王小根是个专卖菜墩子的小贩。这个春天，他忽然得了一种怪病：肚子胀得像要爆炸似的，吃不下也睡不着。到处找郎中问诊、抓药调理，却毫无效果。后来，他听被人说邻县有个柳郎中，都说是当地的神医，能轻松应对各种疑难杂症，他便立刻赶了过去。
到了柳家医馆，王小根看见门前停着一辆马车，两个伙计正扶着一个腹胀如鼓的老头下车。王小根一眼就认出那是望江楼饭庄的陈掌柜，急忙跟了进去。
柳郎中不急不缓给陈掌柜号了脉，问道：“你是不是吃了胀气木？”
一个伙计急忙说道：“他不想吃，掌柜是被人逼着吃的！”
原来，几天前，有几个人到望江楼吃饭。吃到一半，他们把陈掌柜叫了过去，一个衣着显贵的公子哥指着盘子里的东西，问：“这是什么？”陈掌柜一看，是块木渣，赶紧赔礼道歉。然而公子哥不依不饶，手下立刻把陈掌柜按在桌上，强迫他把整盘菜连同木渣一起吃下去。自那以后，陈掌柜就得了怪病，肚子里的那盘菜上下不得，令他寝食难安。
柳郎中听后点点头，拿出银针，在陈掌柜的臂弯处扎下，然后不停地慢慢捻动。片刻后，他忽然拔下银针，对陈掌柜说：“快出去！”
陈掌柜顿时觉得胃里一阵恶心，急忙跑到门外，吐了个稀里哗啦。吐干净后，他只觉神清气爽，肚子也开始咕咕叫了。回到医馆，陈掌柜交了诊费，对柳神医千恩万谢地离开了。
这一切被一旁的王小根看得清清楚楚，眼下也轮到他看病了。柳郎中一样先在他的臂弯处扎了一针，然后施施然说道：“在院角有一处茅房，你快去吧！”王小根一进茅房，肚子就传来一阵绞痛，接着自己狂泄不止。
王小根也是泄得痛快，原本鼓胀的肚子眨眼间瘪了下去。他十分高兴，正想回医馆付诊费，却瞥见柳郎中忙着给人诊病，根本没时间注意到他。王小根转念一想，此时不溜，更待何时？于是，也不付诊费赶紧溜之大吉。
一个半月后，王小根旧病复发，只好骑上自己的毛驴，又去临县找柳郎中看病。他刚刚走到医馆门外，就见两个伙计冲出来，把他从毛驴上揪下来，押进了医馆。王小根被吓得大喊：“你们想干嘛？我是来给柳郎中送诊费的！”话音未落，他发现那天看病的陈掌柜竟然也在医馆里。
柳郎中静静看着王小根，面带微笑却不发一言。一旁的陈掌柜却是冷冰冰地质问自己：“你欠了柳郎中的诊费，难道就不欠我点什么吗？”
王小根瞥了他一眼说：“我可没欠你的！”
陈掌柜怒火中烧：“奸商！”
但王小根却毫不理会，径直转向柳郎中：“柳郎中，请你快给我看病吧！我这肚子有复发了。”说着，他从袖袋里掏出银子，把上次的诊费也补上了。
柳郎中接过银子，却无奈地说道：“我可以告诉你，你得的是什么病，但我无法医治。”王小根听后顿时急了：“你是神医，你都治不了，其他郎中更不可能治好，那我不是只能等死了吗？”
柳郎中说，王小根患的并非是什么罕见的病症，而是心病。原来，王小根所卖的正是胀气木。陈掌柜吃下后不久便病倒，这让王小根心生愧疚，夜不能寐，食不甘味，结果也跟着得了病。上次，见到柳郎中治好陈掌柜的病后，他内心得到些许慰藉，加上柳郎中的治疗让他排出了积食，于是便自然痊愈了。至于为什么旧病复发，可能又做了令自己内心不安的事情。
听完这番话，王小根脸色变幻不定。陈掌柜怒火中烧地说：“你这奸商，做这么多亏心事，把我害了一次又一次！这次我不治了，大不了让你跟着一起生病，让你自食其果，再也害不了别人！”
王小根试图解释：“我怎么害了你？你别冤枉我！”
一个伙计上前，一把抓住他的领子，怒吼道：“你还有脸说冤枉？你知道你把陈掌柜害得有多惨吗？”
原来，上次治好病后，陈掌柜回饭庄连夜查找胀气木的来源，最终发现问题出在菜墩子上。那些菜墩子的木质实在太差了，在切菜和剁肉时会掉渣，一不小心就会把木渣炒到菜里。陈掌柜立即让伙计把旧的菜墩子全都扔掉，购置了几个新的替换上去。
谁知道，新买来的菜墩子又是假货，起初他们没有发现问题，结果那公子哥再次带人来吃饭，菜墩子掉的木渣又混进了菜里，重演了上次的情景。
这回，公子哥怒不可遏，非要让陈掌柜吃下整桌菜才罢休，结果陈掌柜旧病复发。他派人四处寻找卖菜墩子的王小根，却始终没有找到。
刚才，陈掌柜又来找柳郎中看病，一边看病一点不停地咒骂王小根。柳郎中也十分气愤地说：“那个黑心肠的家伙，还欠着我上次的诊费没给我呢。不过，我估计他还会旧病复发，也应该快来了。”陈掌柜一听，马上决定在医馆守株待兔，果然等到了王小根。
这时，柳郎中不慌不忙地说道：“陈掌柜，我劝你还是先把病治好。你放宽心，就算我把你的病治好了，他的病现在也没得治了。”
陈掌柜满脸疑惑地问：“柳神医这话什么意思？”
柳郎中说：“他又不是只卖假菜墩子给你，还卖给了许多其他人。每个人得病，他就要跟着遭殃了，所以他是治不好的。以后你只要买正宗的菜墩子，痊愈后就不会再有问题了。”
陈掌柜恶狠狠瞪了王小根一眼，对伙计们说：“给我好好记住这个人，以后谁也不能从他这里买菜墩子。”说完，他便让柳郎中给他治病。柳郎中施针，陈掌柜果然很快就痊愈了。
此时被吓坏的王小根终于低下头，愧疚地说：“陈掌柜，对不起，我发誓以后再也不卖假菜墩子了。”
柳郎中没说什么叹了口气，拍了拍他的肩膀。
原来，正宗的菜墩子是柳木做的柳木墩，这种柳木有个特点，就是就算剁出了裂口，也不会掉渣。然而，柳木墩比较稀少，王小根为了多赚钱，用一种纹理和柳木很像的假菜墩子冒充柳木墩来卖。却不知那是一种胀气木，人吃了会得病，于是引发了一系列的麻烦。
直到这时，王小根才明白，他的心病，终究还是要靠自己来医治啊。
