李自成和大顺军败退河南、湖广路线

大顺永昌二年（清顺治二年、南明弘光元年、公元1645年）五月，李自成九宫山牺牲之后，东路大顺军主要将领有泽侯田见秀、义侯张鼐、绵侯袁宗第、磁侯刘芳亮、光山伯刘体纯、太平伯吴汝义、郝摇旗、王进才、牛万才等人，他们在李自成牺牲以后，乘清阿济格军东下返回北京之际，先后进入湖南平江、浏阳一带集合。比如刘体纯在五月间自湖北武昌南入平江，吴汝义、田见秀、张鼐等人翻越九宫山，经江西宁州（今修水县）进入平江县。东路大顺军在永昌二年（公元1645年）五、六、七，这三个月间均集结于湖南平江、浏阳地区。但是这样一支人数众多的大军经过多次战败和李自成牺牲之后，已经失去统一的指挥系统。又因为李自成的皇后高氏性格软弱，不能在李自成死后掌控全局。所以虽然大顺军诸将名义上还保存着大顺朝侯、伯等爵位，但实际上却是各部为政的松散同盟。

恰逢此时南明督师何腾蛟以长沙为行辕，恢复生聚，意图恢复湖广行省。大顺军众将领在经过商议之后，决定同明军联合起来，共同对抗清军。

当年六月初一日至十五日，大顺军众将率部向长沙方向进发，意在同何腾蛟联络。却不想，由于双方事先沟通不畅的原因，何腾蛟误以为进入湘东的大顺军只是些不成气候的“土寇”，“山匪”，于是派长沙知府周二南会同原驻攸县燕子窝的副总兵黄朝宣领兵二千前往“扫荡”。大顺军为了不引发冲突，主动退却。周二南却误以为“草寇”不堪一击，命令大军“乘胜”直追。大顺军无奈之下于浏阳官渡一举反击，周二南被击毙。“官兵将佐杀伤无算”。何腾蛟得到败讯，这才如梦初醒。正苦恼于他手下只有黄朝宣、张先璧等为数不多的杂牌官军，根本无法迎敌，双方派遣使者来往之后，何腾蛟才发现大顺军的目的是联合抗清，并无攻取长沙之意。

当年七月，经过一番误会之后，大顺军将士终于和南明湖广当局达成了合营协议。

影视剧中的何腾蛟

但是由于明朝官吏对大顺军将士天然的防备以及歧视。何腾蛟以及南明湖北巡抚章旷、偏沅巡抚傅上瑞不但在驻地和粮饷上刁难大顺军。同时又大肆封赏原大顺军中级将领郝摇旗、王进才等人，将他们引为心腹。使他们和李自成西安建国时就封伯封侯的大顺军老将平起平坐，试图在他们之间制造对立和冲突。田见秀、袁宗第、张鼐、刘体纯、吴汝义等大顺军旧日侯伯因为没有地盘和粮饷供给军队所以被迫就地打粮，明朝当局就又立即加以抢掠百姓的罪名，其实就是希望将这一批大顺军赶出湖南。

此时清朝梅勒章京佟养和为“总督八省军门”，带领少量军队驻守武昌，湖北各地的驻防清军主要是刚刚投降过来的原明朝官军和大顺军，兵力十分有限。佟养和便派出使者对尚未归附的明朝文官武将和大顺军余部进行招抚，力求稳定和扩大自己的地盘。

八月间，田见秀、张鼐、袁宗第、吴汝义、刘体纯等在清湖广总督佟养和的招抚下，曾派使者至武昌同清方联络，要求安置地方供一应粮饷。但因清方坚持剃头，大顺军将士不愿意剃头，除郝摇旗、王进才二部留在湖南外，田见秀等东路大顺军将领都率部北入湖北，在荆州地区同李过、高一功等将领率领的西路大顺军汇合。

其实此时清朝的“总督八省军门”佟养和同明朝湖广总督何腾蛟一样，手中都没有多少军队，如果此时何腾蛟和明朝湖广地方当局能对大顺军余脉示之以诚，未必不能在清军主力北撤、佟养和等实力极为薄弱的情况下，以湖南经营为抗清基地，取得人力、物力上的保障，再同由四川东下荆州地区的西路大顺军联合，湖广局势以至整个南明局势必将大为改观。可是由于何腾蛟等明朝官吏目光短浅，没有充分利用清军主力北归这一有利时机，不能不令人遗憾。其实此时也有不少有识之士洞悉全局，曾建议何腾蛟等对大顺军将士充分任用。例如此时担任南明衡永郴桂团练监军的吴晋锡，曾经向何腾蛟建议：“此辈久在行间，动则奋，静则玩，及其锋而用之，分路进击，可以大有功。”何腾蛟表面上赞成他的意见，实际上却采纳了长沙道傅上瑞的主张，“以饷绌难之”。

等到八月间，“袁宗第及田、高诸部落夺舡而行，长沙之舡顿尽”，在驻于岳州的马进忠部接应下转入荆州地区。同西两路大顺军终于会合，何腾蛟对东路大顺军的招抚正式宣告失败。

西路大顺军是在大顺永昌二年（清顺治二年、明弘光元年、公元1645年）在李过、高一功等率领下由陕西汉中南下，四月间经四川省太平（今万源）、东乡、达州、夔州、新宁等处进入湖北西部山区（即西陵峡一带）。经过短期休整后，于六月间率兵东下，占领荆门州、当阳二城。七月二十日，李过、李友、贺篮、高一功、刘汝魁、马重禧、张能、田虎、杨彦昌九营会攻荆州。“填壕搭梯，扎棚挖窑，百计攻打”；原大顺军叛徒现任清镇守荆州副总兵郑四维据城顽抗，大顺军围攻了半个月
以后，未能攻克荆州城。西路大顺军此时把老营（随军家属和辎重）安置于松滋县草坪一带，兵马分驻在湖北荆州府境到湖南澧州一带，“横亘三百余里”。

东、西两路大顺军汇合后，虽然大顺军余部在实力上增强了很多，但是仍然面临着没有统一领导人的问题。根据史料记载“一只虎（李锦、即李过）等立李闯三弟为主，将所得明朝玉印（玉玺）付一只虎掌管，囤粮练兵，希图大举”。同时李自成的妻子高氏也转入李锦（李自成和她的侄儿）、高一功（高氏之弟）营中安置。但是李自成的三弟为人才能平庸，也不为众将所折服。所以他并不适合担任大顺军领袖重大职务。

此时明、清双方鉴于自身兵力不足，又担心大顺军攻城略地，纷纷派人对大顺军进行招抚。例如清朝湖广当局先后派副将杜弘场、贾一选招抚，大顺军也假意和谈，以“受抚”为名讨荆州、湖南为安插之地。但是最终李锦等一大批大顺军将领出于民族大义还是同南明隆武政权达成了共同抗清的协议。

李锦、高一功等决定联明抗清同隆武朝廷新任命的湖广巡抚堵胤锡有密切关系。与始终对大顺军怀有戒心的何腾蛟不同，堵胤锡从大局着眼，认识到只有联合大顺军共同抗清才有中兴之望。当他得知大顺军各部屯集荆州、澧州一带时，就亲自赶赴湖北荆州地区的草坪李锦等的大营中谈判会盟事宜。

据史料记载“堵胤锡率左右数十骑突入其营，陈说天运、人心、兴废递变，更谕以忠义，为酾酒为誓，声泪痛激，感动群贼。于是，李锦、高一功遂同田虎、张能、党 守素、袁宗第、贺兰、李来亨、塔天保、马某等诸贼首并听命归附，愿奉节度。胤锡乃上疏遣常德举人傅作霖往福建为诸降将请爵”。同年十一月，经过一番激烈讨论，隆武帝力排众议封李锦为兴国侯，封李自成之妻高氏为贞义一品夫人。大顺军各将皆封伯有差，改李过名为李赤心，高一功名为高必正，所部称“忠贞营”。

隆武帝朱聿键堪称南明最贤明的皇帝

这样经过堵胤锡不懈努力之下，大顺军余部在李自成牺牲之后，终于同南明朝廷达成了联合抗清的行动。这不仅和堵胤锡同隆武帝出色的战略眼光有关，也代表着此时面对清军泰山压顶之势，南明朝廷和大顺军余部都明白只有联合起来才能抵抗清军。它反映了南明有识之士已经看到国内民族矛盾上升为主要矛盾这一客观事实。