黄海海战后，北洋水师为何不退回比威海卫更安全的天津大沽口军港？
这里有几个问题需要搞清楚，北洋海军黄海大战后退回的不是威海卫，也不是跑到皇帝眼皮子底下的大沽，而是回到了有船坞的旅顺修船。
至于他们为何不去大沽口，很简单的一条，就是因为那里压根没有能够修复北洋主力舰的维修船坞。去了大沽口也是干着急，大家守着一群伤舰大眼瞪小眼吗？
一、首要任务是修船
首先说清楚，当时天津大沽口也是有船坞的。早在1880年的时候，直隶总督兼北洋大臣李鸿章就根据北洋水师修理舰船的需要，在大沽口建成了北洋大沽船坞，共有甲、乙、丙、丁、戊、己六坞，但是由于大沽口的水深只有5米，拦江沙“平水不过二尺，潮来水深丈余，涨不过时即落”，所以船坞的容纳量有限，最大的只能容纳2000吨的船只进坞修理。
这些船坞在北洋较为弱小的时候，在超扬、蚊炮船、军辅船的修理上起到了很大的作用。但是随着北洋海军愈发强大，特别是在7300吨的定远级和2900吨的经远级服役之后，大沽船坞就显得落后了。到了黄海大战时。在北洋海军参战的12艘主战舰艇之中，作为主力的“八大远”就没有2000吨以下的。而两艘超勇级和广甲号都已经损失，广丙号又没有负伤，北洋大队哪怕是到了大沽口，受伤的战舰也是没法修理的。
那时候北洋海军的主要维修基地，其实是在旅顺。这座港口可是花费了139万两巨资，拥有当时国内唯一能够修理定远级铁甲舰的大船坞，是北洋海军大战后必去的唯一地方——不过话又说回来了，既然北洋水师大多数战舰吨位都在2100-2900吨这个级别，那么你战前将大沽船坞扩大到能修理3000吨级船舶这个级别，按理说也不费什么事啊。
同样的在威海的麻井子船坞，其实也应该相应扩大。这样的话一旦受损的话，其实有三个船坞可以修理，自然是比史实仅靠一个船坞来得快。而真要是那样的话，黄海大战后北洋分出几艘伤舰去旅顺，那就是顺理成章的事情了。
二、清廷要的就是互相掣肘
要知道北洋从一开始创建的时候，就有一个非常重要的作战任务，那就是拱卫京畿。所以当时的战略构想，是在山东半岛和辽东半岛建设要塞修筑炮台，然后再组建舰队游弋其中，以舰炮配合岸炮进行作战。
所以从一开始，北洋海军的主要基地，就是从旅顺、威海、胶州湾三者之中选择的，这里是水师的防区所在。根据建军时候的战略构想，北洋海军的主要维修基地是在旅顺，也只有这里有容纳7335吨的定远级铁甲舰，遭受重创的北洋海军如果要恢复战斗力，那是只能在旅顺修理的。如果在黄海大战后北洋海军直接跑到天津大沽口去，那叫擅离防区，是要被严肃追责的。
这里面最关键的一点，就是清廷是个少数民族政权。他们满人对军队从来都是不放心的状态，是需要相互制衡的——满清皇族的帝王猜忌之心甚浓，就连八旗兵都要分上三旗和下五旗，满八旗之外还要有蒙古八旗和汉军绿营，后来更是搞了湘军和淮军这样的地主团练武装，让各部互相制衡和掣肘，为的就是稳固清廷的统治。
而在海军的建设上，他们同样也是如此。不仅把全国海军分成了北洋、南洋、福建船政、广东四支，而且后面还有直隶总督、两江总督、福建船政大臣（闽浙总督或福州将军兼任）、两广总督等不同的派系，要的就是互不统属别扭成一股绳。而要是对强大的北洋海军不加提防，那才是不可能的事情。
三、花费巨资修筑炮台
所以在建成了比较强大的北洋海军之后，清廷对这支眼皮子底下的强大海军也并不放心，开始在沿岸花费巨资大修炮台。当时仅威海卫一处的要塞建设费用，据德国洋员、鱼雷教习哈孙估算，“威海布置炮雷，一切工程需银四百万两。”而北洋水师定远镇远两艘铁甲舰，也不过只需要340万两银子而已！
当然了，这所谓的400万两只是工程预算，实际上由于采取了使用现役士兵施工、购买较便宜火炮、就地采购原材料等办法，节约了不少钱。据后来的直隶总督兼北洋大臣王文韶在1896年《关于威海建筑炮台工程暨购买炮位收支各款造册报销折》中的记载，合计共开支库平银3,075,584两，比原计划节约预算近100万两，应该说是非常用心的。
而在实际费用的使用上，“购英、德各国新式炮位、药弹、电线、水雷，价值及运脚、保险等费，共支过库平银二百五十五万二百十七两有奇”(2,550,217两)。另外还有建造炮台21座及其他多项土木工程，材料费用共计用款468,657两。两者合计是2550217+468657=3018874两。
而这种花费巨资的要塞群，清廷就修了威海和旅顺两个，然后又花了40多万两开始营造青岛胶州湾炮台，并且开始整修大沽口炮台，而且全部装备当时最新式的火炮。这虽然是为了完成当初战略构想，同时也起到了防止海军有二心的意图。而这种前后不一的不同待遇，在北洋海军成军之后，是越来越明显的。
四、买了快炮不给海军给炮台
比如当时北洋海军由于缺乏速射炮，先后多次上表请求购买，购买资金从61万两降到34.5万两，购买的速射炮从21门降到12门，但经费却始终没有着落。而当时就在北洋大臣的管辖范围之内，其实是有不少先进快炮的。据不完全统计有：
1890年进口10门35倍瓦维萨尔炮架的150毫米半速射炮，分别装备威海卫各炮台。（南帮赵北嘴1，龙庙嘴2，谢家所1，杨枫岭2，莲子岭2，北帮祭祀台2）。
1890年进口2门35倍瓦维萨尔炮架的150毫米半速射炮，装备威海卫炮台（九峰顶陆地炮台2）。
1892年进口2门35倍瓦维萨尔炮架的150毫米半速射炮，装备烟台通申岗炮台（现西炮台）。
1892年进口2门40倍120毫米克虏伯速射炮。装备烟台东炮台，另外该炮台还有3门210架退炮，由嵩武军孙金彪部使用。
1892年进口5门40倍克虏伯式150毫米速射炮，安装在胶州湾炮台，由广武军章高元部使用。
1894年从江南局调拨4门40倍仿阿姆斯特朗式120毫米速射炮，分别安装在刘公岛炮台和日岛炮台，由护军和绥巩军使用——日岛炮台后由上岸水兵接防。
另外根据明治26年（1893年）9月的日军调查，当时威海卫各炮台还有其他速射炮。这些炮台放置在刘公岛南北两帮六个对海炮台的后路，分别部署在四个陆地炮台之中：
北岸九峰顶陆地炮台：35倍150毫米中心枢轴炮（中国称为磨盘架式）2门，120速射炮2门。
北岸柏顶陆地炮台：35倍150毫米中心枢轴炮（中国称为磨盘架式）2门，120速射炮2门。
南岸谢家所陆地炮台：35倍150毫米中心枢轴炮4门（中方资料为1门，另有1门装在龙庙嘴、2门装在莲子岭），120速射炮2门。
南岸杨枫岭陆地炮台：35倍120毫米中心枢轴炮4门（中方资料为150毫米2门），120速射炮2门。
概算下来，当时共有14门150毫米35倍半速射炮、8门120毫米35倍早期速射炮、2门120毫米40倍速射炮、5门150毫米40倍速射炮，4门40倍仿阿姆斯特朗式120毫米速射炮，合计33门中口径先进快炮。而这么多的先进火炮，其实足够给北洋舰队换装了。如果当时买的是舰用型直接装备战舰，再把船上的旧炮拆下来给炮台用，其实才是两全其美的办法。
五、客观环境不允许啊
所以这种宁可把先进火炮给炮台，也不给战舰的做法，只能解释成为满清政府非常官僚，而且是对舰队有防范之心的。而除了炮台之外，清廷还在海军的后路，同样安排了大批的陆军。其中仅旅顺、威海两地的绥巩军、护军、亲庆军等部队，每年的军饷费用就需要大约100万两以上。而在两地的后路，还驻扎了嵩武军、铭军、楚军、拱卫军、毅军等部队，每年也要花去200多万两银子军费。
尤为过分的是，这些部队还和海军互不统属，需要各自为战的。比如在威海卫保卫战中，北洋水师提督丁汝昌就根本指挥不动南北帮炮台的绥巩军。那些朝廷每年花费重金维护的岸防大炮，反而成了日军打击北洋舰队的工具。最后还是丁汝昌派出了自己的红衣亲兵队，冒死冲锋击毁了几门威胁最大的重炮，才拖延了舰队毁灭的时间。
所以说，在当时清廷那个政治环境之下，你北洋海军一支黄海大战后的新败之兵，突然开去了京畿附近的大沽口，你是想干什么呢？特别是当时大沽并无能够修理北洋战舰的船坞，大沽炮台装备的还多是老旧岸炮，战时也帮不上什么忙啊。你舰队跑到这里，除了说你有谋逆之心，还能说啥呢？
当时唯一有可能的机会，那是在威海卫要塞陷落之后，如果有战舰侥幸突出重围，那逃往大沽口还算是一个路子。不过北洋水师战舰吃水普遍超过5米，定远级吃水甚至达到6米，而大沽口水深只有5米，除了一些鱼雷艇、蚊炮船、以及吃水3.96米的广丙号、吃水4.4米的近海防御铁甲舰平远号之外，别的战舰是没有办法躲进大沽口的。
而到了那个时候，你哪怕是躲过了日军的大炮，又能躲过朝廷的刀吗？丧师失地狼狈而逃之余，还要逃到皇帝驾前添堵，不怕被直接开刀问斩吗？所以北洋海军哪怕是最后突围，目标还是南逃胶州湾甚至去投奔南洋水师，要是能开到李鸿章哥哥的两广最好。但凡是个精明人，就没有主动跑去大沽，让皇帝太后当出气筒泄愤的道理。
当然了，如果当时清廷能够现实一点，在构筑舰队之初就放弃两半岛防御的构想，老老实实只建设旅顺一个基地，那么省下的300多万两威海卫建设经费，加上后路陆军的维持费用，已经足够再采购至少两艘定远级铁甲舰了。
而要是拥有四艘大铁甲舰的话，日军是绝对不敢在1894年开战的。那时候双方将陷入新一轮的造舰竞赛，而在1898年之后再见分晓了。
