天宝十四年（755），安禄山发动叛乱时，史思明充当先锋，亲率精锐一路南下，在不到两个月的时间内，先后攻占洛阳、长安两京。安禄山称帝后，封史思明为范阳节度使，留守老巢，负责经略河北，占有十三郡，拥有兵马八万余众。

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安禄山被其子刺杀后，叛乱集团内部出现了分化。郭子仪乘机借助回纥，后来改称回鹘人的力量，收复了长安、洛阳。识时务的史思明，眼看大势已去便归降了朝廷，被任命为范阳长史、河北节度使，仍然驻守在范阳老巢。

此时安禄山已死，史思明也归顺了朝廷，叛乱眼看就要被平定了。但是谁也没有想到，就在这个时候，朝廷的一个轻率决定，使得刚刚归顺的史思明又再次反叛。几近收功的平叛事业前功尽弃，一下子又重新回到了平叛的起点。

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到底是一个什么骚操作，导致已经归顺了朝廷的史思明，又叛乱了呢？

实际上，史思明这次叛乱完全是被迫的。早已被叛乱折腾苦的朝廷，对史思明的归顺始终不放心，害怕他再次反叛，于是就想设计暗杀他。结果计划败露，无可选择的史思明，于是被迫召集部众，再度举起了反叛的大旗。

史思明于乾元二年（759）二月进兵邺城（今河南安阳市），先击败围困邺城的唐朝九路节度使，率领的六十万大军，解救出被围的安庆绪。随后他又将安庆绪杀死，返还范阳称帝，国号为燕，建元顺天，自称应天皇帝。

这样一来，天宝十四年，爆发的安禄山叛乱，最终演变成了安史之乱。