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1949年，新中国成立前夕，一场关于外交部长人选的风云际会，便悄然在北平上演。

这是一场关于责任、理想与个人志向的交响，主角是三位中国近现代史上的杰出人物——周总理、毛主席与叶剑英。

故事的开篇，要追溯到更早的1944年。

那时的中国，正值抗日战争的艰难岁月，叶剑英作为党的忠诚战士，受命于危难之间，向在延安的中外记者参观团及美军观察组介绍八路军的真实情况。

面对国民党对八路军的种种污蔑，叶剑英以其敏锐的政治洞察力和雄辩的口才，一一驳斥，为八路军赢得了国际舆论的同情与支持。这一幕，不仅展现了叶剑英的外交才华，更为他日后的外交生涯埋下了伏笔。

1946年初，随着国共关系的逐渐紧绷，叶剑英再度被赋予重要使命，出任军事调处执行部的中共方面代表。在此职位上，他与来自国民党及美国的代表紧密合作，致力于调解国共间的军事争端，并确保双方停火协定的有效实施。

此番历练，无疑再次验证了叶剑英的外交智谋与协调能力，同时也为他增添了在国际交流领域中的宝贵经验。

1947年5月，中共中央外事组在山西临县悄然成立，叶剑英被任命为外事组主任。这一任命，标志着叶剑英正式踏入了党的外交工作核心圈，开始了他外交生涯的新篇章。

在外事组的工作中，叶剑英不仅负责处理与国际社会的日常事务，还积极参与制定党的对外政策，为新中国外交体系的建立奠定了坚实基础。

1949年，北平和平解放之后，叶剑英接过了北平市市长的重任，他的工作焦点随即转向了城市的接收与重建工作。而在这座古城焕发新生的时刻，党中央内部正悄然进行着一场关于外交部长人选的讨论。

周总理，这位即将成为新中国总理的人物，向毛主席强烈推荐叶剑英出任首任外交部长，他认为叶剑英不仅外交经验丰富，还具备出色的领导力和宽广的国际视野，是担任此职的理想人选。

当这份厚重的信任与期望降临到叶剑英身上时，他却做出了一个令人意外的选择——婉言谢绝。对于周总理和毛主席的支持与期待，叶剑英心怀感激，但他深知自己的根基和热情都在军队，他渴望继续为国家的军事与国防事业贡献力量。

叶剑英的这份坚定与执着，赢得了周总理和毛主席的深深敬意，他们最终尊重了叶剑英的决定。

1949年10月1日，新中国在开国大典的庄重仪式中宣告诞生。

在同日下午2时举行的中央人民政府委员会首次会议上，周总理被正式任命为中央人民政府政务院总理，并兼任首任外交部长。这一任命不仅是对周总理多年革命生涯的肯定，也是对他外交才能的高度赞誉。

在担任外交部长的期间，周总理展现出了卓越的领导才能和外交智慧。他致力于外交部机构的组建与完善，打造全新的外交团队，并提出了“将军大使”的群体概念，为新中国外交事业的开创与发展打下了坚实的基础。

他还以外交部长的名义发出了首份公函，呼吁与世界各国建立正常的外交关系，展现了新中国开放、友好的外交形象。

在周总理忙于外交事务的同时，叶剑英也迎来了他人生中的新篇章。

1949年10月，广州解放，叶剑英被任命为广东省人民政府主席、广州市市长以及华南军区司令员等职务。他怀揣着对军队的深厚情感，南下广东，踏上了新的征程。

在广东，叶剑英不仅致力于地方的建设与发展，还多次率中国军事代表团出国访问，发展与其他国家军队和人民的友谊。他的足迹遍布亚非拉等多个国家，为中国赢得了广泛的国际声誉和支持。叶剑英以其独特的魅力和外交手腕，在国际舞台上书写了属于中国的辉煌篇章。

从1949年至1958年，周总理担任外交部长的近十年间，他不仅履行政务院总理的职责，还亲自参与制定和执行了多项重大外交决策。他接见了无数外宾，以其渊博的知识、幽默的谈吐和儒雅的风度，赢得了国际社会的广泛赞誉。

1958年，陈毅接替周总理，成为中国第二任外交部长。周总理虽然不再直接担任外交部长，但他对新中国外交事业的贡献和影响却永远铭刻在历史的长河中。他提出的外交理念和政策，为新中国在国际舞台上赢得了应有的地位和尊重。

尽管叶剑英并未出任新中国的首任外交部长，但他在外交舞台上的成就依然显著。

他屡次带领军事代表团赴海外访问，这一举动不仅加深了中国与其他国家在军事上的交流与合作，还为中国赢得了广泛的国际援助与友好情谊。叶剑英凭借他独特的观察角度和敏锐的洞察力，为新中国外交事业的发展贡献了珍贵的智慧与力量。

在叶剑英的外交生涯中，他始终保持着对军队的深厚感情和忠诚。他深知，军队是国家安全的基石，是外交工作的坚强后盾。因此，他始终将军队建设与外交工作紧密结合在一起，为新中国的国防事业和外交事业都做出了卓越的贡献。

周总理与叶剑英，这两位新中国历史上的杰出人物，虽然在外交部长的人选上有过一次短暂的“交锋”，但他们都以国家的利益为重，以个人的志向为基，最终做出了各自的选择。

周总理以其卓越的外交才能和深厚的国际视野，为新中国外交事业的开创与发展奠定了坚实基础；而叶剑英则以其对军队的深厚感情和忠诚，为新中国的国防事业和外交事业都做出了不可磨灭的贡献。

他们的故事，不仅是一段关于个人选择与志向的传奇，更是一段关于国家命运与未来的史诗。在他们的身上，我们看到了新中国外交事业的艰辛与辉煌，也看到了中国人民为追求和平与发展所付出的努力与牺牲。

他们的故事，将永远激励着后人，为国家的繁荣富强和民族的伟大复兴而努力奋斗。

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