安史之乱爆发后，在唐朝统治集团内部还发生了宗室的永王李璘，割据长江中游，截断中央财源的叛乱。虽然不久就被平息了，但是江淮一带的资源，却被大量地消耗掉了。

“国破山河在，春城草木深”。面对这种残破的局面，如何能够筹措到经费，保证平叛事业的顺利进行，难住了满朝的文武百官。这种情况下，第五琦又能想出什么高招来呢？

作为著名的理财专家，第五琦自有他的办法。

经过缜密的思考，他决定先从盐业专营入手，改革盐业，创立了“食盐专卖法”。就是由国家直接控制盐的生产、运输和销售。所生产的盐，统一由盐院收购，再由官府加价出售，由此开创了盐业国家专营的先河，做到了“人不益税而国用以饶”。意思就是没有额外增添老百姓的税赋，却增加了国库的收入。此后，盐税占到了国家税收的将近一半，成为最主要的财政收入来源。

第五琦不仅想出了食盐专营，增加国库收入的办法，很快又出了一招，他取消了户部、司农、太府等部门的收支权，将财政收入统一收归皇帝调度使用，这就改变了以前开支混乱、国库亏损严重、权臣贪官作弊的现象。第五琦在很短的时间内，就扭转了财税匮乏的局面，从经费上保证了朝廷，能够将平叛的事继续进行下去。

另外，第五琦不但事做有办法，做人也很谦恭认真，从无闪失，深得朝廷的器重，很快又升迁为户部侍郎，即财政部副部长，兼御史中丞，专掌监察执法，这大致相当于今天的纪委书记。同时还兼领河南等道的转运、租庸、盐铁、铸钱诸使，集财政大权于一身，全面承担起了筹措平叛经费的重担。