北京时间10月13日，世预赛焦点战，阿根廷对阵巴拉圭。梅西下半场才替补登场，也从奥塔门迪的手中接过了队长袖标。

梅西之前因伤缺席了4场俱乐部比赛，上轮才刚刚复出，可惜迈阿密国际无缘季后赛。如今回到国家队，斯卡洛尼依然没有让他直接首发，不过赛前阿根廷媒体报道，球王会踢40分钟左右的时间。

果然，梅西在替补席上待命，由于他不在，场上队长由资历最深的中卫奥塔门迪担任，后者也在第3分钟闪击得手。

直到第53分钟，梅西换下了本场比赛首发的曼城小将阿尔瓦雷斯，纪念碑球场的数万观众也给他热烈的掌声。奥塔门迪将队长袖标摘下来给他，梅西一开始拒绝，无奈队友太热情，只能接过戴上，两位老友相视而笑，球王露出了灿烂的笑容。

不得不说，这就是球队领袖的威望。梅西加盟迈阿密国际时，首秀替补登场，原队长耶德林也将袖标给了他。在纪录片中，莱奥表示：“当我上场的时候，他跟我说他要把队长袖标给我。我告诉他，不用。他当时是球队的队长，我对不戴队长袖标是OK的，但耶德林很坚持他的想法，说不行，我就是球队的（新）队长了。”