当了半年兵的毛泽东看到孙中山袁世凯达成协议，实现了南北统一，觉得当兵己经沒有意义。他要接着读书，寻求自己的理想。他投考省立第一中学时，文章写得太好了，放榜时名列第一。但是校长不相信他的文章才华，怀疑是他抄袭的，不是他自己做的，只到亲自面试之后才对他佩服有加。

在学校里，毛泽东写了不少作文，其中一篇巜商鞅徙木立信论》共六百字，借用商鞅变法的故事，紧扣＂立信＂二字，得到教员的激赏，赞美他才气过人，前途不可限量，给其一百分，并批注：传观。一中的胡汝霖老师十分欣赏他，给他买了一本巜御批通鉴辑览》。毛泽东读了之后大受启发。同时他认为第一中学课程有限，校规也令人反感，于是大胆决定退学自学。此它，他给自己订了一个自学计划，去到湖南省立图书馆自学。毛泽东借住在长沙南阳街的新安巷，每天起早步行去图书馆。他总是第一个进馆读书，中午买块米糕，晚上关门时才依依不舍地走出图书馆。