在省图书馆自学时，毛泽东平生第一次见到了世界地图。这时他才知道世界有多大。韶山、长沙、中国都只是地球的一隅。他由此想到了青年人的责任，想要为全中国痛苦的人，全世界痛苦的人贡献自己的力量。这期间他回了一趟韶山。他的朋友肖三和肖子升打算报考北大，他心动了。准备回家和父亲商量，筹措学费。

可是毛顺生并不赞同他的想法。他担心毛泽东缺乏自制而走上错误的道路。毛泽东之前报考那么多学校都沒有坚持下去，还自己跑去自学。再说，上北大是个巨大的负担，一般的家庭是承受不起的。毛泽东回到长沙之后，开始重新认真地思考自己的前途。分析之后他认为自己最适合教书，于是又开始留意招生广告。这一次他选择了投考湖南师范学校，那里不收费，膳食费也很低廉。父亲看到这个选择便同意了。出于朋友义气，毛泽东写了三篇文章，一篇自己投考，另两篇给朋友代笔，结果三篇文章写得好，三个人都被录取了。