宋江、方腊，都是历史上真实存在的人物，但大多数人对他们的了解，来源于《水浒传》这部名著。

小说人物和正史中的人物存在巨大差距。

《水浒传》中的宋江，是山东郓城县押司，后来因犯法，杀害小妾阎婆惜，在江州浔阳江上写“反诗”等，遭到官府通缉，只能被迫逃上梁山避祸。到梁山之后，宋江手下聚集了107位好汉和数十万兵马，他们占据梁山泊和大宋朝廷对抗。朝廷多次派兵征讨梁山，都被梁山击败。

梁山上的大部分好汉，尤其是富户，官吏，将领出身的好汉，都想通过招安洗白自己，重新去过人上人的生活，所以在宋江的带领下，他们招安了朝廷。招安后，朝廷并不将宋江等人当成自己人看待，反而觉得他们是一个隐患，制定了“反贼打反贼”的毒计，以此来除掉四大寇。

水浒中朝廷视为心腹大患的四大寇，是宋江、田虎、王庆和方腊。朝廷安排宋江带领梁山兵马去征讨其他三大寇。招安后的宋江已没有了过多选择，只能带领兵马去征讨田虎、王庆和方腊。宋江顺风顺水，替朝廷灭掉了田虎、王庆，但征讨方腊时，遭遇了滑铁卢，虽然费九牛二虎之力，灭掉了方腊集团，但梁山自身也损失惨重，战死了59位兄弟，病逝了10位兄弟。

宋江等人班师回朝后，朝廷为了斩草除根，彻底消灭梁山兵马对自己的威胁，又纵容蔡京、高俅等奸佞毒杀了梁山的2位头领宋江和卢俊义。至此，威胁朝廷的“四大寇”全部被朝廷消灭。

正史上的宋江，可能是梁山泊一带的渔民。

宋朝，历来重文轻武，有防备武将的传统，导致大宋军队”兵无常帅，帅无常师”，“兵不识将，将不识兵”，军队战斗力羸弱，经常被契丹、金人等外敌欺凌。宋徽宗在位期间，追求奢靡，政治腐败，外交不力，对外向金国献币乞和，对内纵容蔡京、童贯等贪官污吏恣意搜刮，百姓负担沉重，苦不堪言。大宋朝廷财政也入不敷出，难以维持。宣和元年，大宋朝廷为了解决财政问题，将梁山泊800里水域全部收归“公有”了。附近的农民，渔民在梁山水泊捕鱼、采藕、割蒲，都要向朝廷缴纳赋税。贫苦的农民、渔民交不起重税，对朝廷的不满加剧。

1119年，在宋江的带领下，梁山泊附近的农民、渔民起兵造反了。

开始，响应宋江造反的农民、渔民，只有36人。根据《 大宋宣和遗事》以及《 东都事略》等书籍记载，他们是宋江、吴用、卢俊义、关胜、阮小七、刘唐、张清、燕青、孙立、张顺、张横、阮小二、鲁智深、武松、呼延绰、李俊、史进、花荣、秦明、李逵、柴进、雷横、戴宗、索超、阮小五、杨志、杨雄、董平、解珍、朱仝、穆横、石秀、解宝、晁盖、徐宁、李应。

宋江举起造反的大旗后，梁山泊水域附近的农民、渔民纷纷来投奔他，让宋江的实力越来越强，他开始带领起义军攻打河朔、京东东路等地，之后又转战青、齐、濮州等地，攻陷了10余郡城池。宋徽宗赵佶得知此事后，开始派兵镇压宋江等农民起义军。宋江在歙州、沂州等地，接连被朝廷大军击退，只能转战沭阳、海州等地。宋江在率兵攻打海州时，遭到了知州张叔夜的埋伏，大军损失惨重，起义军所乘的船只也被张叔夜烧毁，退无可退后，宋江只能投降朝廷。投降之后，宋江并没有带兵去为朝廷征讨方腊起义，而是至此消失于历史舞台了。

方腊，睦州青溪县堰村人。

宋徽宗，是个文人、艺术家，喜欢东南地区的珍奇文物，负责杭州“造作局”、苏州“应奉局”的朱勔等官员，为了奉迎宋徽宗，专门在苏州、杭州等地搜求奇花异石，然后用船将它们从淮河、汴河运入汴京。在此过程，官吏大肆贪污，搜刮民财，欺压百姓，引发了百姓的不满。1120年，方腊以诛杀朱勔为名，起兵造反了。方腊起义后不到10天，就有上万人追随他。

方腊揭竿而起后，起义军快速壮大，占领了不少城池，这引起了宋徽宗的恐慌，他急忙任命童贯、谭稹为宣抚制置使，让他们2人指挥禁军，以及秦、晋二地蕃、汉兵，共计15万大军镇压方腊起义。方腊势力强大，宋徽宗又调刘延庆、王禀、王涣、杨惟忠、辛兴忠等将领，也率兵去协助童贯、谭稹征讨起义军。1121年，方腊兵败，7万义军被杀，方腊也被朝廷斩首。

水浒传中蔡京、童贯等祸国殃民的奸佞，结局也很差。

1125年，金军南下，入侵大宋时，宋徽宗为了避免成为亡国之君，将皇位禅让给了儿子宋钦宗。

宋钦宗继位后，着手除掉了祸国殃民的“北宋六贼”（蔡京、童贯、王黼、梁师成、朱勔、李彦）。高俅，1125年跟随宋徽宗南逃时，为邀宠，他和童贯爆发了矛盾，被迫选择离开宋徽宗，回到了开封，这使得宋钦宗误认为高俅是忠于自己的，所以诛杀北宋六贼时，放过了高俅。

1127年，金军攻破大宋都城东京（今河南开封），宋徽宗、宋钦宗被俘，北宋灭亡。

高俅，1126年就病逝了，未经历靖康之耻。