NBA历史上，只有三名球员在一支球队效力超过20年。讽刺的是，这三个人出现在2000年代之后，当时“一人一城”的概念正在逐渐消失。他们分别是德克·诺维茨基、科比·布莱恩特和乌杜尼斯·哈斯勒姆。诺维茨基于1998年至2019年为达拉斯效力，创造了历史，科比·布莱恩特于1996年至2016年为湖人队效力。而最近退役的乌杜尼斯·哈斯勒姆只在2003年至2023年期间穿过迈阿密热火 队的球衣。

其中，最伟大的球星科比·布莱恩特直到职业生涯中期都饱受怀才不遇的困扰。高中毕业的科比在1996年就参加了NBA选秀，前两个赛季都担任第六人的角色，但从1998-1999赛季开始，他迅速地成为湖人队的首发得分后卫。科比在1998年成为历史上最年轻的全明星，证明了他的球星地位，并在1999年首次入选NBA最佳阵容，成为代表联盟的球员。1999-2000赛季，他场均得到22.5分，后来被认为是与沙奎尔·奥尼尔一起带领湖人队的二当家。

湖人队从2000年到2002年连续三年夺冠，成为历史上第五支三连冠球队。自20世纪80年代以来，这是继90年代的芝加哥（第二次）之后的第三次。然而，即使在实现三连冠之后，科比也不得不遭受被低估的痛苦。这是因为沙奎尔·奥尼尔的存在。当时，奥尼尔是一位极具统治力的球员，他称自己为“历史上最具统治力的球员”。所以，确实有不少人说，已经成为联盟最好得分后卫的科比，三连冠的功劳是和奥尼尔分不开的。

科比在2002-2003赛季出战全部82场比赛，场均得到30.0分，而在2004年夏天奥尼尔通过交易前往迈阿密热火后，他成为了湖人队无可争议的当家球星。 2005-2006赛季，他创下了NBA单场第二高得分纪录（81分），并以场均35.4分成为得分王，赢得了“81先生”的绰号。他是自1987-1988赛季迈克尔·乔丹（35.0分）以来，18年来第一位场均得分超过35分的得分王。

然而此时的科比被评价为无法带领球队夺得总冠军的得分王。事实上，当时的湖人队实力相当不稳定。其中有拉马尔·奥多姆、卡隆·巴特勒、夸梅·布朗、斯穆什·帕克等球员，但他们的表现并没有达到预期。2007年季后赛，他们以常规赛西部第8的身份进入季后赛，将排名第一的太阳队逼近淘汰边缘（3胜1负），但遭遇3连败后被淘汰。当然，“科比没有奥尼尔就拿不了总冠军”这句话依然存在。

打破质疑的科比还要再过两年才能平息这种场外的声音。2007-2008赛季，湖人队通过与孟菲斯的交易得到了西班牙天才大个子保罗·加索尔。本赛季湖人队排名西部第一，科比职业生涯首次当选常规赛MVP。2008年打进总决赛的湖人队输给了由保罗·皮尔斯、凯文·加内特、雷·阿伦组成的三巨头波士顿队。不过，他们最终在2009年总决赛中击败奥兰多魔术夺得总冠军，并在2010年总决赛第7场激战后击败波士顿，为两年前的决赛失利成功复仇，连续第二次夺得联赛冠军。

随着2009年和2010年连续两次夺得总决赛冠军并连续两年获得总决赛MVP，人们对科比的评价已经彻底改变。科比不再是沙奎尔·奥尼尔阴影下的球员。他作为王牌球员自豪地带领久负盛名的湖人队夺得总冠军，成为洛杉矶体育界的新偶像。

而现在，他的“曼巴精神”还在传递给新一代的球员们！