印度人在东南亚是仅次于华人的第二大移民群体，广泛分布在东南亚各国。马来西亚的印度人是东南亚地区人数最多的印度移民群体，他们在马来西亚社会中占有重要地位。

根据统计，马来西亚的印度人口数量达到了180.7万，占该国总人口的7.6%。这些印度人大多是在英属马来亚时期从印度移居到马来半岛的后裔。尽管印度裔人口仅占马来西亚全国的7%，但他们在医疗专业人员中的比例却高达38%。

大部分印度人使用泰米尔语——南印度的一种语言进行沟通，约有80%信奉印度教。跨民族的情况下倾向于与华人而非马来人通婚，许多印度裔家庭也会让孩子进入华语学校，这使得一些印度裔能够流利地使用中文。

根据2021年的数据，马来西亚印度裔家庭的平均月收入为8216令吉（约12513元），低于华裔家庭的9895令吉（约15071元），但高于马来族及其他土著家庭的7093令吉（约10803元）。

印度教是马来西亚印度人中最主要的宗教信仰，约占印度人总人口的86.2%。印度教在马来西亚有着深厚的根基，吉隆坡的黑风洞是重要的宗教和文化中心。印度教的节日如屠妖节和大宝森节在马来西亚印度教社区里被广泛庆祝。

6%的马来西亚印度人信仰基督教，4.1%的马来西亚印度人信仰伊斯兰教，印度裔穆斯林，他们被称为嘛嘛，这个词来源于泰米尔语中的“叔叔”。

这个族群的祖先大多是在几世纪前从印度南部迁移到马来半岛和东南亚各地的穆斯林商人，如今被归类为马来西亚印裔社群的一部分。嘛嘛餐馆在马来西亚非常流行，尤其是在首都吉隆坡和新山等地。

最早大约在公元初年，就有印度僧侣与商人从印度移居到马来半岛。马来西亚一些古国如羯荼、狼牙修和古柔佛等也受到浓重的印度文明影响，印度教和佛教文化在早期马来西亚历史中占据重要地位。

印度南部的朱罗国曾出兵马来亚

在19世纪中叶至20世纪初，随着英国对马来半岛的控制加强，当地锡矿被大量开采，橡胶种植业也开始兴起，大量的印度劳工被招募到马来亚（现在的马来西亚）工作。这是因为当地马来人无法满足这种对劳工的巨大需求，他们拥有土地更倾向于闲散的生活方式，不愿从事重体力劳动。

由于文化障碍和劳工组织的影响力，欧洲人难以完全控制华人劳工。采用欧洲和非洲的劳工因成本太高而不切实际，况且英国本土在工业革命后也面临劳动力不足的问题。

近在咫尺的爪哇岛则在荷兰人的掌控之下。相比之下，印度人口众多，有丰富的劳动力资源。因此从印度引进劳工 成为了一个可行的解决方案。

这些人多数是作为契约劳工被带到马来亚来开发锡矿和种植园，尤其是橡胶园。这些劳工大多数来自印度南部，特别是泰米尔纳德邦。

许多南印度人以契约劳工的身份来到马来亚的。他们在签订契约后，通常会在一定年限内为雇主工作以偿还旅费，之后才能自由地寻找其他工作或返回印度。后来有许多南印度劳工选择留在马来亚，并且他们的后代成为了当地的一部分。这些移民逐渐形成了自己的社区。

泰米尔人是南亚次大陆的民族之一，有记录的历史达到了两千年。他们的主要分布区域包括印度南端的泰米尔纳德邦、安得拉邦、喀拉拉邦，以及斯里兰卡的东部和北部地区。在印度，泰米尔人主要居住在泰米尔纳德邦，该邦的人口约为6000万。

受英国殖民活动的影响，泰米尔人在马来西亚、新加坡、斐济、毛里求斯、南非、澳大利亚、加拿大和欧洲多国都有移民。是海外印度裔的主要组成部分。

泰米尔人自认为是达罗毗荼文化的正宗继承者，并且这种文化受到的干涉相对较小。他们具备强烈的历史主体性认知，并不认为自己属于印度的边疆人群。

泰米尔语是一种有超过二千年历史的语言，属于达罗毗荼语系，通行于印度和斯里兰卡。语法结构和特点与印欧语系的印度-雅利安语族有很大的差异。

达罗毗荼语系地图，泰米尔即Tamil

印度人在马来西亚是少数民族中的少数民族，他们在许多地方受到种族歧视。虽然华人也有类似的公民权问题，但至少有华人议员积极为其争取权益，而印度人的公民权问题却鲜少有人关注。

印度人在马来西亚的政治影响力相对较小。马来西亚印度人国大党成立于1946年，旨在争取和维护印度及巴基斯坦族的利益，党员约55万人，但在整体政治格局中的影响力仍然有限。

印度教特有的种姓制度在马来西亚印度人社会中延续，导致不同种姓的印度人之间存在不可逾越的鸿沟。这种种姓制度和社会分裂使得印度人社会形同散沙，难以团结一致。