公元831年7月27日，五十三岁的元稹暴病，一日后在镇署去世。他死后被追赠尚书右仆射。白居易为其撰写了墓志。832年，白居易为元稹撰写墓志铭，白居易将元家给的润笔费六七十万钱，都布施给洛阳香山寺。
佛音袅袅，祝福无限。笃信佛教的白居易，以自己的方式，纪念至交好友元稹。白居易一直秉承达则兼济天下，穷则独善其身的人生哲学。因此，晚年的白居易，生活闲适。他和刘禹锡写诗唱和，还在洛阳履道里第举行“七老会”。
元稹去世后，伤心的白居易，感慨于老朋友相继去世，写了两首七绝寄给刘禹锡。一片真情，流露于字里行间：并失鹓鸾侣，空留麋鹿身。只应嵩洛下，长作独游人。长夜君先去，残年我几何。秋风满衫泪，泉下故人多。
刘禹锡性格刚毅，有豪猛之气，他的诗，一如他的为人，简洁明快，飘逸爽朗。他的诗文，无论长短，自有一股豪爽之气。他提出的观点，甚为超前：“天之所能者，生万物也；人之所能者，治万物也。”
刘禹锡以为，整个自然万物皆有形，天地之内不存在无形的东西。他认为，“空”是一种特殊的物质形态，“空”不能超越物质形体而独立存在。可谓中国古代唯物主义自然观的重大发展。此外，他认为万物的生长和发展，是自然过程，动植物和人类，是天地阴阳之气交互作用产生的。
刘禹锡的诗，自有一种哲人的睿智，诗人的真挚，真情渗透其中，富含哲理。乐观如他，即便在谪居的年月里，依然保持斗士的灵魂，不屈的内心。他写的这首怀念元稹的诗，与白居易的风格迥然不同。
乐天见示伤微之敦诗晦叔三君子皆有深分因成是诗以寄
刘禹锡 唐代
吟君叹逝双绝句，使我伤怀奏短歌。
世上空惊故人少，集中惟觉祭文多。
芳林新叶催陈叶，流水前波让后波。
万古到今同此恨，闻琴泪尽欲如何。
首联两句开门见山，写出写此诗的由来。“吟君叹逝双绝句，使我伤怀奏短歌”。吟诵完白居易寄来的两首绝句，哀悼亡友，情真意切，催人泪下，万分感慨写下这首短歌。微之即元稹，去世时任武昌军节度使一职；敦诗即崔群，官至吏部尚书；晦叔即崔玄亮，官终虢州刺史。三人均为白居易和刘禹锡的老友。
颔联写出对于好友故去的伤痛和无奈，“世上空惊故人少，集中惟觉祭文多”。时光匆匆催人老，不知不觉，他们这些人都已进入老年，腿脚不方便，走路蹒跚，眼花了，看书也不似当年。突然发现，活在世上的老朋友，越来越少，文集中的祭文，越来越多。祭文意为祭奠死者的文章。可惜，刘禹锡祭奠三人的文章已失传。
死去的人，没有任何痛苦。活着的人，却要在回忆里忧伤度日。刘禹锡和白居易，面对一个个离去的老友，难掩悲伤，难言的孤独之感，油然而生。
颈联乃千古名句，刘禹锡的乐观精神，哲学思想，在这两句诗中尽显。“芳林新叶催陈叶，流水前波让后波”。芳林意为春暖花开时的树林。春天的树林，旧叶不断更换为新叶，奔腾的流水，前波总要让位于后波。
这两句诗，寓意深刻。每到春天，树林里，老树发芽，新生的叶子，不断催换老叶。江河中，奔腾向前的流水，前浪退下，后浪涌起，一往无前，永不停息。诗中，“陈叶”、“前波”既是指微之、敦诗、晦叔等已经去世的好友，也可代指逝去的旧事物。而“新叶”、“后波”可指“晚辈”，又可指代新生事物。
人的生命有限，文字的传承，却可以代代延续。微之、敦诗、晦叔三人虽已不在，但他们留下的诗词，却是最宝贵的财富。后起的后辈，可以秉承他们的思想，学习他们诗词的精髓，化为己用，让文字的魅力传承下去。
这一联的哲学思想，与刘禹锡以往的观点不谋而合。他一直以为，新事物的产生，旧事物的消亡，自有它的客观必然性，不以人的意志为转移。这是事物发展的必然规律，世间万物，概莫如此，无有例外。
一千多年前的刘禹锡，便能有如此胸怀，能够以发展的眼光看待问题，实在可敬可叹。发展是必然的，运动是绝对的，静止是相对的。自然规律，非人力能为，不可改变，那么不如顺应它、利用它。
或许，在刘禹锡看来，老友去世，悲痛之余，却也无能为力。人死不可复生，历史上那么多追求长生不老的皇上，最后也没能摆脱死亡。对于活着的人，唯一能做的，便是尊重逝者、善待生者，珍惜生命，热爱生活，乐观坚强地活下去。这才是对逝者最大的告慰。
没有陈叶，就不会有新叶；没有前波，也不会有后波。可见，新旧事物并非绝然对立，毫无关系的。旧事物蕴藏了新事物的某些因素，新的事物在旧事物中萌芽，二者辨证统一，不离不弃。可见，刘禹锡的辩证思想，暗合对立统一，思想超前。
公元826的冬天，刘禹锡罢和州刺史，回归洛阳，途经扬州。此时的白居易，罢苏州刺史，也要回归洛阳。54岁的刘禹锡在扬州遇到54岁的白居易，刘禹锡在巴山楚水的荒凉之地，度过了二十三年光阴。白居易为他感到惋惜，二十多年来，同辈中人，都已升迁，唯有刘禹锡，在荒凉的地方，孤独度日。
白居易写诗安慰，诗中写道，举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。刘禹锡反而劝慰白居易，不要为自己感到难过，沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。他以沉舟、病树自喻，沉舟侧畔，自有千帆竞发；病树前头，万木皆会逢春。
刘禹锡从未因世事变迁，仕宦升沉而消沉，豁达如他，不愧诗豪之称号。白居易感慨，刘禹锡诗才一流，堪称国手，但命中注定不能出人头地，实在无奈。诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。面对白居易的颓丧，刘禹锡回答的这两句诗，思想境界比之高，内涵更为深刻，更为鼓舞人心。
亦知合被才名折，二十三年折太多。白居易惋惜他遭遇不公，这二十三年，失去太多。刘禹锡却告诉他，听罢你为我吟诵的诗篇，不如借杯中美酒，振奋精神。今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。倾覆的船只，旁边仍有千万的帆船经过；枯萎的树木，前面仍有万千林木欣欣向荣。
刘禹锡年轻时豪迈，中年时豁达，老年时乐观。他在六十四时安慰白居易的诗，温暖人心。诗中的莫道桑榆晚，为霞尚满天，告慰天下老人心。他的沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春，更是成为千古名句，被人广泛引用，并赋予它以新的涵义，说明新事物必将取代旧事物的自然规律。
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。刘禹锡一番感慨，物是人非。被贬的岁月里，他安贫乐道，从不随波逐流，从未颓唐失落。南方风景秀丽，给了他创作的灵感。他收集民间歌谣，学习它的格调，创作诗歌。
805的秋天，刘禹锡参加以王叔文为首的政治革新运动失败，被贬到朗州，他以《白鹭儿》一诗自喻，用轻快的民歌体，隐喻自己孤高的情怀。诗中写道，白鹭儿，最高格。毛衣新成雪不敌，众禽喧呼独凝寂。孤眠芊芊草，久立潺潺石。前山正无云，飞去入遥碧。
羽毛洁白的白鹭儿，品格最高尚，一如刘禹锡本人。别的鸟儿都在喧嚣，唯有它凝眸沉寂，默不作声。它在芊芊草丛中孤独地睡去，在潺潺泉水里的石头上独立。山烟云消散的时刻，它展翅高飞，在辽阔的碧空自由地飞翔。
公元805年，33岁的刘禹锡，被贬朗州，他的秋词，不落窠臼。自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。
宋玉在《九辩》中说，“悲哉，秋之为气也”。此后的秋天，便被诗人赋予悲凉的色调，成为忧愁的代言。一个愁字，从此成为心上之秋。刘禹锡另辟蹊径，以开阔的胸襟，非凡的气度，赋予秋天不一样的色彩。
何必要悲秋？秋高气爽，碧空万里，白云飘浮，天地一片开阔的景象，比春天的景色更有魅力。更有凌云的仙鹤，一字排开，带着诗人的无限诗情，飞去远方。诗人以“鹤”自喻，孤独中自带不凡的气质。
白鹤冲云霄，诗情自旷达。刘禹锡为我们传递的，是一曲非同凡响的秋歌，是积极向上的情感，更是一份难能可贵的精神财富。
人生失意，不可怕。刘禹锡告诉我们，人生不失意，焉能慕己知？他的诗，振衰起废、催人向上，朔风悲老骥，秋霜动鸷禽。出门有远道，平野多层阴。灭没驰绝塞，振迅拂华林。不因感衰节，安能激壮心？
身患重病，不能行走怎么办？六十九岁的刘禹锡告诉我们，昔看黄菊与君别，今听玄蝉我却回。五夜飕飗枕前觉，一年颜状镜中来。马思边草拳毛动，雕眄青云睡眼开。天地肃清堪四望，为君扶病上高台。
刘禹锡晚年的这首诗，一如既往地乐观。哪怕镜中的自己，衰老的容颜难以掩饰，哪怕自己身患足疾，不能行走，也要为你登上高台。战马心念边塞的秋草，拳毛耸动；鸷雕志在晴朗的高空，睡眼倏开。马思边草、雕眄青云，老年的刘禹锡，豪情不减当年。心如砥石，一直是刘禹锡秉承的信念。
刘禹锡的诗，自然流畅、简练爽利，一种开阔的时间感，空旷空间感，流露于字里行间。他的名句，无论是“芳林新叶催陈叶，流水前波让后波”，还是“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”，都是他经过对历史、对人生沉思过后的深刻体会和感悟。
