嘉庆年间某日深夜，杨老爹和妻子忙活一天后终于能够休息就寝。劳累虽劳累，但这老两口也确实高兴，原因无他，今天是他们儿子成亲的日子。杨老爹是老来得子，对自己的儿子疼爱非常，早早就为他聘了一位童养媳，这童养媳性格也十分温柔，和杨老汉的儿子一起长大，青梅竹马感情甚好，到今天终于结成了名正言顺的夫妻。今天整个杨家都弥漫着喜庆的气氛，杨家老两口也在欢喜中沉沉睡去。

第二日老两口醒来开始忙活，儿子儿媳房里却还没动静。想着小夫妻感情好，新婚第二日起得晚些也没什么，老两口也没去打扰，可直到日上三竿房中还不见动静，老两口觉得不对劲。他们敲响了儿子的房门，房中无人应答，着急的杨老爹冲破房门进去后就见到骇人的一幕，儿媳赤裸身体躺在床上，走进一探发现已没有了呼吸。老两口慌了神，赶忙寻找儿子，结果整个家都翻了一遍却不见儿子人影，没办法他们只能报官。

官府来人检查后发现儿媳身上并无外伤，死因不明。此事真相不明，但总不能让儿媳尸身不得收敛，况且现在是夏天，日子一长恐怕会有异味，没办法，杨老爹派人告知自己亲家后就赶紧安排了儿媳下葬。杨家此举是事出有因，但没了女儿的父亲怎么肯罢休，亲家一纸诉状将杨家告上官府，认为是杨家人害死女儿，杨老爹把儿子故意包庇儿子将人藏了起来，他要求开棺验尸。

人命关天，官府没有怠慢，立刻将两家人带到儿媳下葬的地方准备开棺。可没想到开棺后更诡异的事情出现了，下葬时打理的整整齐齐的女尸竟然变成被斧子砍了好几处伤口的白须老翁！县令大惊，质问杨老爹，可杨老爹也是一头雾水。县令动用大刑严加审问，可不知道就是不知道，杨老爹什么都说不出来。这可真是无头公案，县令也毫无办法，只能先将棺材封住，扣押杨老爹。这案子在县城传的沸沸扬扬，但一直没有个结果，众说纷纭也不见得一个靠谱的。

直到一个月后，杨老爹的儿子忽然回来投案自首了。县令赶忙升堂审讯，儿子当着县令的面一五一十将自己知道的事情说出。新婚之夜小夫妻自然是你侬我侬，二人相互调笑十分快活，可没想到乐极生悲，妻子突然笑着笑着就没了声音，丈夫上前一看发现妻子已经没有了呼吸。大惊之下他凭本能连夜出逃，连父母都没有顾上，直到昨天他才听说父亲因为自己被关入大牢，于是连夜赶了回来投案自首，不让老父替自己受罪。

他的说辞合情合理，但为何尸体换人他也不知道，这案子还是不能结，县令思考一番后将杨老爹放回家，收押了儿子。县令还命人四处张贴那被砍死的老翁的画像，等人前来认亲。可又是一个月过去了，还是没有人找来。杨老爹既要照顾家里又要想办法帮儿子，四处奔走劳心劳力，皇天不负有心人，在路过建昌的时候事情有了转机。那日在小溪边，他看见一个十分眼熟的少妇在河边浣衣，他走近一看那正是自己本应死去的儿媳！杨老爹大惊，少妇也发现了杨老爹，杨老爹不可置信，问道：“你是人是鬼？”儿媳流下泪来，说：“我不是鬼，事情复杂，请您跟我来，我与您细说。”杨老爹跟着儿媳到了一处茅屋，听完了儿媳这段时间的遭遇。

原来新婚之夜，儿媳不过是过于激动休克罢了，只是杨家人两次都心慌意乱没有发现她还有微弱气息，于是儿子连夜逃跑，杨老爹将她下葬。下葬后她在棺材中醒来，不停挣扎求救。正好有寇家叔侄二人路过，将她救出。那侄子见她身姿曼妙，青春美貌，一时间见色起意。他的叔叔不允许，一定要将妇人送回去。二人起了争执，侄子一怒之下拿斧子砍死了自己的叔叔。侄子起初十分慌张，但很快就心生诡计，他将叔叔的尸体装入棺材埋回去，已经下葬的人谁会专门去挖出来呢？这样一来就没有人能发现叔叔的死。他不无得意的想着，之后逼着目睹杀人现场被吓坏了的杨家儿媳给他做媳妇。儿媳无法反抗只得答应，就这样与寇某住在了一起。

事情竟是如此，原来那离奇的棺中尸体是寇某的叔叔，原来尸体换人还有这样一段曲折。杨老爹听见儿媳的遭遇也心生怜悯，就在此时一人提着斧子走了过来，看见杨老爹和儿媳站在一起大惊失色，冲上来要将儿媳拽走大惊，儿媳极力挣扎，说：“我柔弱难以反抗所以被你劫走，可今天苍天有眼，我的公公找来了，你命在旦夕难倒还敢放肆作恶！”杨老爹赶忙喊人，众人一起将寇某制服，并扭送官府。这场离奇的换尸案就此告破，杨家一家重新团聚，寇某被处以极刑。

救人本是件大好事，如果寇某将杨家儿媳送回就不会有几个月的波折，自己想必也会在乡邻之间有一个好名声。可一时间色欲熏心，想要强抢民女，这已是大错，杀死自己亲叔叔，就更是大逆不道。自以为计划天衣无缝，却忘了善恶到头终有报，最终丢了性命也是咎由自取。