动物肖像可能被放置在闪烁的火焰附近以显得生动。

世界上最古老的电影可能不是来自 19 世纪后期，而是来自数千年前：数万年前雕刻在平坦石头上的古代动物的照片被刻意放在火堆周围，这样它们在闪烁的火光下看起来会很生动，一项新的研究表明。

当一个家庭围坐在火堆旁时，创造这样的动画雕刻可能是一种流行的史前活动。研究表明，至少在古代洞穴中发现的一些壁画和雕刻也可能受到它们在火焰移动光影中的外观的影响。

“当你在水面上看到这种动态光时，突然间所有这些动物都开始移动了；它们开始忽隐忽现，”英国约克大学的考古学家安迪·尼达姆告诉 Live Science。

研究表明，这些雕刻的制作主要是为了在火光下“激活”；研究人员现在已经根据他们的发现制作了电影，展示了这种效果，火光在一个刻有野马雕刻的雕刻牌匾的精确 3D 模型上翩翩起舞。

研究人员在新研究中写道：“雕刻石头和流动火光的相互作用使雕刻形式显得充满活力和活力，这表明这可能对它们的使用很重要。” “人类神经病学特别擅长将光影变化解释为运动，并在如此多变的光照条件下识别视觉上熟悉的形式。”

Needham 和他的同事们使用现代扫描技术和虚拟现实技术研究了 19世纪中叶在法国南部的 Montastruc 岩石掩体中挖掘出的 50块石灰岩“板”——平坦的雕刻岩石；他们现在在伦敦的大英博物馆举行。这些匾额上覆盖着 77 种自然主义的野生动物雕刻，包括马、羚羊、驯鹿和野牛。科学家认为，智人在 12,000 至 16,000 年前的旧石器时代晚期的马格达莱尼亚时代制作了雕刻品。

李约瑟注意到许多雕刻的匾额被火烧毁——一些被白灰覆盖，而另一些则被烧焦或热裂。他说，仔细检查后，许多人都表现出“红化”——由于加热石头中的铁沉积物而导致的粉红色变色带。许多动物版画相互叠加。

研究人员写道：“动物经常融合在一起或相互配合，而不是忽略或雕刻以前的描绘。”

有时，动物的身体部位会被回收利用，例如在一幅同时显示马和牛科动物（某种野牛）的匾额中：“马的腹部和颈部构成牛科动物的背部和颈部，而头部马的耳朵形成了牛科动物的耳朵，”研究人员在研究中写道。

Needham 和他的同事建议将来自Montastruc 以及可能在其他地点的史前匾放在火炉周围，以便雕刻在上面的动物形象在闪烁的火光中显得生动活泼

也有证据表明，描绘动物的艺术技巧水平明显不同，这表明雕刻的“作者身份的多样性”——换句话说，它们是由几个不同的人制作的。

他说，这反过来可能表明，将动物雕刻在匾额上，然后将它们放在火边进行动画处理可能是一种社会活动。

他说：“可能是社区内的很多人都围坐在一起做这件事。” “这几乎就像旧石器时代的电视。”

该研究的合著者、英国杜伦大学的考古学家 Izzy Wisher 同意，岩石上的雕刻和随后被加热的证据表明它们的设计目的是让它们看起来很生动。

“我认为他们以这种方式覆盖动物的部分原因正是为了创造这种动画效果，”她告诉 Live Science。“有时你看到的不是同一种动物，而是多种不同方向的动物……所以一种会变得可见，然后是另一种，然后是另一种，这确实围绕这些雕刻形式创造了一种叙事感。”

类似的做法也可能影响了洞穴墙壁上的一些古代绘画——例如在法国东南部令人惊叹的肖维洞穴，许多动物肖像类似地相互叠加，有些似乎显示出被加热的迹象。她说。