第三十八回 芦苇荡伏兵惊敌胆 沙河桥激战壮军威

义军在牤牛店伏击官兵大获全胜，为此，全军上下喜笑颜开，欢庆胜利，唯有牛晓塘沉默不语，面无悦色。窦尔敦和众位首领很是纳闷，不知军师身体不爽，还是另有它故？窦尔敦上前关切地问道：“军师为何面无喜色？”牛晓塘道：“此次伏击乃我之大错也！”众位首领无不莫名其妙，鲁庄一扬脖子咕咚咕咚灌下一碗酒，哈哈大笑道：“军师哥哥真会开玩笑，你跟我们逗什么乐子，谁不知道这一仗打得痛快，杀得解气，副将郑洪死于咱小将刘祥刀下，草包艾辛惊弓而逃，兵卒死伤无数，要不是军师哥哥算计得好，上哪儿去找这种便宜事！”窦尔敦道：“是呀，你究意错在何处？”牛晓塘长叹一声道：“顾此失彼，焉能不错，如今算来牤牛店这一仗断然不能去打，悔之晚矣！”鲁庄两只大眼一瞪，”怎么不能打，不打怎么继取得这么大的胜利？”牛晓塘道：“胜中寓于败也，得者寓于失也！鲁庄道：“你就别绕弯子啦，到底是怎么回事吧？”牛晓塘道：“众位弟兄有所不知，孙子兵法上说得明白，“兵贵神速、一鼓作气，再而衰，三而竭，我军压根就不应该在这彰家河站脚，应日夜兼程，冲过沙河桥，直奔杜林，然后打尖方是正理。”鲁庄笑道：“唉，我当为什么呢，原来是为走路的事呀，俗话说得好，有羊早晚赶到山上，过沙河桥，奔杜林不就是一天的路程吗？在这儿打它一仗，喝点胜利酒，我看是老生戴胡子∽∽正办（扮）！”别的首领也都随声附和：“是呀，这有什么可后悔的，喝酒，喝酒！窦尔敦道：“慢，听听军师之见！牛晓塘道：“我们为甩掉官兵，弃献县奔杜林，沙河桥口是最关键的一关，倘若我们一鼓作气，马不停蹄，趁官兵步我后尘之时，沙河桥便很容易通过，一旦到了杜林，便可以大沙河为界，扼制官兵，我们则可有充分的周旋余地。”鲁庄道：“急什么，明日再过还不是一样吗！”牛晓塘道：“此话差矣，机不可失，时不再来，兵贵神速，时过境迁，诸位尚且不知，牤牛店所遇官兵，并非主力，真正的力敌乃是官兵总镇玉狼率领的人马，以我所见，那玉狼是避开忙牛店直奔河间府，再奔沙河桥，据守桥头，拦截我军去路。”鲁庄道：“那有何难。”大棍一抡，天下太平，冲过去不就完咧！”“匹夫之勇，冲过桥头谈何容易，那沙河水深流急，又无船只，只有那宽不盈一文的桥面是唯一的通路，大有一夫当关万夫莫开之势，倘若我们夺桥而过，必然要付出更大的代价，你们说是也不是？”窦尔敦听罢默默点头，众位首领也都哑然无语。

此时，赵琪飞身而至，见了寨主说道；”总镇玉狼已带领大队人马奔往沙河桥，任丘、河间、武强、交河等县均已增兵。”赵殿奎道：“事不宜迟，我们赶快出发吧！”大东也道：“说走就走，免得遭此截击。”牛晓塘思索片刻，摇了摇头说道：“不然，我军赶到沙河桥，就是急行军也要到未时，稍有怠慢便要到酉时，时间已经来不及了，官兵已经赶在我们头里了，即使我们在未时赶到沙河桥，天已将薯，人困马乏，又怎能决战呢？以我之见，事已如此，不如今日休息一天，明日三更出发，带一顿熟食，在离沙河桥五里之外，稍事休息，窥视敌情，伺机出战。”窦尔敦道：“军师之言甚是，我们就三更出发，切不可误卯！”众人依言，继续饮酒。

次日三更时分，全军上下已整装待发。窦尔敦派赵”生行一步，探明宫兵部署；命牛晓塘、赵殿奎带两千人马为前部；命李恕古、阎席斋带两千人马为后队；命金娘、郭紧等人保护辎乖与义军眷属，居前后两队之中，一切安排停当，即刻传令出发。

中秋季节，昼夜相平，三更时分，寒风飕飕，秋虫哪唧，深邃的天空，繁星点点伴着一钩弯月，乡亲们含泪送出村头，窦尔敦翻身跃上青龙神驹，拱手当胸一一向乡亲们告别。此时，窦尔敦心湖澎湃，思绪万千，他抬头看了看天上的片片浮云，心中暗想：我窦某出身微贱，才疏艺浅，自起事以来，各路英雄衰杰纷纷投奔，所到之处黎民百姓夹道欢迎，追其原因，还不就是我窦尔敦甘为百姓打抱不平吗？可皇帝老儿偏偏与我作对，谁是谁非，天理昭然，无群星乃无明月，窦尔敦就是拼死驯场也要与皇帝老儿周旋到底！牛晓塘见坐骥上的窦尔敦望天沉思，开口问道：“寨主，又观星象吗？”窦尔敦道：“不，我是银以后的历程。”牛晓塘道：“寨主的心思我已猜透了，未来的征程固然坎坷，但只要顺民心，得民意，必然兴旺发达，纵然是我等化作尘烟，成就大业定有来人。”窦尔敦点头笑了。

夜间行军显得格外迅速，他们抄小路，跨沟壕，穿丛林，走碱滩，天交卯时已开到沙河桥附近。牛晓塘翻阅了一下行军图，说道：“即刻停进，此地距沙河桥五里路程，又有一片林木，正好修整待命。”窦尔敦即传令全军暂歇，原地就餐，以待军命。

众人刚吃罢早餐，赵琪穿丛林而来，窦尔敦道：“桥口军情如何？”赵琪道：“已探明虚实，玉狼老儿坐阵桥东，军车号旗伏于堤下：伏官兵三千有余，剑拔弩张，严阵以待，河中水深流急，船筏皆无。”窦尔敦道：“果然不出军师所料，看来今日必是一场恶战！”牛晓塘道：“既然如此，我们可以兵分两路，除主攻之外，选五百水手，沿河而上，至五里处可以涉水渡河，出其不意，抄其后路，以接应正面突击。窦尔敦道：此计甚好。”随点齐水手，由孟玉带领，立刻出发。牛晓塘又令人告知后队李恕古、阎席斋，随中军缓兵面进，一旦前队军情危机，即刻增援；命中队环顾左右，严防官兵拦腰斩断，一切布置停当，传令前队出击。

军令如山倒，时辰不大，义军来到了沙河桥前，立刻拉开了阵脚。窦尔敦命数兵卒桥头骂阵，可是桥对面寂静无声，无一人答话，骂阵良久，仍不见动静，众人生疑，鲁庄道：“见鬼，赵兄弟是否探察不实，冲过去算啦！”牛晓塘摆手道：＊不然，你没见空中那群乌鸦吗？它们绕桥下树丛盘旋而过，倘若没有官兵埋伏，那鸟儿焉有不入林之理，切不可莽撞。”鲁庄道：“那也不能在这几干等呀！”赵殿奎道：“既然如此，我去探探虚实。”窦尔敦道：“务必小心，切防弓箭！”赵殿奎道：“有双刀护身，怕它何来！说罢跃马飞上桥面，只见他走得三五丈远，桥头对面三声炮响，金鼓齐鸣，顿时箭如飞蝗，赵殿奎急用双刀拨打雕翎，不想坐下马身中数箭，那马直立长嘶，把赵殿奎掀下马来，就在这一刹那间，身中数箭，窦尔敦急命兵卒把赵殿奎抢回，再看对面桥头时，早站满了官兵，为首一员大将头戴亮银盔，身穿连环甲，胯下一匹雪青马，手中一杆镔铁点钢刀，二目圆睁，横刀站于桥头，此人不是别人，正是康熙帝御封的常胜将军记名提督总镇玉狼，身后将校护卫，个个杀气腾腾，那玉狼高声喝道：“大胆蟊贼窦尔敦，谅你也逃不出我的手心，及早投降，饶尔一死，今前无去路，后有追兵，进无可取，退无可守，不降何待？”没等窦尔敦答话，鲁庄早就压抑不住心火怒火了，他大喝一声拍马舞棍闯上桥头，直向对面冲去，玉狼背后闪出一名参将名叫巴德佐，这小子使的是一条镇铁点钢矛，拍马直取鲁庄，交手不同青红皂白，楞的对了楞的了，一矛一棍战在一起，官兵不敢放箭了，只见他们矛棍相击叮当乱响，一棍比着一棍紧，一矛比着一矛急，二人战了四五十个回合不分胜负。窦尔敦见此情景拍马挥钩而上，玉狼随命大将巴德佑前去迎战，这巴德佑虽在清兵中是员大将，他可不是窦尔敦的对手，二人激战十几个回合，巴德佑就有些招架不住了，正待回马要走，被窦尔敦一钩劈于马下，巴德佐见巴德佑已死，拨马而退，窦尔敦想乘胜冲过桥去，那玉狼急命放箭，登时乱箭齐发，窦尔敦只好挥钩猛拨雕翎，拍马回返，就在这时，桥东蹿出一匹枣红马，马上乃是清兵都司觉德罗挺枪从窦尔敦背后赶来，鲁庄大声叫道：“背后有人！”窦尔敦故作不知，那觉德罗猛力向窦尔敦后心刺去，眼看就要刺上，窦尔敦猛一侧身，觉德罗的大枪走空，窦尔敦就势一钩，那觉德罗惨叫一声死于马下。窦尔敦借势调转马头，大喊一声：“弟兄们冲啊！”义军呼啦啦冲上桥头，玉狼急命放箭，要说这一手也真够厉害的，刹时义军倒下了四五十人，牛晓塘一见不行，急传令鸣金，此时鲜血已染红了桥面。鲁庄也身中数箭，幸亏有铁甲护身才没有伤着皮肉。

再看赵殿奎时，箭伤发作已奄奄一息，刘祥伏在舅舅身边痛哭不止，赵殿奎拉着窦尔敦的手，气喘嘘嘘地说道：“本想与寨主共同成就大业，怎奈我不行了，刘祥这孩子拜托众位，日后为我报仇··. ”言罢口吐鲜血，气绝身亡。众将士无不痛哭流涕。小刘祥挺身就要往桥上冲，被窦尔敦一把抓住，说道：“今行禁止，岂能胡来！”急得刘祥趴在赵殿奎身上放声大哭。众人正在劝解刘祥，忽听鲁庄喊道：“寨主，青龙驹∽∽”窦尔敦走过去一看，跟随他多年的那匹青龙神驹，咽喉之处深中一箭，血流不止，只见它鬃毛奓着，浑身发抖，四蹄例地，鼻孔气涌，窦尔敦伸手抓住箭杆，猛力向上一拔，那青龙驹长嘶一声向着窦尔敦怀里躺去，窦尔敦是个力可拔山的汉子，他双臂托着青龙驹，轻轻地把它放在了地上，眼泪止不住地流了下来。牛晓塘深知窦尔敦的心情，“寨主休得如此，全军将士都看着你哩，还是攻桥为重。”窦尔敦擦了把眼泪，怒视着桥头对面，把拳头握得嘎巴巴山响。

众人正在沉痛之中，水手头领孟玉仓皇赶来，牛晓塘问道：“泅渡如何？”孟玉道：“对岸官兵把守甚严，我上他上，我下他下，以密箭拦之，不可靠近，如今水手还在原地等候，请军师定夺！”牛晓塘看了看对岸，静思片刻，说道：“你且回去，视对面官兵一乱即刻渡河！”孟玉领令而去。

牛晓塘一看军请危机，如到午时攻不过桥去，河间、任丘之官兵必然前来追赶，到那时就有全军覆没的危险，必须采取果断决策，他站在指挥台上，详察着着对岸的一草一木，突然眼睛一亮，忙把窦尔敦叫到跟前，用手向对岸一指，说道：“兄长，你可曾注意对岸的号旗吗？”窦尔敦道：“未曾注意。”牛晓塘道：“机关就在那里，适才你们斯杀时我就留过神，我军向左，那号旗便向左指，我军向右，它便指右，我军冲向桥面，它便指向桥面，无怪孟玉所辖水手不能渡河。”窦尔敦道：“可有良策？”牛晓塘道：“你看那楼车之上有一将官，专门观察我军动向，随时用号旗向玉狼报告。”窦尔敦道：“既然如此，我们把它射掉可否？”牛晓塘道：“我意将号旗和那总镇玉狼同时射掉，使敌军失去耳目和主帅，官兵必然大乱，但是必须是一发命中，尤其是主将玉狼，一箭射不着，再射就难了。”窦尔敦道：“此计甚好，只是需要一些好箭手，据我所知，这等远的射程一发命中者为数不多，这又如何是好？”站在窦尔敦身旁的金娘笑道：“兄长不必为难，如果仅仅是射掉那号旗和玉狼老儿，这点事我们娘仨包啦！”窦尔敦道：“此事你还可以，只怕是秀姑和玉妹力所不及，军中无戏言，成败在此一举，不可轻率！”没等金娘说话，秀姑和玉妹便不耐烦了，她们面对窦尔敦，一个喊叔叔，一个叫爹爹，齐声说道：“别看不起俺女孩家，姑姑说得对，俺们包啦，如果射不中，俺们甘愿受军法处罚：“窦尔敦见两个孩子如此认真，心中宽慰多了，他知道这两个孩子在金顶山时，天天跟着金娘姑姑练箭，而且练得不错，究竟不错到什么程度他不清楚，只有金娘有底。牛晓塘问道：“这么远的射程你们能射过去？”玉妹天真地一笑：“让我姑姑说吧！”金娘点头道：“臂力绰绰有余！”窦尔敦与牛晓塘大喜，当即吩咐道：“玉妹射号旗，秀姑射守旗人，金娘射玉狼。”三人应命，个个英姿焕发，精神抖擞，各从弓袋内抽出银胎宝雕弓，锯齿钻风狼牙箭，气运丹田，力贯两臂，拉弓搭箭，瞄准各自目标，单等寨主一声令下，窦尔敦也箭上满弓，说声：“放！”三枝箭同时飞将出去，牛晓塘定睛看时，号旗飘落而下，守旗人惨叫一声栽下楼去，那玉狼猛听箭声呼啸而至，情知不好，急将头一偏，箭擦耳根而过，他正待发令，第二枝箭又到，再躲可就来不及了，这一箭正中肩窝，大叫一声跌落下马。清兵顿时大惊，牛晓塘－－看时机到了，急忙喝令冲桥，鲁庄、刘祥一马当先，众义军呼啦啦向对岸冲去，官兵虽众，却因失去主将和号旗顿时大乱，窦尔敦拉过一匹黄骠马翻身而上，手挥护手双冲向官兵之中：牛晓塘传令后队催军前进！秀姑和玉妹急得直喊：“姑姑，我们怎么办呀t”金娘道：“傻丫头，喊什么，冲过去就是啦！”说话之间各催战马冲了过去。官兵虽乱，可也有不怕死的，那位参将巴德佐妄想守住桥头，他一面命官兵放箭，一面带领本部兵马奋力抵挡。此时，窦尔敦、鲁庄、刘祥等人已杀入官兵内部，巴德佐却被甩在了桥头左侧，这小子一看，冲过来几个女将，搭弓便射，小玉妹只顾冲杀未曾防备，这一箭正中左臂，玉妹哎哟一声险些落马，秀姑忙过搀扶，金娘抬头一看，巴德佐又在搭弓，大喊一声：“小心有箭！”秀姑抬头时，箭已呼啸而至，忙举绣绒刀一隔，当地一声被削落在地。巴德佐搭弓又射，可把金娘气坏了，她把雕翎一搭，忽地一射，两箭正好相撞，吱地一声飞入河中，巴德佐知道不妙，拨马就走，被金娘一箭射入后心，跌于马下。顿时官兵大惊，犹如惊群之马，炸窝之蜂，四牧奔逃。窦尔敦、鲁庄、金娘、郭景等人如虎入羊群，狠杀猛砍，刀起处人头落地，棍落处鲜血横流，刘祥小将心怀悲愤，哪里人多哪里冲，一杀一溜血胡同，直杀得官兵喊爹叫娘，屁滚尿流。跑不动的跪在地上求饶，窦尔敦传令降者不杀！”此令一下，顿时黑压压跪了一片，骑兵跑得最快，，他们催马楞往河里跳，没想到被孟玉带着水手拦住；在水中激战起来，官兵哪是水手们的对手，命大的拽着马尾巴逃走，余者都葬身鱼腹了。

降兵降将脱去盔甲放下刀枪，免其不死，有愿从义军者编入新队，不愿从军者放其回家，不准再替清廷卖命，被放者感恩不尽，各自离去。

此时天已薄暮，义军将士鏖战了一天，均已疲乏了，牛晓塘与窦尔敦商议了一下，估计官兵三五日内不敢再来，下传令就地宿营。军令一下，将士们怀着沉痛的心情将死者一一掩埋，最后来到赵殿奎身旁，众位首领皆跪伏在地，鲁庄割来几个官兵将领的人头，摆在尸体面前：“赵大哥，哎，弟兄们给你报仇啦，九泉暝目吧！”说得小刘祥又是一阵痛哭。众首领抬着赵殿奎的尸体，葬于堤旁垂柳之下，埋下一块巨石方记，以备日后立碑重葬，埋葬死难的将火，又打扫战场，把缴获的马匹分给弟兄们乘坐，把残缺的刀枪、官兵的号坎投入河中，一切安排完毕，这才埋锅造饭。

众位将领借此空闲之机来到老窦母帐下，叩头问安，老窦母含泪道：“你们鏖战一日还来看我，实令老身不安，此次战斗虽把官兵打败，但我义军将士死伤不轻，赵殿奎是多好的弟兄呀，可惜再也见不到他了，你们还是去看看那些受伤的弟兄吧，小玉妹就由我照看好了。”老太太话音刚落，躺在她身旁的玉妹呼唤起爹爹来，窦尔敦、牛晓塘急忙围了上去，只见她中箭之处泛起一片红肿，脸色也有些苍白，窦尔敦轻轻地抚摸着女儿的头，豆大的泪珠滚落在女儿身上，小玉妹安慰爹爹道：“爹爹不哭，爹爹不哭，射我的那个官儿早被姑姑射死啦！你们快去看望别的叔叔吧，这里有奶奶和娘呢。”窦尔敦就这么一个女儿，刚刚十四岁，他能不心痛吗？听罢女儿的话，强忍着悲痛擦去服泪，带领弟兄又去看望别的伤号。

有诗费曰：官军桥头埋伏兵，双方鏖战苦相争。义气练就惊天胆，碧血染得桥头红。幼女张弓号旗断，老母含泪怀英雄。沙河怒涛摧枯朽，一曲悲歌壮征程。

全军将士在这沙河桥头宿营一夜，天至五鼓，全军集合，准备向杜林进发，却不见鲁庄哪儿去了。欲知发生了什么事精，且听下回分解。