谭钟麟，湖南茶陵人，生于道光年间。谭家原籍河南，洪武年间迁居茶陵，以耕种为业，积累数万两白银。其父于前山修建私塾，族中子弟均可读书。谭钟麟自幼聪慧，熟读《论语》、《孟子》。塾师常称赞其有状元之才，力劝谭钟麟参加科举考试，博得秀才、举人的功名。谭钟麟不负众望，科考之路十分顺利。咸丰初年，谭钟麟考中进士，选为翰林院庶吉士。

初入仕途，清政府处于风雨飘摇之中，洪秀全、杨秀清发动金田起义，攻陷南京、杭州。清廷面临严重财政危机，咸丰皇帝命令群臣上书言事。谭钟麟建议开发陕西，作为朝廷的后方基地。咸丰皇帝深以为意，命令谭钟麟游历陕西，考察风土人情。谭钟麟抵达三秦大地，考察延安、汉中的赋税、人口。而后，谭钟麟返回北京，出任监察御史。当时，咸丰皇帝驾崩，慈禧太后掌握实际权力，与恭亲王明争暗斗。谭钟麟支持奕䜣，被慈禧太后斥责。他深感失望，申请外放为官，出任陕西布政使。

在任期间，谭钟麟兴修水利，发展文教，民风为之一新。光绪初年，陕西、山西连遭特大旱灾，受灾人口超过百万，朝廷无钱赈灾，冻馁而死者不可胜计。谭钟麟十分焦急，亲赴山西，向乔致庸等富商借款。乔致庸是富甲一方的缙绅，自愿捐助五十万两白银。谭钟麟十分感动，连夜返回陕西，开设粥棚、慈善堂，赈济灾民。有一次，谭钟麟在米脂考察灾情，路遇一个姑娘。这个姑娘长得十分漂亮，谭钟麟十分心动，连忙打听其身世。经了解，这个姑娘姓刘，陕西米脂人，因家乡遭遇旱灾外出逃荒。后来，父母死在逃荒的路上，她出家做了尼姑。不曾想，刘氏年轻貌美，不少男子觊觎她的美色，将尼姑庵搅得鸡犬不宁。刘氏只得离开尼姑庵，靠讨饭为生。

谭钟麟同情她的遭遇，将其带至府中，伺候老母亲。谭母为人心直口快，与刘氏关系十分融洽。有一次，刘氏与谭母谈及命运，称自己足底有两个痦子。谭母大惊失色，称其有大富大贵之命，将其提升为通房丫鬟。一年后，刘氏生了一个儿子，取名谭延闿。儿子出生后，刘氏的地位并未提高，原因是谭钟麟封建思想浓厚。在他心中，刘氏出身低微，不宜做夫人。刘氏暗自神伤，只得将希望寄托在儿子身上。谭延闿聪慧无比，精通经史子集。他多次参加科举考试，先后考中秀才、举人。

1894年，清廷组织最后一次科举考试，谭延闿与刘春霖等人参加会试。临行前，刘氏为儿子焚香祈祷，期盼他考出好成绩。谭延闿不负众望，以第一名的成绩考中会元。消息传来，谭钟麟十分开心，立刻举行宴会。刘氏终于摆脱丫鬟的地位，与丈夫一同进餐。又过了一年，谭钟麟病逝，谭家衣钵由谭延闿继承。他情商颇高，擅长投机钻营。1905年，清政府实施预备立宪，各省成立谘议局。谭延闿联合熊希龄等湖南缙绅，成功当选为议长。此后，谭延闿长期担任立宪派首领，是湖湘地区的显赫人物。

1911年，辛亥革命爆发，谭延闿出任湖南都督。刘氏十分开心，立刻携家眷奔赴长沙。谭延闿是一个孝子，为母亲购置豪宅。刘氏度过几年快乐时光，于1917年病逝。谭延闿将母亲的棺椁送回茶陵，此时戏剧性的一幕发生了。谭氏族人不允许刘氏从正门下葬，理由是她做过通房丫鬟。谭延闿十分生气，与族人爆发激烈的争吵。最后，谭延闿以湖南督军的名义，强迫族人让步，刘氏得以从正门下葬。安葬母亲后，谭延闿的仕途一帆风顺。1927年，蒋介石在南京成立国民政府，谭延闿出任主席，登上权力巅峰。纵观刘氏的一生，我们可以用一句话总结。她是尼姑，生了一个儿子，儿子当了主席。