金庸武侠中最大的教派是哪一个呢，如果单论鼎盛时期的话，明教当之无愧，在《倚天屠龙记》中，明教不仅高手如云，而且势力庞大，最后更是成为推翻元蒙的核心领导力量，明教教员之一朱元璋一手建立了大明王朝。一个教派发展到这种地步，可以说是极致了。

然而，这是明教最鼎盛的时期，也是明教最后的辉煌。由于朱元璋也是明教教众出身，对明教的反抗力量十分清楚，同时也十分忌惮。在他掌握天下大权之后，就开始大肆消灭明教势力，最后明教几乎不复存在。明教历史悠久，从唐朝开始，绵延几百年，在明教最后的日子里，可以说诞生了两位最杰出的教主，一个是阳顶天，一个是张无忌。然而，这两人的教主衔接却十分诡异，或许已经暗示了明教已经不能长久。

像明教这样庞大的江湖势力，教主的传承十分重要。一般来说，都是老教主举荐新教主，得到明教高层认可，这样的教主会比较稳固，也更容易领导明教。然而，阳顶天在如日中天的时候离奇失踪，他虽然有意培养了一个接班人杨逍，但是杨逍这人人缘不好，不能服众，在他失踪长达三十年的时间里，明教居然无法选出一个合格的教主，最终四分五裂，分崩离析。三十年后，张无忌横空出世，拯救明教于危难之间，年纪轻轻就成为明教教主。虽然那时候张无忌已经武功盖世，但是他年纪轻轻，才疏学浅，能力一般，并非教主的合适人选。可以说，他能当教主，完全是机缘巧合加上赶鸭子上架的结果。这时候有人就想了，如果此时阳顶天没死，而是突然归来，到底谁当教主合适呢，谁又能得到更多的拥护呢？

既然说到了教众拥立谁，首先要看一下有哪些教众，张无忌当上教主以后，原来的明教高层还在效力的有光明左右使，白眉鹰王，青翼蝠王，五散人，五行旗。比起当年的明教，也只少了紫衫龙王和金毛狮王。

那么这里就有个问题了，看看明教高层分布，会发现一个特点，不管是左右使四法王，还是五散人五行旗使，他们以前的身份都是互不相同的。有和尚有道士有江湖散客有异族特使，总之，在没有加入明教以前，这些人都不是一路的。那么他们凭什么加入明教呢，又有什么资格当上高层呢。在阳顶天当教主之前，明教其实已经衰落了好多代了，在江湖上不为正道所容，又是朝廷眼中钉，人才凋敝，已经是苟延残喘了。

然而，就因为有了阳顶天的存在，明教才迎来了中兴。明教在阳顶天之前经过长时间的蛰伏期，不是他们不想高调，而是实力不允许。阳顶天当教主的时候，不拘一格降人才，这才有了明教的中兴局面，是这些高手成就了明教的中兴，反过来，明教也为他们提供了扬名立万的机会和展示才能的舞台，阳顶天对他们有知遇之恩。

江湖中人，恩怨大于天，越是成名的高手越看重恩怨。看得出来，连白眉鹰王那样桀骜不驯会自立门户的人，提到阳顶天都会无比尊敬，其他人就更不用说了。阳顶天除了对他们有恩，自身魅力也很大，首先阳顶天武功高强，在世之时是天下公认的仅次于张三丰的大高手。其次阳顶天心胸开阔，有容人雅量，当年紫衫龙王执意嫁给外人韩千叶，明教大部分人反对，只有阳顶天跟金毛狮王支持。阳顶天心胸之宽广，让人敬服。正因为这样，这么多身份不同背景不同的高手才会齐聚明教，成为明教的中坚力量。

如果说当年阳顶天没死，在张无忌当上教主以后回来了，那明教应该说所有人都会欢呼雀跃的。张无忌本来就无意当教主，他当教主目的主要是不想看到明教继续分裂，继续跟武林正派互相厮杀。现在正主回来了，张无忌肯定会让位。而明教教众呢，对阳顶天肯定还是心存敬畏的，也不会反对他再当教主。虽然说张无忌拯救明教于危难之间，对明教有大恩，但是他毕竟年纪尚轻，众人跟他感情不算深。而阳顶天，则是他们相识多年的老上司，这种感情自然不是张无忌可以比拟的。所以，阳顶天再被拥护成为教主，也就是顺理成章了。

不过这时候的阳顶天会不会愿意呢，这里有个最大的问题，那就是阳顶天的年龄。书上说那时候成昆年逾七十，而成昆说阳顶天还要大他二十岁，那阳顶天回来就要九十多岁了。要知道，不是每个人都是张三丰，可以无视年龄存在，活成陆地神仙。一般人到了九十岁，就算是内功深厚，精力也会大不如前，还能处理好教务吗，这些都将会是个问题。阳顶天曾经凭借一己之力实现明教的中兴，是个十分精明强干的人，他焉能不知道自己现在的处境吗。所以对于教主职位，他也会坚决推辞。理由就是自己年纪大了，精力大不如从前。张无忌给本教立下了汗马功劳，年纪轻轻，武功已经超过了阳顶天，当教主最合适不过了。阳顶天本来就是宽厚之人，这种推让是免不了的。

一个推一个让，这一老一少都不愿当教主，但是明教不能再分裂了。这时候应该是杨逍跳出来说，既然这样，不如张教主继续做教主，阳教主就做一个太上教主，张教主有什么不清楚的，尽管去问阳教主好了。众人一听，这主意还真的不错，他俩人拗不过大家伙的意见，只能这么办。

毕竟几十年过去了，天下局势已经发生了变化，阳顶天年纪大了，很多事情也就看开了，教中主要事物还是张无忌负责。当然了，张无忌其实主要还是一个精神领袖和最高战力的作用，要说处理具体事物，杨逍范遥彭和尚等人，要比张无忌精通得多。就算是年老的阳顶天，也要比张无忌更加精通。

然而，明教无论是阳顶天做回教主，或者说张无忌继续当教主，都不会有太多好日子了。因为他们手底下有个叫朱元璋的人，朱元璋武功平平却胸怀天下，凭借带兵打仗的便利，逐渐收割了相当一部分民心。后来朱元璋当了皇帝，开始大杀明教教众，特别是针对明教教主和教众里的高手，更是毫不留情。那时候，张无忌已经带着赵敏隐居，而阳顶天，恐怕已经寿终正寝，终究，明教还是被朱元璋给消灭了。也就是说，无论是阳顶天还是张无忌当教主，都无法避免明教被灭的结局。