1979年2月17日凌晨，对越自卫反击战全线打响。解放军调集9个军29个步兵师近56万人，从东西两个方向，在长约500公里的战线上对白眼狼越南发动了突袭。在东线，解放军广州军区第41军123师奉命担任军中路突击部队，以一个加强团配属装甲兵向敌纵深打穿插，另以一个团牵制茶灵方向之敌，师指挥所率一个团为军预备队随主力跟进。

组织特种作战分队，向敌后穿插，执行破袭和斩首行动，是解放军传统的拿手好戏，当年在抗美援朝战场上打出了很多经典战例，这次自然少不了这个绝活。在主力向前突袭前，123师将全师的侦察兵组织起来，编成一个精干侦察大队，由一名副师长带队，向敌后穿插破袭，配合主力围歼高平越军。

这个侦察大队一共有200多人，编为两个连，除配备各种最先进的常规武器外，还配有火箭筒、迫击炮、火焰喷射器等。人员精干、装备精良，比之现在的特种部队一点也不逊色。就在大部队行动前，他们乘着夜色掩护悄悄出发了。

由于提前做足了功课，所以尽管中越边境地带高山连绵，林木密布，但是他们还是按预定路线飞速前进。为了迷惑敌人，他们在军服外面套上了越军的军服，戴上盔式帽，装扮成一支越军部队。因为他们对这个自己手把手带出来的、不成器的学生太了解了，所以装扮起来不仔细观察倒也难以分辨。

尽管侦察部队选定的路线远离越军主力，但是零星的越南地方武装却不少。走着走着，在前面带队的副连长感觉有些不太对劲，长长的队列里面似乎多了几个人，于是他马上向队伍发出战前规定好的识别暗号，侦察兵们一个一个前后传递。混进来的越军哪里知道这些，看着逐个向后传递的手势他们不明就里，傻噔噔地毫无反应。敌人识别出来了，尖刀排长立即给这几个稀里糊涂混进来的“徒弟们”一人安排了几个“保镖”。等一切就位之后，副连长发出信号，“保镖”们一齐动手，这几个自以为混进大部队就安全的越军稀里糊涂上了西天。

解决完这几个不速之客，侦察部队继续前进，很快就抵达预定地点，顺利完成了任务。在无数支类似这样的小分队的指引下，解放军东西线大部队进展顺利，到3月5日，就已经深入越南境内40公里，攻克越南北部一系列重镇，越南首都河内直接处于解放军的攻击之下，已经达到战略目的。