鹰是较大的猛禽之一，许多鹰的翼展超过六英尺。白尾鹰的平均翼展约为7英尺2英寸。尽管这令人印象深刻，但与现已灭绝的哈斯特鹰的体型相比就相形见绌了，哈斯特鹰的翼展通常可达8英尺6英寸！

哈斯特鹰原产于新西兰，是一种令人着迷的生物，它的翼展与庞大的体型相匹配，雄性哈斯特鹰的体重约为25磅，雌性哈斯特鹰的体重约为31磅。而白尾海雕的平均体重只有10.5磅。它们是如何灭绝的，它们真的会捕食人类吗？

哈斯特鹰的大小和形状

哈斯特鹰于1871年首次被发现，当时朱利叶斯-冯-哈斯特（Julius von Haast）对在沼泽中发现的一只鸟的遗骸进行了研究。随后发现的骨骼让研究人员更好地了解了这种史前掠食者的不同特征。

有趣的是，它的翅膀与现代标准相比很大，但与当时的其他鸟类相比却很短。人们认为，这种缩短的翼展有助于鹰在森林茂密的地区捕食。这也表明它很可能也栖息在森林中。哈斯特鹰的爪子很大，是用来捕猎的，而不是像其他鸟类那样用来捡食。

研究人员还推断，它有长长的尾巴、强壮的腿和翅膀，这意味着它只需轻轻一跳就能起飞。鉴于这种鸟的形状和大小，人们普遍认为它应该是新西兰南岛地区食物链的顶端。

为狩猎而生

哈斯特鹰是有史以来最大的鹰。它也是一种凶残的捕食者，能够捕食比现代鹰更大的动物。它们独特的生理结构使它们能够更好地捕食主要猎物：恐鸟。这些鸟不会飞，体型与鸸鹋相似，但因种类不同而大小不一。

虽然哈斯特鹰体型庞大，但它的猎物—恐鸟比它大好几倍。它们的脖子很长，身高可达12英尺。为了让哈斯特鹰能够对付如此巨大的动物，它们配备了强有力的爪子和类似秃鹫的头部。

通过研究毛利人创作的洞穴壁画，可以部分推断出它们的外貌，洞穴壁画中的鹰头苍白，很可能是秃头。由于恐鸟体型巨大，老鹰不可能把它叼走以后再吃。这意味着它们必须适应在猎物被杀死后立即吃掉猎物，因此鹰的头部没有羽毛，在进食时可以保持清洁。

哈斯特鹰如何灭绝

如果哈斯特鹰是如此令人印象深刻的食肉动物，那么它为什么会灭绝呢？原因和大多数动物一样--人类的影响和过度捕猎。大约700年前，毛利人在现在的新西兰定居下来。这对当地的生态系统产生了深刻而持久的影响。考古学家在多个研究地点发现了大量恐鸟遗骸，这表明恐鸟显然是毛利人的主食。

这对哈斯特鹰产生了影响，因为它们不得不重新考虑过度捕杀其主要猎物的问题。恐鸟灭绝的时间与哈斯特鹰灭绝的时间明显相关。除了食物来源不断减少之外，哈斯特鹰还面临着自然栖息地遭到破坏的问题，以及新近靠近人类的猎杀威胁。

到1400年代，人们普遍认为哈斯特鹰和恐鸟一样已经灭绝。有人说在1800年代中期曾看到过一对哈斯特鹰并将其杀死，但这一说法尚未得到证实。相反，它们更有可能是其他的鹰种。

怪鸟的传说

毛利人的传说中多次提到哈斯特鹰，由此可见毛利人与哈斯特鹰之间的密切关系。它被赋予了不同的名字——Hokioi、Hakawai和Pouakai，每一个名字都有不同的含义。虽然有些人认为这些鸟不是哈斯特鹰，但毛利人仍然普遍将其与这种掠食者联系在一起。Pouakai在神话中被认为是一种以杀戮和吃人著称的怪鸟。