看过电视剧《宰相刘罗锅》都知道乾隆时期有一位为民做主的大学士刘罗锅刘墉，其实在历史上刘墉不仅是大学士，连他老爹刘统勋也是大学士，父子二人皆是大学士，清朝是不设宰相的，清朝的内阁大学士几乎就等同于宰相，可以说刘墉和刘统勋父子二人是父子两代宰相。
不过确切来说刘统勋的官职权力比儿子刘墉还大多了，刘墉在仕途巅峰时期的权力和地位比之乾隆宠爱的权臣和珅还是稍逊一筹，而和珅当的官职那可都是当初刘统勋当剩下的官职，可见刘统勋在乾隆时期权力地位有多高。
刘统勋家族属于是官宦世家，他的祖父刘必显在顺治时期就已经考中进士成为户部员外郎了，到他的父亲刘棨又在康熙时期考中进士，后来官至四川布政使。从他的祖父刘必显时期只是中层官员，到他的父亲刘棨时期已经算是地方高官了，而到了他这，刘家就彻底飞黄腾达了。
从刘统勋之父刘棨到他的儿子刘墉时，祖孙三代都是朝廷高官，刘家一时之间成为大清的显贵家族，但是刘家的家风却非常好。刘棨为官清廉，在四川执政时期很受当地百姓爱戴，刘统勋为官更是清廉刚正，他的儿子刘墉也深受父亲、祖父影响，为官较为清廉，祖孙三代皆为朝廷高官还都是清官，这在历史上都是十分难得的事情。
雍正二年（1724年）时刘统勋考中进士，也就是说刘统勋在雍正朝就已经步入仕途为官了，不过在雍正时期刘统勋由于年纪轻、资历浅，一直都是在朝廷中担任翰林院编修和上书房行走这类文秘性质的官职。
别看刘统勋当时的官职不高，但是他始终在朝廷任职，总能让皇帝知道有他这么一号人物，虽然在雍正时期他没能得到雍正的重用和破格提拔，但是常年在朝廷任职，他兢兢业业工作态度和清廉正直的为官操守很快引起了还是宝亲王的乾隆赏识。
雍正去世后，乾隆顺利继位，正所谓一朝天子一朝臣，雍正留下的朝臣大多被乾隆赋闲或者命令退休，乾隆登基之后为了巩固权力，自然也要提拔自己赏识的人，因此工作勤恳且为官清正的刘统勋获得了乾隆的赏识提拔，乾隆继位不久就提拔刘统勋为内阁学士，这也是刘统勋在乾隆初期和中期深受信任和重用的开始。
在乾隆六年（1741年）时，刘统勋被乾隆任命为都察院左都御史，这个官职已经是从一品的高官，属于专门监管全国官员纪律风纪的官职。刘统勋工作认真负责，为官清廉刚正，这是乾隆最为欣赏和看重的地方，左都御史的官职很适合刘统勋这种铁面无私的清官来出任，乾隆也算是人尽其才。
刘统勋也是在左都御史的官职上迎来了刚正不阿的名声，当时乾隆时期有两大重臣位高权重，分别是康雍乾三朝老臣大学士张廷玉和康熙时期辅政大臣遏必隆的孙子讷亲，二人当时算是百官之首，成为左都御史后刘统勋的第一件大事就是同时弹劾了张廷玉和讷亲。
张廷玉也和刘统勋一样出身于官宦世家，其父张英在康熙时期官至大学士，是雍正皇帝的老师，因此雍正继位之后十分倚重老师张英的儿子张廷玉，也是在这时期张廷玉被提拔为大学士，后来又帮助雍正设立军机处，成为首任军机大臣。
雍正临终时更是任命十六弟庄亲王胤禄、十七弟果亲王胤礼、大学士张廷玉和鄂尔泰四人为顾命大臣，命四人辅佐青年乾隆。当时胤禄卷入废太子胤礽的长子弘晳逆案中，被罢免了一切官职赋闲在家；胤礼英年早逝；鄂尔泰年老病退，所以雍正留下的四位顾命大臣中只有张廷玉还在职，张廷玉当时威望极高，百官上奏列表时张廷玉的名位都是排名第一。
虽然张廷玉早年为官清正办事认真负责，但是年老位尊之后，张廷玉日渐固执激进，听不进去不同的意见，任用朝臣也多是喜好任用一些赞同他想法意见的人，而且他还搞党争，排斥与他意见相左的大臣，主要就是以大学士鄂尔泰为首的一些朝臣，于是在乾隆初期，朝堂上就出现了张廷玉和鄂尔泰两位重臣大搞党争的局面。
所以青年乾隆已经对张廷玉和鄂尔泰很是不满，鄂尔泰后来由于年老多病，乾隆趁机就让其病退了，可是张廷玉是三朝老臣，身体还好得很，乾隆也不便贸然把他罢免。
讷亲是满洲贵族之后，靠着家族的影响在雍正晚年获得重用，属于满洲新崛起的年轻权贵，尤其是在鄂尔泰病退之后，他接替了鄂尔泰的位置，年少位尊也使得讷亲逐渐骄狂起来。
由于讷亲是乾隆一手提拔的心腹重臣，乾隆对讷亲的骄狂也十分不满，但又不能随便罢免讷亲。而乾隆向来了解刘统勋的刚正不阿本性，他知道刘统勋看不惯张廷玉和讷亲这种官员，因此他就想重用刘统勋，利用刘统勋的刚正来打压张廷玉和讷亲。
刘统勋弹劾了张廷玉和讷亲之后，乾隆便以此为理由将二人罢官革职，当然，乾隆不会因为刘统勋的弹劾就对二人深究到底，最后二人还是官复原职。只不过张廷玉复职后各种被乾隆压制，而讷亲则是一改骄狂的性情，变得谦恭谨慎才重获重用。
而刘统勋也通过弹劾张廷玉和讷亲闻名天下，朝廷中都称刘统勋是不畏权贵的刚正御史。如果说弹劾权贵是属于高层内部问题，对百姓民生没有太大实际作用，那么接下来刘统勋要做的事情就是彻底的为百姓伸张公理了。
乾隆十八年（1753年）江南发生严重水灾，乾隆命已经调任翰林院掌院院士和刑部尚书的刘统勋到江南视察灾情并调查水灾的根源问题。
此前乾隆曾任命大学士高斌兼署河道总督，全权负责修筑江南地区堤坝防备水患，刘统勋到了江南地区之后，很快就查明原来是高斌与协办河工事务的安徽巡抚张师载渎职，导致其下属贪墨工程款项，在修筑堤坝的工程中到处偷工减料，以致后来成了豆腐渣工程，汛期一来很轻易的就垮了才酿成了水灾。
高斌是乾隆的宠妃高贵妃之父，位高权重，江南地区的御史都不敢弹劾他，而张师载是康熙时期著名的大清官张伯行之子，没有人相信他会渎职。因此当刘统勋弹劾的奏折送到乾隆面前时，又是震惊朝野。
乾隆当即下旨将高斌和张师载罢官革职，将二人贬为河工到工地上替百姓修筑河坝赎罪。随即乾隆命刘统勋要将江南水灾一案一查到底，把所有参与贪墨或者渎职的官员全部揪出来。
就这样刘统勋就像乾隆手中反腐倡廉的一把枪，打入了江南官场，刘统勋刚正不阿的把所有牵扯江南水灾案的贪墨公款的官员全部揪了出来，杀的杀，流放的流放，最终刘统勋终于给了江南地区百姓一个交代，为此也被民间称为“刘青天”。
惩治完这些贪官之后，乾隆索性直接任命刘统勋兼署河道总督，全权负责治河工程事务。要知道在清朝水灾是最主要的自然灾害，清朝历代皇帝都十分重视治河，而治河需要很大的财力，因此治河事务也滋生出了很多贪官污吏。贪官不除，治河的工程款早晚还会被贪墨，那么治河的工程也达不到理想效果，百姓一样还会受到水灾困扰。
刘统勋深明其中道理，因此刘统勋到任河道总督之后，没有先从治河工程勘察做起，而是先开始在河道官员系统内部进行反腐，刘统勋在上任之后通过微服私访暗中调查，又挖出了不少河道系统内部的贪官，在肃清这些贪官之后，河道系统内部的官员都十分害怕刘统勋，于是开始上下一心配合刘统勋治河。
而刘统勋治河又与其他官员不同，他更加注重工程修建时尽量不要给当地百姓造成困扰，能细心体谅百姓的困难。由此可见以民为先和秉公执法是刘统勋为官的准则。
因此刘统勋越发受到乾隆的喜爱和器重，很快就官至首席军机大臣、东阁大学士、兼署礼部和吏部以及兵部尚书、翰林院掌院、国使馆总裁、上书房总师傅、《四库全书》总裁，可以说刘统勋当时已经成为文武百官第一人。
清朝没有设立宰相，通常民间都把大学士称为宰相，但在雍正设立军机处之后，清朝官场就有言大学士不兼军机大臣不算真宰相，而刘统勋绝对是当时集诸多大权于一身的真宰相。
相比之下刘统勋的权力要比后来被称为宰相刘罗锅的儿子刘墉大得多，刘墉的仕途巅峰也不过是大学士兼吏部尚书，刘墉没有进入过军机处，没成为军机大臣，因此他比老爹刘统勋差了不少。
刘统勋在当时的权力地位有多高，参考一下乾隆中后期的大贪官和珅就能明白了，和珅的仕途巅峰时期也不过是首席军机大臣、大学士、兼署户部和吏部尚书、内务府总管、翰林院掌院、《四库全书》总裁、九门提督、领侍卫内大臣，可以看出相比之下和珅只比刘统勋多了禁卫军权力，其他的官职基本都是刘统勋干剩下的。
当然就总体而言，和珅比刘统勋还是更受乾隆信任和器重，但是对比和珅也能看出来刘统勋在乾隆初期和中期有多么受乾隆的信任和器重。
刘统勋与和珅可谓是两个极端的官员，刘统勋为官极为清廉，公正无私；和珅却是清朝历史上最大的贪官。他们俩反差极大，但是偏偏他们俩分别是乾隆初中期和中后期最受信任和器重的官员。
这也代表着乾隆早期和后期的两极分化，青年继位的乾隆是一位雄心壮志且励精图治的英明皇帝，到了晚年之后的乾隆则开始骄傲自满，安于享乐。所以青年的乾隆需要刘统勋这样的清廉能臣为他打造盛世江山，而晚年的乾隆沉迷于自己已经取得的成绩，开始堕落享乐，这时候他就更加需要和珅这种贪官来帮他解决享乐的经济问题。因此两极分化的刘统勋与和珅就成了乾隆早期和后期最为倚重的官员。
乾隆三十八年（1773年）时，刘统勋在上早朝的路上由于操劳过度猝死，享年75岁，乾隆得知刘统勋去世的消息后悲痛万分，他亲自到刘统勋家中吊唁，来到刘统勋的家中他才发现，大清国的宰辅之臣文武百官之首的刘统勋居然是家徒四壁，而且门楣还极为窄小，完全不符合刘统勋一人之下万人之上的身份地位。
看到这些之后乾隆更加悲痛，当场哭祭刘统勋，并对在场的人说：“朕失一股肱！如统勋乃不愧真宰相！”
乾隆这意思就是说刘统勋的去世，对他来说如同失去了左膀右臂，只有像刘统勋这样有操守的官员才不愧宰相之职。
就这样刘统勋死后乾隆对他极为感怀，特意给他上谥号为“文正”，要知道在谥法中“文正”是古代文臣死后的最高谥号，也是绝大多数文臣一生所追求的谥号，历史上被追谥为“文正”的人大多是被后世文人敬仰的名臣，历朝历代皇帝都不会轻易赐给朝臣“文正”的谥号，只有这个朝臣确实完美才会获得这个谥号，由此可见刘统勋在乾隆心目中地位有多高。
整个清朝历史上获得“文正”谥号的也不过八人，分别是康熙时期的汤斌、乾隆时期的刘统勋、嘉庆时期的朱珪、道光时期的曹振镛、咸丰时期的杜受田、同治时期的曾国藩、光绪时期的李鸿藻和孙家鼐八人。
八人中只有汤斌、刘统勋、曹振镛、曾国藩四人是凭借能力强、威望高、品行好被授予“文正”谥号，其余四人则都是因帝师身份被追谥为“文正”。
别看在民间刘统勋的儿子刘墉比他还出名，但是刘墉死后也不过被追谥为“文清”，比之刘统勋的“文正”谥号还差了一些。
刘统勋家族世代家风传承的都非常好，祖辈和父辈皆为清官，更难得的是他的儿子刘墉也没有给他丢人，最后主审大贪官和珅的人正是刘墉。可以说刘家的清正家风一直传承下去，而刘统勋也正是凭借着清廉刚正才获得了青年继位锐意进取的乾隆皇帝器重和信任。
