美军仁川登陆后，朝鲜人民军的后路被切断，北部朝鲜军在美军的进攻中节节败退，战线一度逼近鸭绿江。在这危急时刻，中国志愿军紧急入朝，1950年10月25日志愿军的第一战打响，西线战场包括温井、云山等地，东线包括黄草岭、赴战岭等地。

在这次战斗中美韩联军进攻受挫，不得已全线后撤至清川江以南。随即30万志愿军反扑，开始了第二次战役。

第二次战役西线战场主要是博川、安州、价川等地，东线战场主要是柳潭里、新兴里、下碣隅里。其中大名鼎鼎的长津湖战役，就发生第二次战役中的东线战场。

至第一次战役结束后，麦克阿瑟对于中国志愿军的兵力出现了严重误判。

他认为朝鲜半岛上的中国志愿军仅有约5~6万人，并且在中美当时的装备差距下，他并不认为中国志愿军有战斗力。因此在第一次战役结束后，麦克阿瑟依旧坚持要发动圣诞节攻势，要在圣诞节之前带美军回家。

美军的主动进攻在志愿军参谋部的预料中，随后一张针对美韩联军，希望“歼灭美军一两个师”的大网开始展开。

10月24日，东线战场的志愿军第42军抵达黄草岭、赴战岭一带，和当地美韩联军进行了小规模的交火。

25日，韩第一军团在黄草岭山口一带遭遇志愿军42军124师。随后双方打响了长津湖战役的第一枪，为时约2周的“黄草岭阻击战”开始。

黄草岭阻击战最开始的意义在于阻击美韩联军，避免美韩联军从黄草岭迂回到西线，和西线联军互相配合，并为志愿军完成包围长津湖的战略部署拖延时间。

但联军方面很明显对西线也很有自信，所以在黄草岭一带并未大规模进攻。至11月6日，42军124师接到命令后撤，将美韩联军引诱至长津湖中包围。

7日美韩联军发现志愿军撤离黄草岭地区，随即开始推进战线。至17日志愿军9兵团完成了对长津湖的初步包围，美军落入了志愿军包围网中。

24日美陆战1师将战线推进到长津湖东部的新兴里和长津湖西部的柳潭里，27日美韩联军突然发现自己已经和志愿军接触，双方开始了第一轮大规模交火。

美军一方除开陆战1师外，还有美步3师、美步7师、韩第一军团，总兵力约10万人。志愿军方面则是9兵团的15万人（因为寒冷带来的非战斗减员，后世学者猜测志愿军实际投入兵力在6~9万左右）。

虽然美军有着火力上的优势，但志愿军的穿插，直接断开了美韩联军各部之间的联系。

此外根据美国方面的资料，美军陆战1师师长奥利弗·普林斯·史密斯，和美军第10军团长爱德华·阿尔蒙德（美陆战1师、步3师、步7师为美军第10军团编制，因此阿尔蒙德某种程度上算长津湖战役中美军方面的总指挥）有很深的私人恩怨。

阿尔蒙德认为史密斯无能，史密斯认为阿尔蒙德只会说大话，这两个人的私人恩怨也在一定程度上影响了长津湖战役的经过。

按照阿尔蒙德的命令，史密斯应该带着陆战1师继续向西推进，以支援西线的美军第8军团。但史密斯认为长津湖周围现在应该有大量志愿军，因此他拒绝了这一命令，选择直接在长津湖地区修筑工事和机场。

虽然两个人都对战场形势产生了误判，但无疑史密斯的军事能力要更强一些。

如果史密斯继续向西走，那么一支行军状态的美军，会更容易被志愿军“吃掉”。当史密斯发现陆战1师被志愿军9兵团下面的8个师包围之后，他也是当机立断的下令后撤，并且说出了那句著名的“撤退个鬼！我们不是后退，只不过是从不同的方向进攻。”

虽然这句话后来经常被用来调侃麦克阿瑟的“圣诞节攻势”，但从军事角度来说，这个决定无疑是非常正确的。如果陆战1师继续坚守已经修筑好的阵地，那后续该部队会更难走。但因为陆战1师撤退果断，使得该部队成为美军第10军团中损失最小的部队。

总之，在长津湖上的激战中，史密斯认为陆战1师不敌志愿军，事实也的确如此。

所以在11月27日中美军队交手后，美韩联军的战线已经在志愿军的部署下，被拉长到640公里，大有被志愿军分割包围的趋势。30日时长津湖地区的美军全线撤退，美陆战1师第5和第7陆战团收缩了方向，开始集中兵力朝着下碣隅里方向突围。

面对高度机械化的美军冲锋，志愿军知道只有将美军包围在地理意义上的“死地”中，才能保证完成对美军的包围。所以中美双方这时候都不约而同的，将目光投入到了一个地方——水门桥。

其实很早之前志愿军就意识到了水门桥的重要性，志愿军多个部队也接到了炸桥的命令。但11月30日时美陆战1师第5团3营就已经抵达了水门桥，在当地构建了严密的防线。12月1日60师的一个爆破小组将棉衣反穿，借着白雪的掩护突击到了水门桥，第一次炸掉了这座桥。

但美军一个工兵营很快赶来修好了桥，随后志愿军爆破小组于12月4日夜晚再次偷袭了水门桥，用更大的当量将桥炸得只剩下了桥基。

而美军工兵营依旧修复了这座只剩桥基的断桥，并且陆战1师直接派出了40辆坦克守在水门桥周围。

12月6日，志愿军27军第80师第240团7连派遣1个排加1个班组成敢死队，每个战士背着几十公斤炸药，势要将水门桥连着桥墩一起炸掉。

经过战士们的决死突击，我军成功炸掉了桥，但12月7日上午，美军航空部队将8套桥梁组件投送进了战场，陆战1师用这些桥梁组件重新造了1座桥。

到了这一步，留给志愿军的也就只剩一个办法了，那就是用轻步兵阻截美军。于是志愿军第20军60师接到命令，要死守水门桥。

然而血肉之躯如何能抵抗坦克的冲锋？

在美陆战1师的拼死突围下，60师并未完成阻截陆战1师的任务。而陆战1师师长史密斯在经过水门桥时，曾一度好奇为何没听见志愿军的枪炮声。后来他从战斗报道中了解到，坚守在水门桥周围黄草岭地区的志愿军多个连，已经成建制冻死在了阵地上。