隋朝末年，天下陷入了群雄割据的局面，各方势力互相攻伐，不少英雄豪杰也顺应时代的趋势而涌现。作为众多势力当中笑到最后的胜者，李唐政权的强势自不必说，在李世民等军事才能出众者的率领下，李唐军队消灭了刘武周、窦建德、王世充、刘黑闼等当时割据一方的主要诸侯，并最终完成了天下一统。

值得一提的是，李唐政权并非一直都顺风顺水，在征服天下的过程当中，也曾有诸侯对唐军取得过大胜。甚至，当时还曾有一人大败李世民统率的唐军，并在胜利后准备向长安进军。不幸的是，就在他最意气风发之时，一场重病迅速夺走了其生命，如果不是出兵前突然暴毙，历史或许真的会被他改写，这个人就是薛举。

薛举生于河东郡汾阴县，也就是今天的山西省万荣县一带，年幼时跟随父亲迁居到了兰州金城，也就是今甘肃兰州一带。据《旧唐书》记载，成长于西北的薛举“容貌瑰伟，凶悍善射，骁武绝伦”，是武将的好苗子。另外，当时薛举的家境还相当殷实，史书形容是“殖产巨万”。靠着自身的魅力和富裕的家庭条件，薛举与周边许多豪杰都有所来往，其名声也渐渐享誉西北边疆。

隋大业末年，薛举被任命为金城府校尉，当时西北一带正值饥荒肆虐，盗匪因之猖獗。为了剿灭贼寇，金城令郝瑗募集了数千士卒，统一交给薛举统率。然而，薛举却带着这数千人直接劫持了郝瑗，并宣布正式起兵反隋。随后，薛举下令打开官府粮仓赈济灾民，此举赢得了百姓广泛的支持，他也顺势效仿当初的西楚霸王项羽，自称“西秦霸王”。

不久之后，薛举率军攻打驻扎在重镇枹罕的隋朝将领皇甫绾，靠着风势和天色以两千精兵大破敌军万人，并夺取了枹罕。见薛举如此神勇，盘踞在岷山一带的羌族首领钟利俗率领手下两万余人来投，进一步壮大了其势力。在战场上，薛举愈战愈勇，不到十天就全取了陇西之地，其兵力也从最初的数千增长到了惊人的十三万。

起兵三个月后，薛举在兰州称帝，并派出两个儿子薛仁杲、薛仁越分别进攻秦州、河池，也就是今天的甘肃天水和陕西凤县一带。另一方面，薛举还派出部将常仲兴渡过黄河攻打另一割据军阀李轨。然而，这三路大军只有薛仁杲成功拿下了秦州，其余两支中薛仁越部被唐初时当过宰相，当时还是河池太守的萧瑀击退，常仲兴部则全军覆没。

同年十二月，薛举又派薛仁杲攻打扶风郡，也就是今陕西凤翔县一带。结果，薛仁杲在割据扶风的唐弼已经表示愿意依附薛举的情况下出兵袭击，将其部众尽数纳入了麾下。此战过后，薛举号称拥有二十万大军，并打算进军京城长安。然而，此时恰好李渊率军进驻了长安，二者的矛盾一触即发。

为了消除来自薛举的威胁，李渊派李世民亲率大军前去讨伐，在第一次较量中，薛举一方败下阵来，被斩首数千，还被迫逃至陇右。当时，此前一直战无不胜的薛举自信心遭受了严重打击，甚至询问部下古时是否有投降的皇帝。对于主公的疑问，黄门侍郎褚亮回答说南越王赵佗归附汉朝、蜀汉后主刘禅归附晋朝，都得到了善终。

不过，卫尉卿郝瑗却表示当初汉高祖刘邦、昭烈帝刘备都曾经多次兵败逃亡，胜负乃兵家常事，不该一次失利就丧失斗志。在其激励下，薛举决心重振旗鼓。武德元年（618）六月，薛举进军泾州，并派兵袭扰岐州、豳州。李世民率军征讨，在进驻高墌城后考虑到薛举军粮草不足的情况，打算采取坚守城池的战术将之拖垮。

不过，李世民思路清晰，其部下刘文静、殷开山却仗着人多势众不用心设防。薛举敏锐地察觉到了这一点，举兵掩杀其后方，终于取得了一场大胜。此战过后，唐军不但折损了十分之六，大将慕容罗睺、李安远、刘弘基也都不幸被俘。李世民见情况不妙，只得率领残军撤回了长安。

大胜李世民后，薛举信心高涨，打算一举攻破长安，但大军还未出发，他便感染了重病。不久后，薛举病逝，其子薛仁杲继位后还没来得及将其安葬就被唐军消灭，由薛举建立的西秦政权仅仅持续了一年多就宣告覆灭。如果不是因病暴卒，薛举就算不能真正攻下长安，应该也能与李唐相持更久时间，要是再联合其他诸侯和北方的突厥，或许历史的走向真的会有所改变。