中华民国建立，扫除了政治上的一些束缚和障碍，为中国资本主义经济的发展提供了一定条件。南京临时政府成立后，鼓励民间兴办实业。第一次世界大战期间，西方列强忙于欧战，中国民族工业得到迅速发展。发展速度和规模，甚至超过以往半个世纪所取得的成绩。

与此同时，群众性的反帝爱国斗争此起彼伏，特别是1915年因反对“二十一条”掀起的抵制日货、提倡国货运动，有力推动了纺织、面粉等轻工业系统的民族资本主义的发展。以荣宗敬、荣德生兄弟开办的面粉厂、纱厂等为代表的一批民族企业迅速壮大起来。随着民族工业的迅速发展，中国产业工人的人数也急剧增加，达到200多万人，成为不可忽视的社会力量。

成立共和政体是中国历史上破天荒的大事，也促成民众日常生活中出现种种新气象。南京临时政府致力于社会生活各方面除旧布新，成立当天宣布改用阳历，紧接着又颁布了剪发辫、易服饰和废止缠足的法律；还颁布法令，革除“大人”“老爷”等清朝官场的称呼。越来越多的人认识到过去的陈规陋习不符合时代的潮流，应接受文明、开化的新习俗、新风尚。