由于太监专权乱政，经常成为国势日衰的致命伤，清太祖立国之后，根本就没有宦官的设立，一直到世祖入关，才仿效明制，设立宦官，但已大裁员额，更鉴于明朝太监的祸患，创下空前纪录，因此和明太祖初期立国相同，宫中铸铁牌，以戒宦官之干政。 其次，清朝因为是外族入主中原，为加强内部团结，更有一项严厉的家法，也就是爱新觉罗祖训，即使身为皇帝，皇后与宗室大臣，只要搬出祖训，直言进谏，便必须遵导。因此，后辈子孙们,不敢对祖训稍有违犯,有这双重的束缚，太监们纵使受宠，也只能在内宫中，帮助主子兴风作浪，无人敢对政事横加专擅，这是清朝太监们，始终欲振无力的主要原因。 可是，到了咸丰年间，慈禧太后入宫得势之后，更因为她的阴诈和机智，取得垂帘听政的地位，自同治到光绪，群小开始活跃起来，他们配合慈禧的夺权和逸乐，极尽阿谀和颠覆之能事，个中情节颇为曲折，亦具戏剧化，值得一记。 世祖对宦官的戒训是非常严厉的，根据清史记载。“世祖谕曰:联稽考官制，唐、虞、夏、商，未用寺人，同始具其职。秦汉之后，典兵干政，流祸无穷，敕官员毋与内官交结,复于文泰铁牌，文曰:以为有犯法干政,窃权纳贿，属托内外衙门，交结满汉官员，越分擅奏外事，上言官吏贤否者，凌迟处死!” 尽管宦官的戒训如此严固，但清朝历代宦官中，仍有不法之事发生，但那仅仅如大海中水花，稍有即灭。例如:世祖时吴良辅煽立十三衙门，世祖知悉遗诏发奸，圣祖嗣统，歼厥大憨。高宗时，有太监高灵稍预外事，张凤毁金册，立即正刑。嘉庆时常永贵骄纵无法，革去六品总管，刘得财、刘金辈，崇信邪 教，谋纳叛人，酿成林清之变，亦诏令诛杀。 清朝的太监，大致如此，唯一可写的，是慈禧太后身边的几名太监，他们均以妖媚赢得宠信，如安得海、李莲英、张永福，但也有一名正直之士，即寇连材，他是唯一被慈禧太后，以宦官戒训处死的太监。 由于慈禧太后，都与这些太监有关联，因此本文对慈禧的身世及其简单经历有交待的必要。 慈禧太后是咸丰初选入内宫，当时的文宗也是一位非常淫乐的皇帝，终日与汉女混成一起。孝贞皇后见文宗终日贪恋酒色，荒淫无度，加以登基以来，尚无皇子，便命总管太监崔玉贵，在正黄旗中，选一批旗族少女来做秀女，崔总管一共挑选了四十名，慈禧便是其中之一。 慈禧原是满洲叶赫都的子孙，姓那拉氏，与孝贞皇后同姓，小名叫兰儿，父亲惠征，曾当过三品海关道，后来因贪污而罢官，早期住安徽安庆，后迁回北京。 兰儿长大后，家境贫穷，但却长得妩媚动人，尤其喜欢唱小曲，无论南腔北调，只要听一遍，便能一字不漏地哼了出来，后来入宫，便凭这唱曲的本事,终于获得文宗的垂宠。 兰儿初进宫，派在圆明园桐荫深处，负责打扫屋子的工作，在宫中来说，这是一件最清闲，也最低等的官职。 但是，兰儿有她的心机，将这座避暑的地方重新布置，整理得井井有条，幽静极了，并勤练学画，四壁悬挂，看来又极为风雅。 每届夏季，皇上经常到清华阁去午睡，由皇帝的寝宫到清华阁，必须经两条路，一条是经桐荫深处;另一条路经秀山房，比较平坦、捷便，但兰儿买通崔总管，终于使得文宗有天经过她那里。 忽然文宗听到一阵娇脆悦耳的歌唱，当时大为惊讶，又见四周环境雅洁，便停留下来。 兰儿明明知道圣驾到了，她却仍然唱着小曲，文宗循声走过去，渐渐看到兰儿正倚靠在窗前，轻轻的哼唱，不但曲子唱得动听，人也长得娇艳如花。 等唱完了，文宗忍不住叫了声“好!”,兰儿故作惊愕，慌忙向皇上请安。 就这样，兰儿被文宗临幸了，册封为贵人，不久;又诰封为懿贵妃，权势也就一天比一天扩张。 往后的岁月中，文宗发现了懿贵妃的阴诈,几次想赐死，都被贞皇后说情转危为安。文宗临终前，曾遗诏命皇后，如懿贵妃弄权失行，可立即赐死。 但是，懿贵妃运用她的机智，均化险为夷，最后终因母以子贵，登上太后垂帘的地位。 综慈禧太后一生，私生活方面败德坏行，实为造成群小得势的最大因素，在细述她身边的太监列中，我们更深入了解她晚期的淫乱和骄恣，实不亚于中国历史上的第一位女皇帝武则天。 摘自历代名太监秘闻，接下来记录的是慈禧身边的4个太监：寇连材，安得海，李莲英，张永福。