明朝可能是信仰道教的皇帝最多的一朝了，虽然开国皇帝朱元璋曾经当过和尚，更偏爱佛教，但从明成祖朱棣开始情况就变了。传说在朱棣击败建文帝夺得皇位的战争中数次得到过真武大帝的帮助，比如在扭转局势的白沟河之战中，眼看朱棣就要落败，突然狂风四起，他适时率精兵乘风纵火，反败为胜击溃了李景隆一部。事后他宣称此乃真武大帝显灵，自己就是钦定的天子。因此，朱棣坐上皇位后就投桃报李供奉道家神明，还斥巨资大兴土木，在道家圣地武当山修了宫观。

此后的皇帝是一个比一个痴迷道教，尤其是嘉靖和万历两个，他俩整日在皇宫请道士做法、炼丹，修炼长生之术，竟然十几年不上朝理政，崇祯与他们相比完全是励精图治的好皇帝。不过崇祯一开始也很虔诚地信奉道教，到了后面眼看国家逐渐崩溃，他终于心态爆炸，在两个人的忽悠下开始信奉天主教，这两个人就是徐光启、汤若望。

天主教在中国的传播要从明中期以后算起，在这之前基督教一度在中国流行过，但朱元璋建国之后，禁止了一切“邪教”传播，甚至连佛教道教都受到限制。明中期以后，随着海禁松弛和海外贸易逐渐繁荣，许多西方传教士随着商人来到了中国，到了天启年间，天主教已经在中国发展了大约一万三千教徒，其中有不少是朝廷高官，崇祯帝身边自然也有，那就是徐光启。

徐光启除了是天主教徒外，还是个科学家，在崇祯时期官至礼部尚书兼东阁大学士。在明清战事焦灼的情况下，他力请仿制西洋火炮，造出好多门威力巨大的红夷大炮，此炮一出，当场打得八旗兵哭爹喊娘，连努尔哈赤都在红夷大炮下吃了败仗。不仅是造炮，当时钦天监官员测日蚀不准，搞得崇祯帝很生气，也是徐光启推荐意大利传教士龙华民、德国传教士汤若望等人进宫，改用西洋历法测算日食、月食，让崇祯大开眼界，遂令徐光启监督制定新历。天主教有这么多人才，崇祯自然相当倚重，爱屋及乌之下，对天主教也产生了好感。

不过有一个问题，天主教规定信徒只能信奉天主，不能拜其他偶像，这就与佛教、道教产生了冲突。当时宫中可是有不少佛像，徐光启、汤若望等人便整天给崇祯洗脑，佛像就是魔鬼，要把宫内供奉诸铜佛像尽行毁碎。据《烈皇小识》记载，天主殿前有一个大青石幢，还有一个大石池，于是崇祯就把许多佛像取来，在幢上撞碎佛头佛手足，扔到池子里，邀请诸信徒前来参观，然后架上炉子把诸佛像全部熔化。

随着崇祯对天主教信仰越来越深，宫里佛像就越来越少。崇祯十二年（1639），杨嗣昌要外出督师平寇，找崇祯要钱练兵筹饷，这时候朝廷是真没钱了，怎么办？崇祯干脆一不做二不休，不仅把宫中一些金银铜器熔掉铸钱，还把金银铜佛也一并熔了做军饷，而剩下无价值的泥佛就撤到宫外，堆在寺院里。

倒霉的不只是佛像，在明朝不停地丢城失地，国事日渐艰难情况下，崇祯对道教也失望了，既然不能挽救大明王朝，那要这神明何用？于是崇祯又开始撤毁道教神像。由于玉皇殿中的神像巨大，几个人上前都推不倒，只能数人用绳子将神像套住，一起用力拉倒，这尊永乐时期建造的神像在被供奉二百年后又被拉下了神座。

崇祯帝如此践踏佛教道教，宫中那些信佛、道者虽然明面上不敢多说，但心里早有不满，开始暗中搞一些小动作。崇祯十三年（1640），田妃所生的皇五子朱慈焕病重，爱子心切的崇祯帝前去探望，小皇子忽然指着空中说，九莲菩萨就在那里站着。九莲菩萨就是崇祯帝的曾祖母，其在世时在宫中设过九莲座，因此被称谓九莲菩萨。她借皇五子之口开始数落崇祯帝的罪行，比如毁三宝佛、苛求武清侯捐银助饷，还说如果崇祯帝再不改弦更张，就会“尽伤诸子”。这可谓一出绝户计，吓得崇祯赶紧把移出宫外的佛像再挪回来，还准备用道号追谥为“孺孝悼灵王玄机慈应真君”，结果礼科给事中李昌赶紧死谏回去，“万万不能崇邪教以亵圣号啊”，无奈之下，崇祯把“真君”两字去掉了，改为“宣显慈应悼灵王”。

问题是，面对风雨飘摇的局势和日益破碎的山河，崇祯一心祈求哪位神灵来拯救自己的江山是没有用的，佛、道、天主的神明终究只是寄托，只能让宫中人心更加浮躁，崇祯末期频频流传出灵异事件原因就是如此。而在供奉神明无用后，他又开始频繁地更改宫殿名、官职名，或者对大臣动辄打杀，最终使得人心惶惶，加速了明王朝的灭亡。