话说古时有一书生，带着书童风尘仆仆前往京师赶考，一日来到一座村镇，这个镇子虽是所在偏僻，但却出乎意料的繁华，光是铺了石板的大街就有三条，街道上人头攒动，仿似州城府县一般。
书生在街道上缓步慢行欣赏本地风物之时，忽有一阵喧闹之声传入耳中，前面的街道很快围起了一群人。
书生觉得好奇，便带着书童前去观看，分开人群才发现，原来是一家酒店的伙计正在当街斥骂一个老乞丐，只听伙计骂道：“你这个没脸的花子，平日索吃要喝不说，今日又来偷酒，再不把那罐酒还我，看我不打断你的腿。”
老乞丐对伙计的话充耳不闻，自顾自的抱着一只乌瓷酒罐在那喝酒，围观众人则是有笑的有骂的，各种姿态都有。
伙计见老乞丐不理睬自己，便去他怀里抢酒罐，两人一起用力争夺，脚下便立足不稳，一齐摔倒在地，酒罐被摔了个粉碎，洒了一地的酒。
“好花子！竟敢摔我家酒！”
伙计匆匆大怒，站起身回店里抄了根顶门拴出来，照着老乞丐劈头就打，老乞丐吓得连连躲闪，拳头粗的顶门拴要是打到头上，非把人的脑壳打开花不可，围观众人见状皆吓得四散而走。
只有书生上前劝伙计：“仁兄息怒！不就是一罐酒吗，我替他赔你也就是了，值不当的打杀人，否则你打死了他，自己岂不是也要偿命？”
经书生这么一劝，伙计冷静了下来，想着自己差点打死人命，顿时后怕起来，随即顺坡下驴对书生说道：“即是你愿意替花子赔偿，我就不跟他一般见识了，一罐酒是两百文钱，一文钱也不能少！”
书生当即让书童从包裹中取出两百文钱给了伙计，伙计转怒为喜回了酒店，书童则对老乞丐笑道：“我说老花子，幸亏你遇到了我家好心的公子，否则现在你已经被那伙计打死了。”
不料老乞丐并不领情，他把眼一瞪说道：“这罐酒已是打碎了，你家公子要是真好心，就该再买一罐酒给我。”
“诶？真是人心不足蛇吞象，你还真把我们公子当成摇钱树了？我们公子凭什么再给你买一罐酒？”书童十分不满的说。
书生却不以为然，他还真让书童再取出二百文给乞丐买酒，书童闻听此言，鼻子差点没被气歪，但不敢违命，还是照着做了，拿出二百文钱买了罐酒递给了老乞丐。
老乞丐接过酒径直扬长而去，连个谢字也没说，书童见状对书生说：“公子你看如何？这做乞丐的最是负心，你对他们再好他们也会不觉得你好，以后再不要怜悯这样的人。”书生只是微微笑了笑，并不以为意。
他们在这村镇歇了两天脚，然后又接着赶路，接下来一连数日都是在大山中行走，因见山光秀丽，书生不禁诗意大发，一边行路一边吟诗，这日不觉错过了宿头，到了夕阳西下，也没遇到个人家，书生唯恐露宿荒山，这才带着书童急急赶路，到了天黑之时，总算在道旁山脚下发现了一家客店。
见到客店之后，书生大喜，与书童前去投宿，客店伙计说道：“小店客房已满，饭食也没有了，只有柴房一间还空着，若是二位不嫌弃倒也可住上一晚。”
由于别无去处，两人将就着在柴房安歇下来，他们取出随身带的干粮胡乱吃了几口，便和衣睡在了柴堆上。
睡到半夜，书生被一阵冷风冻醒，裹了裹衣襟又待再睡，猛然发现书童不见了踪影，起初以为书童是去外面小解了，但等了多时也不见他归来，书生心中担忧，便走出柴房寻找。
先在客店院子内找了一圈，未见书童影子，见大门开着，又到外面去寻，依然没有发现书童踪迹，书生正在纳闷之时，忽然发现不远处的林子中似有火光摇曳，便壮着胆子走入林子，在密林深处，却发现了骇人的一幕。
只见林子中间有一簇篝火正熊熊燃烧，篝火之上架着一只大鼎，鼎里面正煮着一个人，这个人的头露出鼎外，书生看得真切，此人正是书童！书童的手脚被绑，口中塞着木头，因而即挣扎不得也喊不出声。
书生虽见书童性命危急，但并不敢上前解救，因为有四个面目可憎、穿着客店伙计衣服的魔头正围着篝火狂舞，他们一边舞还一边唱：“吾以铜鼎煮人沸，取其肉兮餐吾腹，莫要怨吾太狠毒，只怪尔等投错宿！”
四个魔头歌舞一回，又一起放声大笑，笑声之凄厉吓得书生魂飞天外，他本想静悄悄的逃离林子，不料此刻整片林子已被无数不知从何而来的豺狼虎豹团团围住，那些豺狼虎豹恶狠狠的对着他发出吼叫之声，似在知会四魔。
四魔听到豺狼虎豹的吼叫之声，随即过来将书生抓了个正着，他们笑道：“本想下一餐再吃你！不想你竟然比我们还心急，那我们弟兄只好满足你的愿望！”
四个魔头旋即也用木头塞住了他的嘴，用绳子捆住了他的手脚，然后也将他投入鼎中，在鼎里面他和书童面面相觑，脸上都是一样的惊恐，正当他们陷入绝望的时候，忽然听到一个熟悉的说话声：
“稀奇真稀奇！大半夜里肚子饿，却偏遇上煮肉人，看来我的造化不浅，几位好心的老爷！能不能赏给我老花子一块肥肉吃？”
书生立刻听出这说话的非是旁人，正是不久前自己曾让书童给他买过酒的那个老乞丐。
四个魔头怎么也想不到竟有乞丐敢向他们乞讨，他们先是一怔，随即一阵狂笑！笑了多时，其中一个魔头对另外三个说：“三位兄长，你们瞧见没有，这乞丐真是跟阎王爷赌命长，你们说咱们要不要连他一块吃了？”
“不吃！不吃！乞丐枯瘦如柴，吃他恐怕要被硌掉牙！”
“那你说怎么处置他？”
“咱们作恶一生，未曾做过善事，不如今日也做回善人尝尝是什么滋味，干脆放他一条生路算了！”
四魔计议已定，便对乞丐说道：“我说老花子，你乞讨找错了地方，须知我们兄弟乃是吃人的魔头，你来这里乞讨无异于自取死路，不过我们兄弟现在心情好，打算放你条生路，你最好是快点离开，以免我们反悔！”
老乞丐却并没有要离开的意思，他口中喃喃说道：“我老花子可是行乞的高手，只要开口绝不空回，不让喝口汤休想打发我离开！”
他说完便在地上捡起一个骨头做的勺子去鼎里舀汤喝，四魔见状暴怒道：“好大的胆子！敢跟我们兄弟抢汤喝！看来今天不吃你还真不行！”
四魔当时要来撕扯老乞丐，老乞丐不躲不闪，用随身带的打狗棍对着四魔的头每个敲了一下，四魔顷刻间化成了四道飞灰消失不见，老乞丐随即去鼎里一手一个捞出书生和书童，为他们除去捆绑和嘴里的木头，鼎里的水其实才刚刚温热，因而两人并无大碍，得救之后他们齐齐给老乞丐跪倒致谢，老乞丐说：“这四个魔头都是山里的精怪，他们在这荒山野岭开了家客店专门诱骗行人去住，晚上便将住店的人捉去吃肉，你们幸好遇到了我，不然定难逃生。”
当他们要离开的时候，却见成群的豺狼虎豹依然将林子团团围着，豺狼虎豹见到他们，又开始发出凶恶的咆哮声，书生和书童因而吓得不敢前行，只是要后退，老乞丐哈哈一笑，在后面用力一推，他们便跌入了豺狼虎豹群中，书生不由得悲叫道：“真是苦也！”
随机周身传来被猛兽撕咬的剧痛，正在这时，他耳中听到一个声音：“公子醒醒！”
书生把眼睁开，发现周围并没有什么猛兽，自己依然在柴房之中，旁边书童正一连担心的用手摇着自己的肩膀，书童见他醒来，便问道：“公子莫非也做噩梦了？”
书生擦了擦额头的冷汗，便把夜里梦到的事对书童讲了一遍，书童讶然道：“这真是怪事，我也做了一样的梦，难不成梦中事是真的？”
两人互诉梦境，皆心惊不已，当他们急急收拾行囊要赶快离开客店时，却也并没有发现客店里有任何异样，客店伙计还热情的与他们寒暄了几句。
会过店账，书生带着书童继续踏上了前往京师的道路，远远离开之后，客店却消失不见了，取而代之的是一座破旧的山神庙，在山神庙之中，有一个老乞丐正在那里举着葫芦仰头饮酒。
