每一个朝代都会诞生一些武将世家，北宋也是一样，就像流传最广的杨家将等等。实际上，明朝同样出现了很多武将世家，而这些世家开始显赫的时间，就是明朝后期，尤其是这两个世家，分别是李成梁的家族，还有麻贵家族。但他们都无法陪伴明朝走到结束，甚至说，唯有祖大寿家族坚持到了最后。相信对明清了解很多的人，肯定知道祖大寿这个人，他一直在辽东上班。

实际上，祖大寿的老家是滁州，明朝刚成立的时候，就带着一家老小进入了辽东，而祖家彻底崛起还是从祖仁开始的，祖仁曾经是一个总兵，而祖大寿的爸爸是副总兵，当初是万历援朝战役中，就能看到他们俩的身影。祖家早就获得了世袭的职位，因此祖大寿起点非常高，年仅25岁，就成为了指挥佥事，这个时候，金朝和明朝开始交手了，辽东变成了战场，也恰恰是这一次的战役，让祖大寿彻底腾飞。

由于祖大寿在战场上非常勇猛，所以孙承宗和袁崇焕都非常看好祖大寿。到了天启六年，刚被提拔为参将的祖大寿，就跟随大部队进入了宁远战役，并且战胜了对手。转眼间过了一年，祖大寿在宁锦战役又一次立下汗马功劳。换种说法，祖大寿是非常忠心的一个人，但是崇祯上位两年后，事情就出现了转折。祖大寿和袁崇焕一起勤王，没想到袁崇焕最后被抓进狱中，甚至被凌迟处死。这个过程中，祖大寿开始带着兵马逃亡，随着袁崇焕的表态，祖大寿才愿意带领兵马征战。

紧接着，祖大寿告诉崇祯帝，自己征战沙场可以不要任何的官爵，只希望能减少袁崇焕的罪责，但崇祯却没有同意。两年过后，大凌河战役出现了，皇太极通过围城打援的战术安排，将明军杀得片甲不留。镇守在此的祖大寿，直接斩杀了自己的手下何可纲，然后选择投降。但是祖大寿进入锦州后，却表示自己是突出重围逃出来了，但没有不透风的墙，真实情况还是让明朝发现了。但崇祯却没有对祖大寿动手，甚至开始各种封赏，毕竟祖家早就已经崛起了，皇帝也不能忽视。

祖大寿这个时候成为了总兵，弟弟祖大乐和祖大弼同样是总兵，甚至说，他的孩子和侄子们，也达到了副将的级别，而效忠他们祖家的将领就更不用提了。所以崇祯和皇太极都很清楚这件事，因此崇祯敢直接凌迟处死袁崇焕，却没有勇气直接斩杀祖大寿。皇太极也直言不讳的表示，明朝唯一担心的，就是祖大寿的家族，所以不停的让使臣去送礼，希望得到祖大寿的支持。

而皇太极的一举一动，崇祯也是了如指掌，所以不止一次的让祖大寿进京为官，但祖大寿不同意，开始不断的封赏冠绝，毕竟辽东是否属于明朝，主要是看祖家人的态度。尽管祖大寿始终保持和皇太极联系，却不同意投降。崇祯上位15年后，事情再次出现了转折。皇太极围困锦州的时候，洪承畴带着十几万兵马支援，最后大败溃逃，祖大寿只能选择投降，从这个时候开始，祖家效力的对象就变成了清朝。