沉香、降香、丁香放在水里，会迅速下沉，因它们体重质密，且亲水性強，遇水，水会很快透入里面而使体重增加之后下沉。质地疏松的或疏水的，就会浮于水上，如通草、青黛、海金砂、浮海石等。

胖大海、燕窩、雪蛤膏等，遇水能迅速吸收大量水分，使体积增至数倍甚至数十倍膨胀。有的中药里含有皂甙多量溶水性高分子，在摇时会产生木量泡沫，而且会保持一段时间，不容易消失。如桔梗、皂⻆等。

含树脂类药材，与水共研，会产生一定颜色乳液，比如乳香与水共研形成白色乳狀液，没药与水共研成黃棕色乳狀液。

含粘液质的，遇水会膨胀产生粘滑现象，如山药、菟子、石斛等。

有的中药在放进水里时，会有颜色的变化，如黃芩遇水会变绿。苏木遇水会变红色，遇酸则会变黃色。秦皮溶于水透光看呈黃棕色，在暗背景下，于入射日光直⻆方向观察，可见到蓝色荧光。