民国时期，镇嵩军是河南的一支绿林武装，其首领刘镇华、憨玉琨、柴云升、张治公等人，都是河南的草莽人物，镇嵩军巅峰的时候，拥兵十多万，势力发展到河南与陕西两省。
镇嵩军的总头领刘镇华，当过陕西督军，他为了争夺河南的地盘，就让憨玉琨率领镇嵩军主力，和胡景翼的国民第二军在河南大战，结果憨玉琨战败自杀，镇嵩军元气大伤，导致刘镇华把陕西的地盘也丟了。后来在北洋军阀吴佩孚的支持下，刘镇华率领十万镇嵩军，准备重新夺回西安，因此爆发了著名的“二虎守长安”。
梅发魁早年是河南的一个绿林头目，后来加入了陕军元老张钫的队伍，当张钫的部队被解散，他又率部加入镇嵩军，在憨玉琨手下当连长。通过自己的努力，梅发魁成为憨玉琨的心腹将领，等“胡憨战争”结束后，他就投奔了刘镇华。
后来梅发魁率兵跟随刘镇华反攻西安，但杨虎城和李虎臣二人，率兵整整坚守了西安九个月，最终镇嵩军被西北国民军打败，残部也被其收编。“中原大战”结束后，梅发魁跟着刘镇华归顺了蒋介石，虽然刘镇华当上安徽省政府主席，但他却已经不重视梅发魁了，只让他当一个水上警察局局长。
1890年，梅发魁出生于河南洛宁县，他的父亲去世的早，兄妹六人是由母亲拉扯大的，孤儿寡母日子过得很贫苦。
镇嵩军士兵
梅发魁童年的时候，在私塾读过两年书，之后就跟着别人学泥瓦工，而他从小接触到不少狐朋狗友，所以染上赌博的恶习。有一次梅发魁在赌场，把所有的钱都输干净了，于是他就和赌场老板签了十年的卖身契，要在赌场老板家里干农活。
因为劳累过度，一天晚上梅发魁身体不舒服，他就到郎中李锡元家里看病，这个李锡元和梅发魁是同村，按辈分梅发魁要叫李锡元叔叔。李锡元看梅发魁可怜，就免费给他抓了一些药，然后苦口婆心对梅发魁说，十年奴隶一样的生活，难道要这样继续下去。
梅发魁哭着对李锡元说，自己把钱都输光了，对不起母亲和弟妹们，他也不知道以后该怎么办。李锡元劝梅发魁去投奔“山北大侠”丁老八，就算是当土匪，也比当奴隶累死强，于是在李锡元的介绍下，梅发魁跑去投奔丁老八。
丁老八的大本营在全宝山，梅发魁到了山上后，负责给丁老八跑腿和联络，由于上山当土匪的人越来越多，丁老八就想绑些“肉票”勒索赎金。梅发魁上山几个月，一直没有立下功劳，他对丁老八说自己之前在娘娘庙当雇工，那里的地主都是“铁公鸡”，可以从那里下手。
可丁老八没有这个勇气，因为他知道娘娘庙的地主们，都养了一些看家护院的保镖，而且只要一家出事，另外几家就会跑来救援。梅发魁看出了丁老八的担心，他说自己去“借粮”而不是去抢，这让丁老八摸不着头脑，地主怎么可能把粮食借给土匪，但在梅发魁的坚持下，丁老八还是写了“借条”交给梅发魁，让他去往娘娘庙。
梅发魁下山后，来到之前那个赌场老板家，赌场老板看到梅发魁后，立马要人把他绑了，说十年的卖身契还没有还完，这次可不能让他给跑了。梅发魁也没有害怕，说自己现在是“北山大侠”丁老八的人，于是就把丁老八的信拿出来，赌场老板听后心里开始慌了，但他还是强忍着，说自己可不怕什么丁老八。
王天纵
梅发魁看出赌场老板有点发慌，他冷笑着说: 老东家你不怕丁老八，那你怕不怕丁老八的大哥“中州大侠”王天纵，你在豫西家大业大，王天纵早就盯上你了。听到王天纵的名字，赌场老板顿时吓得脸苍白，王天纵可是河南数一数二的绿林首领，就连官军都怕王天纵。
就这样梅发魁用王天纵的名号把赌场老板给镇住，老老实实的给了一大批粮食，让梅发魁带到山上，通过这次的表现，丁老八对梅发魁刮目相看，从此就把他当作自己的心腹。
后来陕军的张钫，把丁老八的绿林武装收编，但不久张钫的部队被解散，丁老八被撤职，梅发魁就带着一些人去投奔镇嵩军的团长憨玉琨，被憨玉琨任命为连长，驻守在洛宁一带。
张钫
一天憨玉琨让梅发魁去团部，说接到消息，有二十九个土匪要回老家柳泉，憨玉琨让梅发魁率兵去抓这帮土匪。在临走前，憨玉琨特别交代梅发魁，说柳泉的民团首领老孙，早年欺负过他，梅发魁这次去柳泉的时候，找机会把老孙收拾一顿。
梅发魁率兵到了柳泉后，在老孙的配合下，成功把二十九个土匪全部抓了，老孙设宴招待梅发魁，另外还叫了几个村长来陪酒。结果在酒席上，一个村长因为说错话，梅发魁就暴打这个村长，老孙赶紧求情，梅发魁就借题发挥，趁机也把老孙打了一顿。
等老孙挨完打后，梅发魁就假惺惺的说，老孙应该知道得罪过谁，这次幸好是他来，只让老孙受点皮肉之苦，换作其他人来肯定要毙了老孙。经过梅发魁的这一说，老孙居然没有恨意，还很感激梅发魁。
刘镇华
1925年，刘镇华让憨玉琨率领镇嵩军主力，在河南与胡景翼的国民第二军抢地盘，双方接近二十万混战，最终憨玉琨战败自杀，刘镇华也失去了陕西督军的位置。憨玉琨死后，梅发魁失去了靠山，他就率兵到卢氏、灵宝一带，重新当起土匪。
1925年10月，吴佩孚担任十四省讨贼联军总司令，他任命刘镇华为讨贼联军陕甘总司令，然后接受了“山西王”阎锡山的军火支援，刘镇华在豫西召集镇嵩军旧部、土匪、红枪会等武装，很快聚集了几万人的乌合之众。当时国民第二军在河南被直奉联军打败，岳维峻率领国民第二军残部准备退守陕西，结果在灵宝遭遇两万镇嵩军拦截。
前有刘镇华的镇嵩军，后面有直奉联军的追兵，岳维峻知道在劫难逃，于是通过谈判，国民第二军残部向刘镇华缴械。
通过缴械国民第二军，使刘镇华实力大增，柴云升为讨贼联军陕甘军副司令兼第一师师长、贾刘川为第二师师长、梅发魁为第三师师长。刘镇华召开军事会议，说现在虽然部队番号有了，但为了使部队规模完整，就要大规模扩军，他要柴云升、梅发魁等几个师长，想办法扩编部队，然后反攻西安。
为了扩编部队，梅发魁派人到偃师、新安、渑池等放出风声，说任命人只要带十条枪来投奔，就任命一个班长，四十支枪是排长，一百条枪是连长。就这样不少人带着枪来投奔梅发魁，很快他手下就有了上万人，几个师长中，他的部队扩编的最快。
等部队扩编的差不多了，刘镇华就举行动员大会，任命柴云升为讨贼联军前敌总指挥，率领贾济川、梅发魁、王振等十万人杀向西安。
驻守西安的李虎臣和杨虎城，二人手下仅有一万人不到的守军，镇嵩军很快攻入西安的郊外，正当柴云升要下达命令进攻西安的时候，突然从西安城跑来一些乡绅。这些乡绅认为“二虎”是守不住西安，所以就想用和平的方式劝镇嵩军撤军，但被柴云升给拒绝了，于是他们就去找刘镇华，刘镇华说只要“二虎”投降，保证不会伤害城内百姓，但“二虎”拒绝投降，于是爆发了“二虎守长安”之战。
1926年11月底，在西北国民军的支援下，打败了包围西安的镇嵩军，这时候的西安整整坚守了八个月，城内饿死不少老百姓。
杨虎城
镇嵩军战败后，梅发魁率领残部向大荔方向撤退，准备去投奔麻振武，而麻振武想趁机吞掉梅发魁的残部。由于大荔地盘小，根本容不下这多残兵，梅发魁对麻振武说，看在他们是老兄弟的份上，求麻振武帮忙把他的残部转移到关外。
麻振武说现在冯玉祥的西北国民军，已经把潼关控制了，带着这多部队撤往关外是不可能的，干脆梅发魁把部队就地解散，他来发放军饷，然后把武器都留在大荔，如果以后梅发魁要东山再起，他再把武器都还回来。一下子要梅发魁解散武装，他还是受不了，他要麻振武给他几天时间考虑。
两天后，梅发魁的参谋长跑来说，麻振武已经开始在收缴武器，如果继续留在这里，怕麻振武要下毒手，因此梅发魁被迫带着少数卫士，化妆逃往郑州去了。
1927年夏，刘镇华已经投奔了冯玉祥，担任西北国民军第八方面军司令，这时候梅发魁又跑回那里，由于柴云升和王振等人跑去投奔张宗昌了，所以刘镇华身边能信任的人不多，于是就任命梅发魁为第五军军长。
张宗昌
1928年，“二次北伐”的时候，梅发魁率兵和张宗昌的直鲁联军作战，结果梅发魁战败，再次成为光杆司令，跑回郑州居住。
1933年，蒋介石任命刘镇华为安徽省政府主席，兼第十一路军总指挥，梅发魁为部队参议。
1934年1月，刘镇华任命梅发魁为长准水上警察局局长，控制着一千三百个警察。梅发魁靠着敲诈过往的商船，和侵吞部队军饷，在任职的一年半时间里，他搜刮了接近十万元，然后在开封、郑州、洛阳、平陆等置房产，有妻妾四人。
1937年，抗日战争爆发后，梅发魁在河南老家，帮助李桂梧建立过抗日武装。
1945年，梅发魁用国民党第一战区高级参议的身份居住在洛阳。
1946年，梅发魁在郑州去世。
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