共十三万，骑兵六万，步兵七万，由李广利率领，出朔方郡。
右路主力由老将公孙敖统帅，共四万人，骑兵一万，步兵三万出雁门。左路主力由将军路博德统帅，一万步兵出居延。此外，游击将军韩说率领三万步兵出五原。
此次，汉军总兵力达二十一万，骑兵七万，步兵十四万，对于大汉朝来说，可谓是倾尽国力。
此次出征，除了贰师将军李广利，其余都是征战匈奴多年的老将，经验丰富。而汉武帝最大的错误就是启用李广利担任统帅，最终结果是无数汉朝将士血染沙场，马革裹尸。
而另一边的且鞮侯单于听说大汉派军远征，心中惧怕，连忙将所有人员和畜产进行转移，以余吾水以北地区为基地，将匈奴中最精锐的十万骑兵列阵于余吾水之南，严阵以待。
李广利率中路大军在余吾水之南与十万匈奴骑兵硬碰硬，致使汉军军力消耗过快，连续交战数十日，始终不能取胜，李广利只得率军返回。
而右路主帅公孙敖与游击将军韩说根本没有战场大局观，在未经允准的情况下，两人擅自引兵撤退，导致李广利所率的主力汉军两翼暴露。
此战，汉军骑兵不足，虽多路进攻，但未能形成优势兵力，再加上行动迟缓，失去了突然作战的可能性，给了匈奴充分的准备时间。
最终，这场余吾水之战，汉朝兵力尽出，却惨淡收场，统帅李广利军事能力堪忧，几乎不会利用汉军骑兵的优势，而其余两路大军自顾作战，毫无配合，失败是必然的。
余吾水战役后，汉匈都默契地没有再开战，大汉和匈奴也进入了长达六年的休战期。
公元前96年，且鞮侯单于病死，长子左贤王被立为单于，史称狐鹿姑单于。公元前91年，匈奴军队开始入侵上谷、五原等地，杀掠百姓。
第二年，匈奴军队再次进攻五原、酒泉两郡，杀害了汉朝的两个都尉。汉武帝听闻消息后勃然大怒，决定再次兴兵，进攻匈奴。
由此，汉武帝在位期间，对匈奴的最后一战燕然山战役开始了。
汉武帝晚年致力于求仙问道，吃了很多所谓的仙丹，身体逐渐衰弱，神经系统也被毒素侵蚀，导致性格也变得更加多疑猜忌，重用酷吏，在国内屡兴大狱。
公元前91年，巫蛊之祸爆发，丞相公孙贺之子公孙敬被告发以巫蛊诅咒汉武帝，还与阳石公主私通，公孙贺父子被下狱而死，诸邑公主、阳石公主与卫青之子长平侯卫伉牵连被诛。
之后，汉武帝命绣衣使者江充彻查巫蛊一案，江充动用酷刑迫使人认罪，大臣与百姓在惊恐之下互相攀咬，被牵连者达数万人之多。
当时，江充与太子刘据有嫌隙，借此机会陷害太子，还在太子宫殿挖出了巫蛊，太子刘据被逼起兵诛杀江充，后遭汉武帝派兵镇压，最终太子被杀，皇后卫子夫自尽而亡。
都城长安血雨腥风，而连年的征战和横征暴敛让大汉国内的矛盾愈演愈烈，在这样内忧外患的情况下，汉武帝再次大规模发兵，分三路攻打匈奴，统帅仍是李广利。
三路大军之中，中路主帅李广利率骑兵七万人出五原，目标是匈奴王庭所在，右路大军则由御史大夫商丘成率三万步卒出西河，左路重合侯马通率四万骑兵出酒泉，向天山方向进发。
此次出征，汉军兵力达十四万，可如此重大的战役，汉武帝又再次重用李广利，理由听起来似乎有几分荒唐，可又十分合乎汉武帝晚年的做派。
出征前，汉武帝在宫内请风水先生占卜此战结果，卦象显示，此次匈奴必灭，而诸将中，贰师将军李广利最吉，因此，为了迎合占卜结果，汉武帝再次任命李广利为统帅。
李广利率领大军离开长安前，与他有姻亲关系的丞相刘屈氂前来相见，刘屈氂亲自送行到渭水之滨，与李广利密谈良久，所谈之事皆关乎储君之位。
此时，汉武帝已是雄主迟暮，太子刘据也在巫蛊一案中被杀，大汉朝无下一任继承人，一旦汉武帝暴毙，就由刘屈氂在长安扶持李夫人的儿子昌邑王刘髆登上皇位。
届时，刘屈氂与李广利都用有拥立之功，刘李两家会更得重用。在刘屈氂的保证下，李广利心安理得地率领大军出征而去。
匈奴得知大汉出兵，依旧使用从前的策略，将所有部落的辎重抛下，还将昔日的赵信城连根拔起，所有物资全部转移到郅居水一带。
匈奴左贤王在狐鹿姑单于的命令下，率领其部众全部渡过余吾水，远远地退居到兜衔山一带，尽快地远离汉军的追击。
部署完毕后，狐鹿姑单于亲率精骑小心翼翼地渡过姑且水，以防范汉军主力地突然袭击。
李广利率领汉军出五原，一路之上，匈奴军队闻风丧胆，没有一个人敢于抗击，汉军一路小胜，行进到范夫人城休整，军中士气高涨。
和此时的汉军相比，打了多次败仗的匈奴军队士气低迷，如果汉军在此时见好就收，也不失为一场胜仗。
结果就在此时，长安一位名叫随但得太医令因与李广利关系密切，秘密从长安派遣使者来到军中面见李广利，并告诉了李广利一个让人胆寒的消息。
丞相刘屈氂的夫人以巫蛊诅咒汉武帝被人告发，酷刑之下，刘屈氂竟然承认自己在李广利出征前两人密谋，想要日后推举昌邑王刘髆为帝。
盛怒之下，汉武帝当即下诏，将刘屈氂推入闹市腰斩，刘屈氂的妻儿被押赴华阳门当斩首，而李广利的妻儿也遭受牵连，全部被逮捕入狱，等待审判。
李广利听到这个消息顿时五雷轰顶，巫蛊向来被汉武帝忌讳，当朝皇后与太子皆是因为此事身亡，若此时还军长安，说不定李氏一族也难逃被诛的命运。
此时，李广利的心腹胡亚夫劝说道：“若现在还军回朝，您的宗族和家人还在狱中，这次出征又没有立奇功，再牵扯到如此大案之中，您只能活着回去一起与家人被杀。”
胡亚夫的话让李广利胆战心惊，思索再三，李广利只得硬着头皮继续打，他的想法很简单，只要深入匈奴腹地，斩杀狐鹿姑单于，立下大功就能将功抵罪。
李广利率领大军长途行军一千多里来到狐鹿姑单于阵前，想要与其主力对阵。当时，汉军已经远离汉朝边境，左右两翼军队都已经后撤，李广利部众相当于孤军深入。
由于李广利一路而来，所向披靡，汉军的士气非常高涨，战斗勇猛，众人摩拳擦掌，准备随时与匈奴开战，他们有信心，能一举拿下匈奴主力。
而此时的单于主力军见汉军气势汹汹，已心生怯意，也不敢与汉军硬碰硬，远远地撤退到郅居水以北驻扎。
而作为汉军主帅的李广利见匈奴远遁，心中不再是打了胜仗的得意，而是心乱如麻，思绪乱飞，将穷寇莫追的道理忘得一干二净，当即派手下两万精兵渡过郅居水继续深入。
退无可退之下，狐鹿姑单于只得派出左贤王与左大将军率领两万匈奴精骑迎战汉军，双方兵力相当，一场大战，远道而来的汉军虽十分疲惫，仍大败匈奴，左大将军在阵前被斩杀。
汉军大胜之际，李广利一家在长安被汉武帝逮捕下狱的消息在军中悄然传开，汉军士兵议论纷纷，猜疑顿起，军心大乱。
汉军内部又不少将官怀疑李广利怀有异心，千里行军，就是为了带着汉军深入敌境，他们猜测李广利是有意想拿汉军将士的人头向匈奴投诚。
于是，李广利手下长史与军中几名军官密谋，将李广利抓起来，然后率军回撤。李广利事先得知消息，先下手为强，将密谋的几人都抓了起来当场斩杀。
然而，杀掉几个人并不能平息流言，反而让军心更加动荡，人人自危。见此情形，李广利不得在战胜的情况下忽然撤军，朝着燕然山方向后撤。
军长史与决眭都尉煇渠侯谋曰：“将军怀异心，欲危众求功，恐必败。”谋共执贰师。贰师闻之，斩长史，引兵还至速邪乌燕然山。
狐鹿姑单于发现汉军突然后撤，惊讶不已，很快他就得到消息，得知汉军内乱，大喜过望，连忙率领五万骑兵紧追汉军而去，终于在燕然山追上汉军。
此时的汉军是人困马乏，军需供给也出现了短缺，更要命的是军心不稳，流言四散，汉军完全丧失了斗志，无心与匈奴对战。
狐鹿姑单于趁汉军不备，绕道汉军后方，命人提前挖掘了一条又宽又深的堑壕，汉军后撤过程中，不慎掉落进去，后人砸前人，死伤甚众。
匈奴见时机已到，开始击杀，匈奴骑兵挥舞着弯刀，朝着汉军砍去，血染黄沙，七万汉军被匈奴杀了个干净。
走投无路之下，李广利只得下马投降，此刻他深知，汉军惨败，回到长安等待他的也只有一死，投降匈奴或许还有一线生机。
虽说这次汉军惨败，李广利责任很大，但是远在长安的汉武帝更要负主要责任。汉军征战在外，汉武帝却下令将李广利一家全部关进大牢。
在这样的心理压力之下，李广利根本不可能承受住这样的军事压力和朝廷对他的猜忌，军心必然不稳，汉军惨败也是可以预见的。
得知李广利投降，近十万汉军被匈奴尽数歼灭的消息，汉武帝大怒，当即下诏将李广利一家全部诛杀，李氏一族也被牵连，尽数灭族。
李广利投降匈奴后，因其是汉军统帅，狐鹿姑单于对他十分厚待，还将自己的女儿嫁给了他，对他是尊宠有加。
然而好景不长，狐鹿姑单于对李广利的优待引起了另一位汉朝降臣卫律的嫉妒。卫律投降匈奴后，被单于封为丁灵王，与李陵平起平坐，但是李广利的到来打破了这种平衡。
单于素知其汉大将贵臣，以女妻之，尊宠在卫律上。
李广利投降匈奴一年后，卫律趁着单于母亲阏氏生病之时，用钱买通巫师，在他跳祭祀舞的时候冒充去世的单于灵魂发怒道：“李广利今在匈奴，何不杀了祭神？”
匈奴人特别相信巫鬼之术，在阏氏的催促下，狐鹿姑单于当即命人将李广利绑了起来，准备在祭祀坛上杀了告慰先单于的亡魂。
李广利宗族百口在大汉被屠戮殆尽，自己屈膝投降匈奴，忍辱偷生，苟安于世，以为能换得一条性命，没想到却落得如此可悲的下场。
思及此，李广利悲愤地诅咒道：“我死阴魂必灭匈奴！”
话音刚落，李广利便被匈奴割喉断肢，被做成祭品告慰神灵，下场实在悲惨！
汉武帝在位期间，一直致力于开疆拓土，打击匈奴，在将星闪耀的西汉，如卫青、霍去病、李陵等人的军事才能，放在后世也是当之无愧的名将，其中当然也包括李广利。
只是，在卫青和霍去病这样两位天才将领面前，同为外戚出身的李广利似乎就显得平平无奇。
更何况，同是人生第一战，卫青直捣龙城，斩杀匈奴七百人，霍去病率八百骑兵深入匈奴腹地，斩首两千级。
而李广利率三万大军，劳师远征，军需不足，导致汉军饿死者甚众，最终因为汉军兵力不足，只得退居敦煌，气得汉武帝下令，若是李广利敢跨进玉门关，守关将领可斩之。
汉元帝时期，陈汤假传圣旨点兵四万攻打西域，汉元帝想要责罚陈汤，刘向向汉元帝进言道：
“武帝时期，贰师将军李广利率军五万，费钱数亿，经四年劳顿，仅获得战马三十匹，武帝不录其过，还有封赏。今陈汤不劳汉师、不费斗粮，斩郅支单于，功高于李广利数倍，应该高官厚禄，以慰军心。”
可见，李广利远征大宛成为了他军事生涯的污点。但是不可否认的是，李广利率军远征万里，对阵匈奴单于主力，斩杀左大将军，也堪称西汉之最。
他的军事才能不该被忽视，若是他能如卫青与霍去病一般，保持初心，为大汉王朝鞠躬尽瘁，大概也不会落得如此下场，错就错在，他不该参与夺嫡，触了汉武帝的逆鳞！
