1937年抗战爆发后任八路军115师独立团在团长杨成武和政委邓华的率领下，在晋冀边界快速发展壮大，很快就发展成为下辖三个团和几个游击支队的独立师，可谓兵强马壮。家大业大，兄弟势必要分家单过，自行再创业。不久，政委邓华奉总部命令率军开辟平西抗日根据地，离开了独立团，留下杨成武继续在晋冀边界发展。

独立支撑的杨成武，急需打几场漂亮仗，一来打开主力分兵后的困难局面，二来也证明自己的指挥能力，树立在部下中的威信。1940年百团大战爆发后，八路军前方总指挥部命令一分区组织涞灵战役，夺取涞源、灵丘县城及其附近各据点。他终于等来了展现自己的机会，经过18天激战，涞源、广灵、蔚县等7城，共毙伤日伪军1000余人，俘日军49人、伪军237人。

涞灵战役中，最著名的当属东团堡攻坚战，这一战完美体现了八路军的英勇善战的英雄气概和日本鬼子凶残顽固的残狼本性。

东团堡位于涞源县城东北，是其在涞源、宣化公路封锁晋察冀边区的一个大的支撑点，也是日军的一个重要补给站。堡子筑有上下三层的大碉堡，配以地堡，四周修有围墙、外壕，辅以铁丝网、鹿砦，工事坚固。驻有日军独立混成第2旅团一个士官教导大队170多人，训练有素且武器精良。东团堡虽然工事完备、守备森严，但也有一个致命弱点，那就是比较孤立，如果准备充足、指挥得当，八路军完全可以在援军到来前全歼守军。

9月22日夜10时，由晋察冀军区一分区新三团担负总攻任务的东团堡攻坚战开始了。战斗虽然按时打响了，但是却出了一个大岔子！二营因为走错道路没能在第一时间赶到战场。第三营只好孤军奋战，并和部分守军展开了激烈的白刃战。外围守备日军见八路军攻势猛烈，便丧尽天良释放毒气弹“赤筒”。这种毒气弹主要成分为氰化物，吸入后会使人昏迷和呕吐。面对毒气弹，八路军攻势受挫，激战一晚，也没能攻下日军第二分哨。日军为了保存实力，最后在凌晨时分放弃了外围，将人员转到东团堡核心阵地内。

23日白天，八路军因为火力不足，决定停止攻击，等待夜幕降临后再借暗夜掩护进行突破。入夜后，新三团集中全团兵力继续攻击东团堡，“敌大肆放毒，我中毒者达三百余人。后仍冒毒猛冲五，六次，将敌歼灭一部，仍未能全部解决。”（《晋察冀百团大战总结报告》）

日军弹药足、枪法好，躲在暗处以碉堡为掩护，危急时刻他们竟然发起白刃战，给八路军带来很大伤亡。经过两天两夜激战，八路军还是无法突破日军核心工事，司令员杨成武和团长邱蔚等人虽然心急如焚，但也毫无办法，只能催促部队拼命硬攻。据参展老兵回忆，24日晚的强攻就使第三营损失过半，营长陈宗坤急坏了，甚至在电话里和杨成武吵了起来。可见这仗打得有多惨烈！

25日晨，日军飞机飞临上空助阵并向守军投下弹药和补给。由于日军已经被压缩在核心工事周围一小片地域，所以空投的弹药、物资大部分被八路军截获。外无援兵、内务粮草，日军指挥官井出中尉完全陷入绝望。下午，他命令销毁文件和武器后，率剩余26名日军跳入碉垒下方火坑自杀（八路军记载看到日军22人跳入火坑烧死，日方记录最后26人自杀）。

经过3个夜晚的血战，八路军终于全歼东团堡日军170余人，只缴获机枪4挺、步枪100余支，其它如掷弹筒等全部被日军毁坏。最后只抓获日军俘虏一人，但就是这个俘虏在后来试图逃跑时还被击毙；另外抓获朝鲜翻译一名。残酷的东团堡攻坚战，实质上日军全部战死，可见这帮日军的顽固。八路军也付出了惨重代价，伤亡140余人（晋察冀军区战报记录，但据考证牺牲八路军将士212人，此处存疑）

一个不大的据点，就让八路军付出了如此惨重的代价，可见胜利多么来之不易！向先烈们致敬！