晚期或无手术条件的实体瘤或对放化疗效敏感的非实体瘤，经过长系统的抗肿瘤治疗病情好转、癌细胞不再扩散、肿瘤逐渐消退、病人的生命和身体的机能得以保持在良好的生存状态，这种情况就叫带瘤生存。当然带瘤生存难度很大，既要有良好的医疗条件，又要有锲而不舍的抗癌信心和丰厚的医疗资金。

带瘤生存的长短要看肿瘤的分型、分化程度、可供药物的选择以及病人对治疗的耐受。

分化较好的惰性癌如低级别前列腺癌、甲状腺乳头癌、乳腺粘液腺癌、非肌层浸润型膀胱癌、皮肤基底细胞癌等带瘤生存时间较长可达10~20年以上。

选择药物较多的癌症如非小细胞肺癌，虽然恶性程度较高但可供选择的药物较多，具有驱动基因突变的非小细胞肺癌对靶向药、免疫药、化疗药、都很敏感可以选择应用，所以这种类型癌症带瘤生存相较其它无药可用的癌症要长的多。另外基础病较少、身体免疫功能较好、心态好、对各种治疗耐受强的人带瘤时间也会较长。