清朝时期扬州有一才子，姓叶名介眉字九之，十七岁初试科举便考中，这在当时是相当了不得的。他才华横溢，写的文章策论条理清晰且头头是道，而且往往是挥笔而就；他一笔好字可谓铁画银钩，比之钟繇、王羲之都丝毫不弱；他貌比潘安，风流潇洒，英俊非常。这样一位少年英才自然是前程大好，可惜人无完人，他生性好色而且软弱，最终不但因此断送前程而且丢了性命。

叶介眉好色，但一直没有闹出过什么大事，原因就是他的妻子十分的强势，而且十分厌恶叶介眉和别的女子纠缠不清。叶介眉本就性格软弱，妻子强烈反对他也没办法。但长期压抑他的内心也对妻子的善妒不满，不能去外面找乐子，可家里又不是没别人，他看上了房中的一个婢女。这婢女不过十七岁，容貌虽然说不上倾国倾城但也绝对不差。叶介眉一直想将婢女收了，可奈何妻子一直严加管束，只能另找机会。终于，时机到了，妻子回了娘家给岳母祝寿，一去就是两天，叶介眉喜出望外，妻子一走就找上了婢女。

这婢女虽然也对叶介眉有意，但头脑很清楚，她知道叶家的情况，于是在叶介眉动她之前就讲话说明白了，她说：“奴婢我虽然身份低贱，但是内心是恪守贞洁且忠贞不二的。您才华出众、貌比潘安，如果能与您在一起即便是生活艰难我也心甘情愿。但你也知道家中主母她规矩森严，万一知道了你我二人的事情，我怕是会被她加害，性命不保。如果您不能从主母手下保全我，那您想收我这件事就万万不可。”叶介眉听完这话想都没想就开始逞能，说：“妻子虽然善妒，但我毕竟是她丈夫，一家之主，她怎么敢违抗我的决定？如果被她知道了，我自然有办法，你肯定不会有事的，放心吧！”

婢女听见叶介眉这样信誓旦旦也就放下了心中的担忧，顺从了叶介眉。两天后妻子回来了，她简单询问家中下人就知道了叶介眉在自己不在的时候干了什么。确实，叶介眉是一家之主，妻子并不能对他做什么，但惩罚一个婢女那可就是简简单单了。她命人抓住婢女，一番讯问后奴婢承认和叶介眉的关系，怒不可遏的妻子立刻命人乱棍责打奴婢。叶介眉听到消息后赶忙过来向妻子说情，想要救下婢女，但妻子非但不听，反而更加生气，命人打得更狠。叶介眉顿时被吓住，不敢说话。责打完毕后，妻子将婢女关入空房任其自生自灭。

叶介眉自己没有办法，转头找上了自己的好友，一共二十多人全是生员举监，浩浩荡荡来到叶介眉家进行劝解。这些所谓文化人认为这不过是小事一桩，自己读过圣贤书，对付一个悍妇还不简单？于是七嘴八舌，高高在上指点起来。叶介眉的妻子听了后冷笑一声说：“你们这么有理，不如来听听我的道理。男女虽然有别，但是作为人的原理是没什么差别的。像是妇女，就规定了要对一个丈夫忠贞。如果各位能容忍自己的妻子和别的男子厮混，那我就能放过那婢女。”

这些大才子听了哑口无言，只能硬着头皮求情，“这事确实是叶介眉的错，但是你看在我们的面子上，将那个婢女卖出去，从此和你家再无瓜葛不就行了，这不是皆大欢喜？”叶妻内心不屑，这些人是什么人？面子又值几两钱？于是不再理会。那些大才子自讨没趣，纷纷作鸟兽散了。婢女在房中听见众人劝解不成，心中又悲又恨，当夜痛苦不止，第二天起来就自缢了。这婢女也是可怜，无父无母，叶妻就命人简单收拾草草埋了。众人以为此事就算过去了，哪知道噩梦才刚刚开始。

一日叶介眉在房中读书，突然就看见婢女的鬼魂站在桌前，叶介眉一下就跳了起来夺门而逃。可这相貌可怖的女鬼一直跟随着叶介眉怎么也甩不掉，叶介眉怕得要死却不敢声张。过了两天，他忍受不了，开口向婢女恳求，说：“是我连累了你，可现在我也做不了什么，只能找来高僧超度你作弥补，希望你来世能生在好人家。”那婢女鬼魂显然恨极，怒骂道：“当初我事先就询问过你，你满口答应可又有什么用？我现已命丧黄泉，你怎么弥补都没用！我只想取你性命，为自己报仇，你就是把活菩萨找来也没用！”

婢女鬼魂虽然没有离开，但是也没有立即报复，叶介眉胆战心惊但依然选择去参加科举。他刚进入贡院在考试的号房坐下，那鬼魂就直直立在案前，等叶介眉打开试卷，鬼魂用墨在卷子上一抹，毁了那卷子。叶介眉被吓破了胆，一个字都写不出来，他翻身爬起连忙赶回家中。这下叶介眉的前程算是毁了，可婢女还不罢休，没过多久就勒死了叶介眉。叶介眉身死，叶妻心中悲戚开始筹备丧事。就在葬礼举行那天，叶妻看见婢女和叶介眉的鬼魂来了，她想要逃跑但为时已晚，众人看不见鬼魂，只见她突然口吐鲜血，捂着胸口摔在了地上。叶家主人已死而且没有子嗣，下人们急忙开始争夺财物。直到叶介眉和叶妻尸体腐烂味道发臭，众人才草草买了具劣等棺材将其下葬。往日辉煌一时的叶家就这样破落，下场凄惨。

这故事中三个主人公都不能说是无辜，叶介眉好色却又没有相应的能力保下自己的情人；叶妻蛮横善妒，虽然她的话不无道理但还是将事情做得太绝；婢女明知家中情况却还轻信叶介眉的空头支票，最终因果纠缠给事件画上了血淋淋的句号。