美国人在2016年选择了特朗普当总统，而在2020年失败后，他几乎没有从公众视野中消失。这使得特朗普几乎保持了100%的知名度。

特朗普拥有多年总统竞选经验和在关键初选州进行政治运作的高级顾问，这些帮助他毫不费力地获得了共和党提名。但鉴于他无法完全赢得共和党初选选民的支持，这些巨大的优势也引发了人们对他大选机会的质疑。

尽管特朗普在“超级星期二”几乎横扫各州，有效地获得了共和党提名，但仍无法摆脱前南卡罗来纳州州长尼基·黑利投下的阴影。黑利在她所参加的州中持续赢得30%左右的共和党初选选票后于周三退出。这虽然是党内的少数派，但并不是少数对特朗普不满的人，预计特朗普将面临一场极端的选举，与乔·拜登激烈对决。

现代美国历史上那些面临严峻初选挑战的总统在大选中的表现都不佳。每个人都在政治上幸存下来并赢得了各自政党的提名，但挑战者却暴露了自己的弱点，而对方政党的提名人随后利用这些弱点来击败他们。

这种情况可能会在今年特朗普和黑利之间的初选之争之后发生，黑利在特朗普的政府中担任美国驻联合国大使近两年，并利用共和党对外交政策的信任和更传统的观点来赢得一些心怀不满的共和党初选选民的支持。选民采访也经常引用特朗普的气质和非总统行为来解释他们对她的偏好。

在投票箱里，黑利在郊区的专业阶层中稳定地赢得了超过她的前老板的选票，这些选民往往是独立选民，他们决定了亚利桑那州、佐治亚州、密歇根州、内华达州、新罕布什尔州、宾夕法尼亚州和威斯康星州等摇摆州总统竞选的成败。尽管这些选民中至少有一些可能最终在秋季支持特朗普，但这些数字表明，一小部分但有意义的特朗普叛逃者可能会投票支持总统乔·拜登，或者退出白宫竞选。

历史强调了这种选票转移传统上对现任总统（最接近特朗普当前立场的代理人）来说是不祥之兆。上一次总统面临严重的党内挑战是在1992年，当时帕特·布坎南寻求共和党提名，对抗乔治·H·W·布什总统，最终给现任总统造成了严重伤害。

1992 年 2 月 11 日，共和党总统候选人帕特·布坎南在新罕布什尔州贝德福德举行的福音派牧师会议上发表讲话。

布坎南曾担任共和党白宫助手，后来成为一名联合专栏作家，他的竞选纲领是民粹主义民族主义右翼纲领。虽然布坎南从未在初选中击败布什，但他暴露了共和党内部的意识形态分歧。在贸易和移民问题上对现任总统的不满也帮助独立总统候选人罗斯·佩罗赢得了19%的选票，尽管他在选举团中没有赢得任何州。

在此之前的1980年，马萨诸塞州参议员泰德·肯尼迪向总统吉米·卡特发起左翼民主党提名挑战。尽管在早期的一系列竞选中失利，肯尼迪重整旗鼓并赢得了后来的一些初选，并将他的斗争带到了当年八月的全国党代表大会上。卡特获胜，但肯尼迪的挑战已经严重损害了吉米·卡特的竞选活动，现任总统以压倒性优势输给了共和党对手、前加州州长罗纳德·里根。

参议员特德·肯尼迪 (Ted Kennedy) 在波士顿竞选 1980 年民主党总统候选人。他的妻子琼就在他身边。

由于国内外危机的交织， 卡特很脆弱，而肯尼迪则因糟糕的经济而对他进行了严厉打击。里根在秋季竞选中对卡特进行了有效的攻击，令人难忘的是，他在一次辩论中反问选民：“你的生活比四年前更好吗？”。

1976年的情形与里根挑战总统杰拉尔德·福特争夺共和党提名时的情形相似。理查德·尼克松总统因水门事件而辞职后，福特接过了椭圆形办公室的职务，在接下来的几个月里一直抵挡着里根右翼的攻击。福特在共和党全国代表大会上微弱地赢得了提名，但在那年秋季的选举中输给了卡特。

印第安纳州，1976 年，罗纳德·里根在与副总统杰拉尔德·福特竞选总统期间向观众发表讲话。

1968年，林登·约翰逊总统在新罕布什尔州民主党初选中表现令人失望，随后放弃了连任竞选。他在与明尼苏达州参议员尤金·麦卡锡的激烈对决中，以49%比42%的得票率胜出。约翰逊未能在与一位相对不知名的党内参议员的竞争中获得多数支持，这位参议员因越南战争的不断升级而对约翰逊进行了无情的抨击。因此，约翰逊于1968年3月31日宣布退出竞选。最终，民主党提名的候选人副总统休伯特·汉弗莱在选举中败给了共和党候选人理查德·尼克松，尼克松利用对越南问题和国内动荡的反对党分歧而获胜。

2024年对于共和党人而言，出现了一些不祥之兆，特别是在一系列初选中，相当数量的共和党选民表示他们不打算在11月投票给特朗普。在三个“超级星期二”州的出口民意调查中，有一部分黑利选民拒绝支持特朗普作为共和党提名人，具体来说，北卡罗来纳州的比例为78%，加利福尼亚州为69%，弗吉尼亚州为68%。

尽管在初选和预选中支持黑利的一些共和党选民可能会在11月回归特朗普阵营，甚至可能获得多数支持，但即使有相当数量的人选择支持拜登或选择不投票，这也相当于每个州有数万张选票。

这些选民上一次的批评态度是明显的。出口民意调查显示，拜登在2020年赢得了6%的共和党支持率和54%的无党派人士支持率，而特朗普则赢得了41%。值得注意的是，在2016年，民主党候选人希拉里·克林顿以42%比46%的比例输掉了独立选民的支持，突显了这些选民转向拜登的重要性。

每个历史类比都有其独特性，与即将到来的2024年总统竞选中的拜登和特朗普之间有关，因此有其局限性。然而，其中的原则很明确：当现任总统面临严重的初选挑战时，其政治地位就会受到严重削弱，并可能在11月的选举中失败。这种挑战有时是针对一系列特定问题，例如麦卡锡在越南问题上抨击约翰逊。在其他情况下，它可能导致选民普遍认为现任总统无能，就像肯尼迪在1980年批评卡特时所做的那样。

尽管拜登是真正的现任总统，并且有可能像卡特一样，被指责造成经济疲软和海外危机，但初选过程表明特朗普更容易受到伤害。尽管反对拜登的实际初选选票相对较少，例如明尼苏达州众议员迪恩·菲利普斯和精神领袖玛丽安·威廉姆森等竞争对手的得票率较低，但特朗普赢得了大部分初选，却仍然面临相当数量的反对票，就像现任总统在11月选举中可能面临的情况一样。

可以确定的是，拜登在周二表现出了一些选举疲软的迹象。以色列在加沙地带的战争对此产生了影响。在2月27日的密歇根州民主党初选中，一些阿拉伯裔美国人和年轻选民支持抗议拜登对以色列的支持，占总选民的13%以上。周二，明尼苏达州的抗议活动继续，超过45000名民主党初选选民（近19%）抗议拜登对以色列的支持。

尽管如此，周三，当最引人注目的民主党初选挑战者民主党人迪恩·菲利普斯退出竞选时，拜登巩固了对提名的控制。