公元前643年冬天，齐桓公病了，而且病情还很严重，很快就卧病不起。

一国之君患病，我们能想象到的景象应该是群臣紧张、御医一个个问诊开方子、儿子们争相病床前侍疾、妃子们个个急得哭，等等，但这些对于齐桓公来说都没有。

或许一开始也是有的，但随着他病情的加重，这一切都没有了，他成了一个真正的孤家寡人，而造成这一切的原因，就在于齐桓公晚年也犯了一个很多君主都会犯的错误，即易储。

齐桓公一生妻妾无数，夫人就有三个，如夫人有六个，除此之外还有不少的小妾，有意思的是，齐桓公的三位夫人都没能生下儿子，也就是说齐桓公无嫡子。

而六位如夫人则个个都有儿子，其中长卫姬生公子无亏；少卫姬生公子元；郑姬生公子昭；葛嬴生公子潘；密姬生公子商人；宋华子生公子雍。

管仲还在世的时候，齐桓公和管仲定下的太子是郑姬所生的公子昭，还特意将太子昭托付给年轻的宋襄公照顾。

但等到管仲去世，齐桓公动了易储的心思。当时，易牙曾得到过长卫姬的宠爱，后来又通过竖刁给齐桓公送了很多礼，得到了齐桓公的宠信。

得到齐桓公的宠信后，易牙就劝说齐桓公立长卫姬的儿子公子无亏为太子，齐桓公也的确答应了易牙要立公子无亏为太子，只不过这件事情还没有成型，齐桓公就病了。

齐桓公这病来势汹汹，很快就只能卧病在床，对于朝政的把控也就所剩无几。

易牙、竖刁、开方等人趁机就直接将齐桓公禁锢在他寝宫的那张床上，然后将齐桓公的寝宫筑起高高的围墙，隔绝了齐桓公和外界的联系。

几个人不允许外人和齐桓公联系，甚至连大夫也不让给齐桓公看病，也不给齐桓公食物和水，就让他在寝宫里自生自灭。

齐桓公就孤零零一个人躺在床上，刚开始还有所期待，等待着有人能来解救他，等待着他的妻妾们能来看望他，等待着他的儿子们能来他床前侍疾，等待着群臣能来解救他，等待着御医给他治病。

但他在一日日的等待中终于绝望了，只剩下等待死亡。

很多人可能奇怪，齐桓公不是有六个儿子吗？他们都去了哪里？为什么对于齐桓公的处境无动于衷？

齐桓公不止六位如夫人生的这六个儿子，他至少有十几个儿子，但这些儿子中，没有野心的或者说有野心但没能力的早就离开了齐国。

而公子无亏、公子元、太子昭、公子潘、公子商人在忙着夺嫡，各自率领自己的党羽争夺太子之位，谁也顾不上去看望齐桓公，当然也见不到，于是齐桓公就只能独自待在高墙筑起的寝宫里。

后来有一天，有一个宫女趁人不注意，偷偷走到了齐桓公寝宫外面，看着高高的围墙，她借助各种工具终于翻墙进入了齐桓公的寝宫。

寝宫内的齐桓公骤然见到一个活人，心中不激动是不可能的，但他开口的第一句话是：“我饿了，有吃的吗？”

宫女是费了九牛二虎之力才好不容易翻墙进来，根本就没有带进任何东西来，而齐桓公的寝宫内，除了一张大床和床上的齐桓公，也是什么都没有，所以宫女只能说：“吾无所得。”

齐桓公不死心，又问：“我渴了，有水吗？”宫女的回答和前面一样。

齐桓公沉默了，然后他问：“为什么？”

宫女就哭着将外面的情况说了，说易牙、竖刁作乱，外面已经已经乱成一团。

齐桓公不是没有想到外面乱了，毕竟他自己这些天的处境已经很说明问题了，但想到是想到，真真切切听到，且还知道了究竟是怎么乱的，心里如何能不感慨？

他长叹一声，哭着说：

“嗟乎！圣人所见岂不远哉？若死者有知，我将何面目见仲父乎！”（出自《汉书》颜师古注）

齐桓公为什么会发出“我有何面目见管仲？”的感慨呢？

公元前645年管仲病重之际，齐桓公就曾问过管仲：“你离开后群臣之中谁可以做相国？”

管仲其实也想和齐桓公讨论一下这个问题，没想到两个人倒是想到一块去了，但又没有真的想到一块去，因为齐桓公中意的人都不是管仲中意的。

《史记·齐太公世家》记载了这样一段对话：

公曰：“易牙如何？”对曰：“杀子以适君，非人情，不可。”公曰：“开方如何？”对曰：“倍亲以适君，非人情，难近。”公曰：“竖刀如何？”对曰：“自宫以适君，非人情，难亲。”

《史记》中记载的比较简单，《韩非子》、《管子》和《吕氏春秋》中有更加详尽的记载，这里不一一赘述，只简单说一下。

齐桓公询问管仲易牙、竖刁、开方这三个人可不可以重用，管仲分开指出了他们不可以被重用的原因：

易牙杀了自己的儿子来迎合国君，连儿子都不爱，又怎么可能爱国君？不符合人情，所以不能重用。

开方为了迎合国君，离开自己的国家，十五年不见自己的双亲，连自己的父母都不亲，又怎么可能亲近国君？所以不能重用。

竖刁为了迎合国君自宫，连自己的身体都不爱，又怎么可能爱国君？所以不能重用。

管仲并没有说三人能力如何，只单单就人情方面告诉齐桓公，三人为什么不能重用。

齐桓公听了觉得管仲说的很有道理，于是驱逐了三人。但离开了三人以后，齐桓公浑身不自在，毕竟三人是真的很会迎合齐桓公，不管是做事还是说话都让齐桓公很喜欢。

齐桓公觉得管仲对三人的评价和看法可能太过了，其实三人还是不错的，所以过了一段时间，齐桓公又将三人召到了身边。

然而事实证明，管仲所讲的很有道理，是齐桓公没有做到“亲君子，远小人”，以至于在他们的撺掇下动了易储的心思，给了五个儿子争相夺位的机会，也让他自己留在人世的最后一段日子凄惨无比。

所以，当齐桓公躺在床上，忍受着病痛和饥饿的折磨的时候，又听到宫女的话，突然就想到了管仲曾经的话，他对宫女说自己无颜面见管仲，说完掩面而逝。

宫女见齐桓公死了，悲不自胜，哭着将身上的衣服脱下来盖在齐桓公的身上，然后一头撞在了墙上，也跟着死了。

对于齐桓公来说，这个宫女片刻的陪伴或许就是他临死前最后的温暖了。

齐桓公一死，易牙等人很快就收到了消息，真正的动乱也由此展开，谁也没有去管齐桓公的遗体，而全心投入到最后激烈的争夺战中。

易牙和竖刁借助宫内宠臣杀死了诸大夫，然后在大家都没有反应过来的时候扶立公子无亏为齐国国君，太子昭只能逃亡到了宋国。

由此，齐国动乱暂时停止，这会，人们才终于有时间去管齐桓公的遗体。

公元前643年十二月乙亥日，公子无亏继位，才将齐桓公的遗体装棺并向各国报丧，此时距离齐桓公去世已经过去了67天。

齐桓公的遗体就那样停在床上67天，尸虫都爬到了外面，何其凄惨。

那个率先打出“尊王攘夷”旗号，“九合诸侯”、“一匡天下”的春秋第一位霸主竟然如此谢幕，令人唏嘘。

犹记得，公元前651年的葵丘会盟上，齐桓公和诸位诸侯定下盟约，其中第一条就是：

“诛不孝，无易树子，无以妾为妻。”（出自《孟子·告子下》）

不易太子，可惜齐桓公没有做到，才有了后来的一系列动乱，齐桓公死后，他的五个儿子先后做了国君，齐国乱了三十多年才到齐惠公这里停止，齐国国力因此衰落，后期的争霸成了晋国与楚国的主场。